Оно начинается…

Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:

– Так что же ты здесь делаешь?

– Да так, встречаюсь кое с кем.

– Кое с кем?

– С друзьями.

Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:

– Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?

– Зачем тебе мои заботы? Своих нет?

– А может, они у нас одинаковые?

Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:

– Твой друг тоже хочет меня послушать?

– Ну, он же мой друг.

– Хорошо. – Скрит затянулся, собираясь с мыслями. – Когда ты был на родине последний раз?

– Года два назад.

– Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.

– Нордвейр? Плохая шутка.

– Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.

– Кто смог это сделать? – Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.

– Виши.

– Тени? Их никто не видел уже лет триста.

– Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг – раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.

– А что наши?

– Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.

– Как по горячей? Больно же. – Ширл боязливо сжал лапы в кулаки.

Скрит и викинг посмотрели на дракончика.

– Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, – объяснил Рагнар и повернулся к Стью: – Ну, а что потом?

– А почему Гарнизон белый? – не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.

– Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. – Стью начинал терять терпение.

Викинг набил трубку и протянул Ширлу:

– На, покури лучше.

Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:

– Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.

– Подкоп?

– Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.

– По речке. – Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.

– По какой еще речке? – не понял Стью.

– По Горячей, или у вас там их много? – Дракончик привалился к стене.

Скрит встряхнул головой:

– Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.

– И ты, – добавил Ширл.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошипел Стью.

– Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?

Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.

– А он у тебя смышленый. – Стью кивнул Рагнару на дракончика. – За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.

– И его взяли? – Викинг удивленно поднял бровь.

– Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.

Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку:

– Его надо арестовать, казнить и допросить!

– Не выйдет. – Стью налил себе пива. – Он пропал. Мы считали его погибшим, но теперь я понимаю, что во время сражения ни разу его не видел. Возможно, он провел Виши. Других объяснений у меня нет. Чужих в городе больше не было.

– А как ты оказался в Гарнизоне? – Ширлу в глаз попал дым, и дракончик стал обмахивать себя крылом. – У тебя вообще волос никаких нету.

– Я Мастер боя, обучал солдат.

Рагнар помрачнел – новости его явно расстроили.

– Где теперь Гарнизон?

– В Пасти Камня. Мы ждем ответа от друидов, с магией Виши мы сами не справимся. Мой друг уже на пути к Цитадели Мудрых, через пару дней он вернется, и я поеду к своим.

Ширл докурил, выбил трубку и обеими лапами ухватил кружку:

– А кто такие Виши?

– Призраки, владеющие магией. Когда-то люди и скриты воевали с ними. Тогда Виши были очень сильны, но после поражения ушли в горы, и долгое время считалось, что они вернулись в свой мир.

– Как же вы их тогда победили… и-и-ик… в прошлый раз? – Дракончик с трудом поднял кружку и стал вливать в себя выпивку.

– Нам помогали дриады и русалки, но теперь они…

Договорить Стью не успел: Ширл поглотил все пиво, хрюкнул и повалился на стол. Кружка, выпав из лапы, с грохотом упала на пол.

– Он сделал все, что мог. – Рагнар заботливо накрыл дракончика своим плащом. – Пять кружек и две трубки, для его тельца это три смертельные дозы. Так с кем ты здесь встречался?

Скрит нагнулся к викингу:

– С человеком, который знает, где можно найти Абракадабра.

* * *

Абракадабр стоял на балконе Цитадели Мудрых и курил трубку. Настой был сварен и остывал в котле (поливать друидов кипятком волшебник не хотел, хотя и недолюбливал их). Эйбус спал в кресле, положив ноги на Треугольный Стол. Тролли всегда отличались способностью использовать для сна любую свободную минутку. День выдался тяжелым. Абракадабр устал, голова соображала плохо. Орки были лишь началом неприятностей: Зигмунд не успокоится, пока не завладеет Камнем. Теперь королю Мурляндии наверняка известно об участии Абракадабра в судьбе тролля, и он понимает, что против магии есть только одно оружие – другая магия. Следовательно, стоило ожидать нового персонажа со стороны Зигмунда – кого-нибудь, кто этой магией владел бы. Волшебник перебрал в уме всех, с кем имел дело раньше, но все они были либо стары, либо давно исчезли из поля зрения волшебника. Зигмунд всегда был склонен к театральным жестам, вот и сейчас он, скорее всего, связывается с одним из параллельных миров в поисках подходящей кандидатуры (тут Абракадабр ошибался – король уже нашел посланника, а в данный момент занимался своим любимым делом – ругался со строителями по поводу высоты потолков в Храме Жертвоприношений). Волшебник закрыл глаза и мысленно раскинул сети поиска Рагнара и Ширла. Оба быстро обнаружились в районе Перекрестка. С ними был еще один, судя по импульсам – друг. Абракадабр попытался прочитать мысли дракончика, но тут же отказался от этой затеи: там творился такой кавардак, что у волшебника даже закружилась голова. С ними все в порядке, и на том спасибо. Скоро они встретятся и составят план дальнейших действий. Табак в трубке кончился, и волшебник отвлекся от своих мыслей – настой уже должен был остынуть.

– Э-э-э, Мудрый. Наверное, оно готово. – В проеме показался Эйбус.

– Да-да. Я как раз собирался. Как ты меня назвал? – Абракадабр перестал выбивать трубку о перила.

– Э-э-э, Мудрый.

– Нет, я не Мудры… то есть мудрый, конечно, но не называй меня так.

– Почему?

– Ну, видишь ли, в чем дело, я не совсем друид. Это друидов так называют – Мудрые, а я мудрый, но не друид. То есть не совсем. Понимаешь?

– Нет.

– Гм. Ладно, называй меня Абракадабр. Этого будет достаточно. Договорились?

– Э-э-э, да.

– Вот и славно. Пойдем друидов поливать.

Эйбус ничего не понял, кроме того, что если будет спрашивать дальше, то запутается еще больше. Поэтому он кивнул и пошел за волшебником. Настой действительно остыл и был готов к употреблению. По команде волшебника тролль поставил всех друидов в ряд.

– А сколько надо этого, э-э-э, отстоя? Абра, э-э-э, Кадабр.

Старик поморщился. Ему не нравилось быть Аброй. Впрочем, Кадабром тоже.

– Настоя, мой друг. Настоя. Вообще, говори лучше – отвар. А меня ты можешь звать… ну, к примеру… да хоть… вот незадача. Знаешь, зови меня Мастером. Все складней, чем по имени.