Оно начинается…

– Мастером чего?

– Как чего? Ничего. Просто Мастером.

– Не, ну, мастера бывают разные. Э-э-э, башмачники там, портные…

– Хорошо, Мастер белой магии и учения Истины. Доволен?

– Э-э-э…

– ЧТО?

– А как вас еще можно называть?

– Фу-ф. Давай так – ты зовешь меня Мудрым и завязываешь с вопросами, ага?

Эйбус кивнул, хотя опять ничего не понял. Волшебник взял суповую чашку и, черпая из котла зелье, полил всех друидов по очереди. Затем старик засучил рукава и, подняв руки, стал бормотать что-то на неизвестном троллю языке. В воздухе проявились руны, они складывались в предложения и окружали друидов. Мудрые начали приходить в себя и зашевелились. Абракадабр раскраснелся и тяжело дышал.

– Вам надо бросать курить, Мудрый. – Эйбус заботливо тронул волшебника за плечо.

– Что?! – Абракадабр дернулся всем телом и открыл глаза.

Руны моментально полопались и исчезли. Повисла такая тишина, что ее можно было не только трогать руками, а при желании нарезать кусочками и складывать в банки на случай какого-нибудь непредвиденного грохота.

– Абра-а-а… – Наполовину оживший Эммануил с трудом шевельнул челюстью, указывая на волшебника мизинцем.

– Ну вот. Еще один. – Старик нервно обернулся: – Чего тебе?

– Что ты-ы зде делаеш-ш-шь? – Главный Друид говорил так, словно во рту у него была хорошая порция жевательной патоки.

– Ты не поверишь, пытаюсь вам помочь. Хотя зря, наверное.

– Не-е-е меешь права здее бы-ы-ы. – Эммануил ухитрился сдвинуть брови.

– Ах, так? Эйбус, отнеси его в сторону.

Тролль послушно взял друида под мышки и переставил в дальний угол зала. По дороге Эммануил не унимался:

– Мы и-и-и бес-с те-я спра-и-и-мся. Мы-ы-ы ду-и-ды!

– Пожалуйста, пожалуйста. Я могу уйти. Хотите? – Абракадабр повернулся к остальным.

Мудрые, кто как мог, сделали страшные глаза и замотали головами. Волшебник улыбнулся:

– Похоже, ты в меньшинстве, Эммануил. Твоим собратьям я помогу, хватит с них того, что ты ими руководишь. А тебе придется выкручиваться самому. – Затем он повернулся к троллю: – Не отвлекай меня, пожалуйста. Особенно когда я в астрале.

Эйбус кивнул и отошел в сторону. Абракадабр поднял руки и закрыл глаза. Вновь появились руны и витали в воздухе, пока все друиды не попадали на пол. Их тела, скованные в течение многих часов, так затекли, что они не могли самостоятельно передвигаться. Тролль рассадил всех по стульям и скромно присел на краешек кресла Эммануила. Главный Друид тихонько завыл и произвел хватательное движение мизинцем. Мудрые смущенно молчали и стеснялись смотреть на Абракадабра. Волшебник неспешно закурил:

– Не надо, не благодарите меня. Любой из вас на моем месте поступил бы так же. Правда ведь?

Словно нашалившие дети, Мудрые продолжали рассматривать свои башмаки под столом. Абракадабр встал и сложил руки на груди:

– Идите спать. Завтра я жду вас на рассвете в этом зале. Нам нужно многое обсудить.

Волшебник подождал, пока все выйдут, и повернулся к Эммануилу:

– Хватит упрямиться. Давай расколдую.

Главный Друид гордо отвернулся (насколько смог) и промолчал. Старик вздохнул:

– Как хочешь. У тебя есть мизинец, начни с маленьких рун.

Он подобрал полу балахона и пошел в библиотеку. Эйбус уже спал в кресле.

