Оно приближается…
Шрифт:
Следующая пара часов ушла на приготовления к коронации. Армия Корениуса, состоящая из монстров всех возможных форм и мастей, заполонила город. Здесь были и айгаки, и химеры, и болды, и бродячие кровохлебки. Пень ухитрился собрать под свои знамена всех обделенных справедливостью созданий магии. Огромный гибрид жирафа и улитки по имени Холитирор, назначенный на должность главнокомандующего войсками повстанцев, медленно исползал весь дворец, расставил часовых и удалился в казармы. Те немногие солдаты Зигмунда, что оказались в городе в момент капитуляции, сдали оружие и сидели в одном из пустовавших амбаров. Они мучительно взвешивали доводы, колеблясь между участью пленных и рядовых армии Корениуса. Жители Кронвейра, спрятавшиеся по первости за стенами собственных домов и
Наконец приготовления завершились. Зал, окрашенный светом Алой Звезды и сотен свечей, расставленных в случайном порядке, выглядел очень грозно, но при этом торжественно. Корениус стоял в его середине, перед ним на бархатной подушечке лежала корона. Вокруг пня и вдоль стен выстроились приближенные к будущему королю монстры. Почтислон, громоздкая тварь с тремя хоботами и шестью лапами, вышел вперед и затрубил. Ловко орудуя толстыми пальцами, он извлекал из себя торжественный гимн, управляя мелодией путем надавливания на собственные хоботы в разных местах. Звук, сравнимый со звуком волынки, наполнил Тронный Зал, всколыхнул пламя свечей и быстро затих.
– Начнем, – театрально разведя руки-ветки в стороны, произнес Корениус.
Два полумедведя поставили Зигмунда на ноги, сняли с него путы и подтолкнули к своему повелителю. Корениус нашептал заклинание, и вместо обычной пеньки вокруг опального короля появилась сеть из светящихся оранжевых нитей, похожих на корни.
– Если ты скажешь хоть одно слово не так, как мы договорились, – почти прорычал пень, – ты лишишься последних признаков разумного существа. Будь внимателен.
Зигмунд нехотя кивнул. Он долго хорохорился, мучительно изыскивая пути к спасению, но теперь, когда выбор встал между смертью и повиновением, места эмоциям не оставалось. Эту схватку он проиграл, и если хотел взять реванш, то сейчас нужно просто постараться выжить.
– Опен Бикапс Клик, – произнес Зигмунд, направив правую руку на Корениуса.
В тот же миг образ пня замерцал и начал множиться. Несколько фантомов-близнецов закружились вокруг Повелителя Леса, и каждый менял очертания, становясь все более непохожим на Корениуса. Приняв индивидуальные формы, они выстроились в ряд. Все присутствующие с удивлением разглядывали появившихся созданий. Первым высился кряжистый дуб, следом оказалась гусеница, за ней ночной горшок на ножках, потом яблочный огрызок, замотанная в бинты мумия, загорелая танцовщица в прозрачной накидке и курительная трубка. Замыкал этот странный парад сам Корениус.
– Ты хотел превратить меня в горшок? – гневно пробасил пень, разглядывая фантомы. – И в трубку?!
– Ну, – тихо ответил Зигмунд, – строго говоря, ты ими и был какое-то время.
Корениус зажмурился, словно пытаясь проснуться и забыть услышанное. Когда он вновь открыл глаза, они полыхали ненавистью.
– Продолжай, – тихо, но твердо сказал он.
– Кем ты хочешь стать? – поинтересовался Зигмунд, и его тут же скрутила сеть оранжевых нитей.
– Еще одна шутка, – пригрозил пень повизгивающему от страха пока еще королю Мурляндии, – и я поделюсь с тобой своими прежними воплощениями.
Зигмунд согласно закивал, нити ослабли, позволив ему встать на ноги и отдышаться.
– Селек Фост Клик. Лоуд Клик, – сипло произнес он.
Все фантомы, кроме образа дуба, исчезли. Между ним и Корениусом появился вихрь искр и, словно нескончаемый пчелиный рой, устремился от пня к дереву. Очень медленно, почти неуловимо для глаза, Корениус начал блекнуть, а его напарник по заклинанию, наоборот, уплотняться. Зигмунд устало выдохнул и опустил руку.
– Пока все, – сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. – Процесс займет некоторое время.
Пожалуйста, подождите.– Опять хохмишь? – подрагивая от магических вихрей, нахмурился Корениус.
