Оно приближается…

– Я слетаю, осмотрюсь, – сказал Ширл и выпорхнул наружу.

Очевидно, что Переходом очень давно не пользовались. Либо в древности существовал какой-то хитрый способ попадать в пещеру и обратно, либо она находилась ближе к дну каньона. Рагнар часто слышал рассказы старших о далеких временах, когда горы на его родине выглядели по-другому. Олаф любил шутить, что Нависающий Утес не жалует людей и все время пытается отползти от них подальше в море.

Послышался шум крыльев, и в пещеру влетел Ширл, а за ним два дракона с всадниками на шеях. Маленький летун приземлился на плечо викинга, а большие – на пол и пригнули головы, позволяя загорелым и бородатым воинам спрыгнуть с украшенных вышивкой и бахромой седел.

– Вот, – радостно объявил Ширл. – Он Хамит. – Дракончик указал лапой на одного из всадников.

– Кто? Он? – нахмурился Рагнар.

– Хамит, – подтвердил Ширл.

– Хамишь? – грозно спросил викинг, кладя руку на рукоять меча.

– Нет, – испуганно отшатнулся всадник. – Хамиш он, – он показал на своего товарища.

– Ты хамишь? – переключился Рагнар на второго воина.

– Да, я Хамиш, – подтвердил тот. – А это Хамит, мой брат.

– Это их имена, – тихонько сказал Ширл на ухо Рагнару.

– Я Брокен, – представился лучник, поняв все без подсказок. – Это Рагнар, – указал он на хлопающего глазами товарища. – Нам нужно попасть к Лекису.

– Как вы здесь забрались? – ломая язык, спросил Хамит.

– Магия, – понизив голос, ответил Брокен. – Зигмунда знаешь?

– Зигмунд плохой, – насупился Хамиш. – Нас обидеть. Вы его друг?

– Очень плохой, – согласился Брокен. – Он за нами гнался. Не хотел, чтобы мы добрались до вас. У нас важное известие для Лекиса.

– Лекис в ярмарке. Занят, – покачал головой Хамит.

– Важное известие – важно, – логично заметил Хамиш.

– Мы на охране, – возразил Хамит.

– Ярмарка не долго. Кто придет?

– Кутрума барадай? – вдруг переключился на родной язык Хамит.

– Барадай? – воскликнул Хамиш. – Талабай бурбуза! Вардак барадай.

– Дарман, шармала дарман, – покачал головой Хамит.

– Мы отвезем к Лекис. Талабай, – решил Хамиш.

– Важное известие нужно, – добавил Хамит.

– Недорого, – уточнил Хамиш.

Оба брата важно кивнули.

– За деньги? – изумился Рагнар. – Ваш предводитель в опасности, а вы требуете с нас денег за помощь?

– Семья. Талабай, – развел руками Хамит.

– Много-много, – подтвердил Хамиш.

– Торговля нет.

– Война мало.

– Не дорого к Лекис.

– Ну циркачи! – Викинг упер руки в бока. – И сколько вы хотите?

– Сколько дашь? – прищурился Хамит. – Здесь сложно летишь. Много-много дракон в небе. Талабай.

– Тесно, – поддакнул Хамиш. – Длинный путь придется. Сильно-сильно вокруг...

Рагнар ухватил Хамита за бороду и подтянул к себе.

– Слушай, ты, – грозно нахмурился викинг, поднимая руку выше. – Вы сейчас заткнетесь и быстро-быстро и бесплатно-бесплатно отвезете нас к Лекису. Иначе кому-то станет больно-больно. Талабай?

* * *

Лишившись своего вожака, армия Черных Дебрей действительно не оказала Зигмунду и его помощникам достойного сопротивления. Большая часть монстров просто сбежала обратно в лес, а те, что не успели, превратились в деревянные игрушки. Элизабет буйствовала пуще других, лично гоняясь за монстрами и жаря их магическим огнем из сыновьего жезла. Зигмунд зациклил заклинание обращения, позволив не владеющей магией матушке частично удовлетворить бурю негодования, рожденную самоуправством Корениуса в ее доме. Кроме того, король чувствовал неловкость из-за того, что обрек Элизабет на продолжительное пребывание в состоянии волшебной заморозки. Эммануил расправился с Холитирором, а Стивен восстановил Периметр. Ближе к обеду жизнь в Кронвейре вернулась в прежнее русло, избавившись от следов пребывания лесных повстанцев.

Вымотанная расправой над негодяями, Элизабет уединилась в своих покоях, орки занялись уборкой в казармах, Стивен вернулся к своим созданиям, героическая лягушка обзавелась личным прудиком в дворцовом саду, а Эммануил и Кричер прибыли в кабинет Зигмунда для подведения итогов последних событий. Секретарь разлил коньяк в два пузатых бокала, принес закуски и табак и затих в кресле, готовый записывать указания. Король отправил в себя порцию успокоительного напитка, прикрыл на секунду глаза, смакуя аромат, и облегченно выдохнул. Алкоголь наполнил его тело желанной истомой, изгоняя дрожь и дурные воспоминания.

– Так... – медленно произнес Зигмунд. – Что мы имеем?

– Власть над городом восстановлена, – ответил Эммануил.

– Значит, Корениус деактивирован...

– Что?

– Нейтрализован, – пояснил Зигмунд. – Его армия разогнана. Перстень не выпал?

– Нет пока, – выпрямился в кресле Кричер. – Может, его распилить?

– Не стоит. У нас насчет него другие планы.

– Казнить? – с надеждой спросил Эммануил.

– Нет, – качнул головой Зигмунд. – Как ни прискорбно, но его армия под его же командованием нам еще пригодится. Не в нашем положении разбрасываться военными силами. Вытрясем из него перстень, закрепим заклинание и отправим их к Перешейку.

– А если он опять с Драгомором свяжется?

– Я не сказал, что мы вернем ему тот жалкий мозг, что у него был. Корениус станет ходячей пробкой, а я буду лично руководить всеми его движениями. От него потребуется только открывать рот для произнесения моих приказов.

– Если только так... – засомневался Эммануил.

– По-другому никак.

– Что с амазонками?

– Зина пришла в себя, мы выдали ей двойное жалованье и отправили к отряду. С поставленной задачей они справились. Надо придумать следующую. Что у нас для них есть?

– Меч и Камень мы добыли. Можно отправить их за Рагнаром. Пусть поймают Выбранного. Он воссоединится с Мечом, а армия Света лишится своего главного воина перед решающим сражением, – предложил Кричер.

– Без Абракадабра они не должны причинить нам неудобств. Пусть хоть с тремя рагнарами выходят на битву, шансов у них нет. Завтра установим Камень на Башню Власти, а Меч нам больше не нужен.

– Зачем Камень на Башню? – поперхнулся коньяком Эммануил. – Ты собрался пустить сюда Драгомора? После всего, что он учудил?

– Да, – прищурился Зигмунд. – Но на этот раз с жестким договором, обязанностями сторон и четко прописанными условиями. Включая форс-мажор.

– Форс-мажор – это немедленное самоубийство в случае ошибки?

– Нет, это непредвиденное событие, повлиявшее на выполнение договора. Наводнение, внезапная потеря магических способностей, вмешательство третьей стороны с непреодолимыми возможностями.

– Так он тебе столько форс-мажора обеспечит, что ты ему еще и должен останешься.

– Нет, есть у меня одна мыслишка. Если все получится, то пусть является, пусть собирает армию. Только он попадет в такие условия, что Потусторонний Мир ему мягкой постелью покажется. В крайнем случае, снять Камень с Башни мы всегда успеем, у нас еще три дня есть.