В таком заведении, как Цитадель Мудрых, всегда хватает загадочных теней. Неважно, день на дворе или ночь, они живут своей жизнью, переползая из комнаты в комнату, и не обращают ни на кого внимания. Конечно, это не плод воображения и не результат сотрудничества источников света и предметов интерьера. Каждая тень – это личность (ну, или то, что от нее осталось). Друиды – уникальные создания, оставляющие после себя не только исторический след, но и контур энергии, фантом, если хотите, который позволяет духам Мудрых не терять связи с миром живых. За тысячелетия существования Цитадели она наполнилась такими тенями по самые башенки. Состояние отдельно взятого фантома соответствовало состоянию друида, в котором он этот мир покинул. Можно было встретить крепкие и вполне вменяемые тени, наряду с абсолютно выжившими из ума старыми развалинами. Никому они особо не мешали, занимаясь, как правило, своими загадочными делами, и вообще старались не лезть в проблемы живых. Все, кроме старика Глюксуса, а точнее, его тени. Он и при жизни-то мало кому нравился из-за неисправимого занудства, постоянных поучений и стремления быть в курсе всех дел, а уж после смерти стал совершенно невыносим.

Эммануил изо всех сил притворялся спящим, украдкой наблюдая за храпящим Эйбусом и пытаясь сквозь троллеву какофонию определить местоположение Абракадабра. Надо было расколдоваться по-тихому, чтобы не разбудить кого-нибудь. Эммануил сморщился и стал шепотом произносить заклинание, начав с возвращения дара речи.

– Ну, и долго ты будешь столбом стоять? – произнес скрипучий голос прямо в ухо Главному Друиду.

Эммануил дернулся и прикусил язык, потом, изловчившись, повернул голову.

– Глюксус, ты, что ли? – прошипел он.

– Я, что ли, – бесцеремонно ответила тень во весь голос.

– Чего орешь? – Эммануил пытался взглядом продырявить Глюксуса. – Брысь отсюда!

– Ну, прям так и брысь. – Тень была явно довольна происходящим. – А я вот щас как заору на весь замок, – предложила она.

– Чего тебе надо? Заняться больше нечем? – Эммануил попробовал пнуть Глюксуса. – Расколдуюсь – в порошок сотру!

– Давай-давай. Я уже похолодел от ужаса. – Тень плавно увернулась от ноги друида.

Глюксус подплыл к спящему троллю и пощекотал ему нос. Эйбус недовольно мотнул головой и чихнул, но не проснулся.

– У, пакостный сгусток, – процедил Эммануил. – Ан Фрис Опжект Клик!

– Ага, три раза, – захихикала тень. – Для этого заклинания нужно руки вверх поднять, а ты сейчас даже в ухе поковырять не можешь.

– Хайт Инвизибле Клик! – страшным шепотом изрек Эммануил.

– Ой! – сказал Глюксус и исчез.

– То-то же, – друид выдохнул с облегчением, – Ангруп Ол Клик!

Желтые искры пробежали по телу Эммануила и вернули ему способность двигать не только языком, но и конечностями. Заклинание имело временный характер – руки не сгибались в локтях, равно как ноги в коленях, но и этого было достаточно. Друид поднял ладони к потолку:

– Ан Фрис Опжект Клик!

Еще одна порция искр, и Эммануил обрел способность полноценно передвигаться. Для окончательного излечения были необходимы более серьезные меры, но сейчас это не входило в планы Главного Друида. Нужно сходить на болота, выпустить собаку, а затем вернуться и разобраться с Абракадабром. Эммануил на цыпочках вышел из зала и зашуршал по лестнице. Свет факелов рождал причудливые блики, изображая затаившихся или крадущихся существ. Главный Друид бесшумно спускался по ступеням, бормоча про себя слова заклинания Невидимки – просто еще один неверный отблеск на стене. Без приключений выйдя за ворота замка, Эммануил подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, растворился в сумраке ночи.

* * *

– Кри-и-иче-е-ер!!!

– Я здесь. – Секретарь вбежал в Тронный Зал, испуганно оглядываясь в поисках короля.

– Активизируй Портал в Черных Дебрях. – Гневная тень отделилась от шкафа с напитками и материализовалась в Зигмунда.

– Но вы же сами…

– Что? Что мы сами? Почему все происходит задом наперед??? Если ты меня сейчас чем-нибудь расстроишь, я тебя превращу в ночной горшок!

– Портал не работает, – шепотом сообщил Кричер и зажмурился.

– Тогда сделай так, чтобы работал! – Король схватил секретаря за воротник и жарко дыхнул ароматом коньяка.