Оно приближается…
Шрифт:
– Я мог бы сторожить таверны, – с готовностью подхватил Гем.
– А я? – возмутился Мор. – Ты будешь ворота сторожить, а таверны мои, я их лучше всех знаю.
– Если вы трое не заткнетесь, – снова встал Стивен, – вы всей ватагой будете сторожить ворота. С внешней стороны.
Орки мигом притихли, изучая ковер поникшими взорами. Эммануил хрустнул костяшками увесистых кулаков.
– Надо распределить обязанности, – сказал он. – Если мы с орками идем на разведку, ты, Кричер, остаешься за старшего в замке, а ты, Стивен, будешь главнокомандующим. Нельзя допустить, чтобы временное отсутствие Хозяина нарушило общие
– Я... – засомневался секретарь. – Может, лучше королеву-мать расколдовать? Она так и стоит в Тронном Зале со вчерашнего дня.
– Даже если бы мы смогли разобраться с заклинанием Зигмунда, я очень сомневаюсь, что в нынешней ситуации правление Элизабет окажется кстати. Как ты ей объяснишь захват мира, общение с Верховным Демоном и похищение сына?
– Да, но я в роли исполняющего обязанности короля – не менее странная затея...
– Не сомневайся, – мотнул головой Стивен. – Ни у кого из нас нет опыта ношения короны, но вместе как-нибудь справимся.
– Может, я буду королем? – скромно предложил Рой.
– Это очень опасная роль, – подчеркнуто строго парировал Эммануил. – Знаешь, ведь их часто травят, душат и воруют. Ты готов пожертвовать собой ради блага всей Мурляндии?
Орк округлил глаза и заерзал в кресле. Гем и Мор неожиданно заинтересовались устройством потолка и принялись внимательно его изучать, старательно делая вид, что их вообще не существует в кабинете.
– Что же ты молчишь? – прищурился Стивен. – Может, мы создадим из тебя магического двойника короля и украдкой подсунем Корениусу? Что скажешь?
– А знаете... – Амплитуда подрагиваний Роя стала выходить за пределы кресла. – Я подумал... наверное, я не справлюсь... я лучше в разведку. Можно?
– Нет. – Кричер, всегда недолюбливавший орков, решил довести Роя до обморока. – Эта славная участь – погибнуть ради Хозяина – не должна тебя миновать. Мы прямо сейчас...
– Эй, в Кронвейре. Есть кто живой?
Голос, раздавшийся из Шара Зова, застал всех врасплох. Выше других подскочил и без того взвинченный Рой. Участники совещания онемели, словно мерцавший на столе Шар был самым страшным предметом, какой они видели в своей жизни.
– Ау? – вновь поинтересовался голос после небольшой паузы. – У меня разговорчик важный.
– Драгомор? – решился наконец Эммануил.
– О! – обрадовался голос. – Кто-то есть. Как звать?
– Я Эммануил.
– Изумительно, слушай сюда. Твой король у меня. Если вы будете исполнять все мои приказы, я, возможно, не стану скармливать его гарлам.
– Гарлам? – удивился Стивен. – Ты не Драгомор.
– А я и не говорил, что я Драгомор. Я гораздо хуже.
– Корениус?
– Вот, теперь правильно, – обрадовался пень. – Короче, я приказываю снять защитные заклинания с городской стены и открыть ворота. Мы войдем, заберем трон, и, если вы будете вести себя хорошо, мы позволим вам еще немного пожить. Усек?
– А если нет? – осторожно спросил Кричер.
– Хо-хо! Если нет, то мы все равно войдем в город, но тогда от вас и вашего короля останется форшмак. Знаешь, что такое форшмак?
– Это такое нарубленное кусочками... – начал Рой.
– Заткнись! – зашипел на него Стивен.
– Да, там правильно кто-то бубнит, – подхватил Корениус. – Нарубленное кусочками. Потом еще запеченное. Хотите попробовать?
– Откуда мы знаем, что ты не врешь? – пробасил Эммануил.
–
О, вы можете мне верить, – хихикнул пень. – Хотите, я пришлю вам левую ногу Зигмунда? Только не выбрасывайте ее, когда посмотрите. Форшмак надо экономить.– Позови его к Шару.
– Как скажете. Варвир! Тащи его сюда!
Послышались приглушенные ругательства, пыхтение и жалобные всхлипы. Потом шуршание ладоней о Шар и, наконец, хриплый голос:
– Кричер! Это я. Делай, как говорит этот обрубок... Ой! Больно же, гад! Ой! Ой!
– Хозяин?
– Да-да, я здесь. Вот зараза! Ой!
– Зигмунд, ты в порядке? – подался вперед Стивен.
– Я? – удивился король. – А как же! Обожаю висеть на ветке, под которой разжигают костер. В жизни себя лучше не чувствовал! Как у вас?
– Держись, мы тебя вытащим!
– Меня тут столько тварей держат, что самому не обязательно... Ой! Убери это, поганец! Кому сказал? Только развяжите, я вам такой форшмак устрою! Ой-ей-ей! Отойди от меня-я-я!
– Достаточно? – поинтересовался Корениус.
– Достаточно, – мрачно кивнул Стивен. – Встречаемся через полчаса у Центральных ворот.
Отряд из дюжины зуслов под руководством Эса и примкнувший к ним Ширл бесшумными тенями скользили по тоннелям. Несколько минут назад они нашли следы, ведущие от озера. Следы свежие, по размеру вполне подходящие Рагнару. Впервые за все время поисков у следопытов появились надежда и четкое направление.
Войдя в небольшой подземный зал, Эс поднял руку, останавливая воинов. Наверху, в потолке, темнело отверстие. Капитан зуслов принюхался, выдержал задумчивую паузу и повернулся к Ширлу:
– По-моему, из дыры идет запах. Не могу сказать точно какой, но на местные не похож. Можешь слетать посмотреть?
Дракончик кивнул и устремился вверх. Взмыв под потолок, он осторожно по дуге приблизился к темному отверстию.
– Ну что там? – громким шепотом поинтересовался Эс.
– Это не ниша, – ответил Ширл. – Это проход, ну, как колодец. Он уходит выше и куда-то левее.
Дракончик опустился на уровень зусловского носа.
– Мне кажется, я что-то слышал, – добавил он. – Шорох какой-то.
– Ты сможешь туда пролезть? Да? Хорошо. – Эс достал каменный топор. – Давай так: мы идем по этому коридору, он вроде тоже вверх уходит, а ты летишь через дыру. Если не встретимся наверху, возвращайся сюда и лети вслед за нами. Понял?
Ширл кивнул и, блеснув Доспехами Разума, исчез в толще потолка.
Эйбус лежал на спине в неудобной позе и пытался дремать. Его правая нога так надежно застряла среди камней, что тролль был вынужден все время, прошедшее с момента крушения метлолета, провести здесь, в безымянном гроте. Звать на помощь он не решался, а выбраться самому не удавалось. Оставалось ждать.
Когда за спиной послышался шелест, Эйбус даже не смог повернуться, настолько онемела шея. Потом из-за плеча осторожно показалось что-то серебристое. Тролль скосил глаза, силясь рассмотреть пришельца. А затем кто-то бросился на голову троллю, стиснул ее и забормотал. Эйбус терпеливо снес эти процедуры и сфокусировал взгляд. Прямо перед ним, то есть собственно на нем, сидел Ширл.
– Троллик, я нашел тебя! – громким шепотом радовался дракончик. – Нашел! Значит, и Рагнара найдем!
– Ты... э-э-э... откуда? – наконец сумел вставить Эйбус.