– Нет, – обернулся к нему Зигмунд. – Стандартная фраза. Разработчики заклинаний настаивают на ее использовании.
– Сколько времени потребуется на полную смену образа?
– Не более получаса. И если здесь присутствуют созданные мной, – вновь обернулся к зрителям Зигмунд, – советую не подходить близко к потоку искр. Если вас зацепит, никто не знает, в каком виде вы окажетесь.
– Что здесь происходит? – раздался женский голос откуда-то из-за спин зрителей.
Толпа расступилась, пропуская двух девушек с большой клеткой в руках.
– Зина, – грустно выдохнул Зигмунд. – У нас тут переворот.
Амазонка тут же выхватила меч и встала в боевую стойку. Сопровождающая ее Рагильда сделала то же самое, взяв клетку с Ширлом под мышку.
– Скажи им, чтобы не дергались, – посоветовал Корениус.
– Спокойно, – предостерегающе поднял руки Зигмунд. – Уберите оружие. Идите сюда.
Девушки опустили мечи и, настороженно разглядывая собравшихся, подошли ближе. Зигмунд сделал незаметный шаг в сторону, так, чтобы Зина со спутницей оказались между ним и Корениусом.
– Вы выполнили задание, – улыбнулся он. – Но как вы проникли во дворец?
– Просто вошли, – пожала плечами Зина. – Нас никто не остановил.
– Хорошо, – громко сказал Зигмунд. – Сегодня я передаю всю власть Корениусу. Теперь он будет королем. С тобой рассчитаются в полной мере, не беспокойся. Вы славно потрудились, – он выглянул из-за плеча амазонки. – Я верно говорю, Ваше будущее Величество?
– Верно, – раздраженно отозвался пень. – Я заберу у тебя все, а ты научишь им пользоваться.
– Разумеется, – слегка поклонился Зигмунд. – Давайте мне моего драгоценного библиотекаря, я по нему соскучился.
Рагильда протянула ему клетку с вжавшимся в прутья дракончиком и лежащим рядом Камнем Жизни.
– Убьешь пня – мешок золота, – одними губами шепнул пока еще король Мурляндии Повелительнице амазонок, забирая Ширла.
Зина быстро взглянула на Рагильду, кивнула, они тут же развернулись и бросились на Корениуса.
Абракадабр, Брокен и Эдвард вскочили на ноги и, выставив перед собой оружие, наблюдали за гигантским ящером. Зверюга разметала еще с десяток деревьев и вывалилась на полянку, предоставив путешественникам возможность рассмотреть себя. Больше всего она походила на бескрылого дракона. Ящер стоял на мощных задних лапах и держал равновесие с помощью длиннющего раздвоенного хвоста. Маленькая по сравнению с телом голова была приплюснута, начинаясь с ярко-фиолетового клюва и венчаясь тремя загнутыми рогами. Гибкое тело, длинные и жилистые передние лапы и гребень из черных пластин на спине ходили ходуном, словно тварь решила размяться перед атакой. Она то приседала, то подавалась вперед, сжимая и разжимая трехпалые кулаки. Серо-зеленые крупные чешуйки покрывали всего монстра, отражая свет Алой Звезды и уходящего за лес солнца.
Абракадабр, не встречавший прежде таких созданий, взмахнул посохом и начертил в воздухе руну огня.
– Болоф Файра Клик! – закричал он низко и хрипло.
Огненный шар объял наконечник посоха и, повинуясь движению рук друида, полетел в монстра. Ящер заметил атаку, поднял передние лапы к морде, словно защищаясь от яркого света, и шагнул к волшебнику. Брокен вскинул лук, прикинул расстояние, направление ветра и пустил стрелу в голову твари. Эдвард замахнулся топором и бросился на врага. Шар огня врезался в когтистые лапы и рассыпался на искры, не причинив видимого ущерба, стрела ударилась о надбровную дугу и отскочила, словно от камня. Монстр неуклюже покачнулся, а потом резко прыгнул вперед и схватил Абракадабра клювом. Эдвард вонзил топор в ногу ящера, но стальное лезвие лишь застряло в толстой чешуе. Монстр брыкнул лапой, и секретарь Абракадабра взмыл в воздух, сорвался, не удержав ручку топора, и полетел прочь сквозь кроны деревьев. Плоская голова запрокинулась, готовая проглотить волшебника. Брокен вновь поднял лук.