Оно вершится…

– Значит, тот самый Сахарон, – тихо сказал Зигмунд, словно удивляясь неожиданной встрече. – Повелитель Мрака, Черный Кузнец Звеньев Неумолимой Длани, Великий Счетчик Душ?

– ДА-А-А!!!

– Я твой большой поклонник. – Король Мурляндии отвесил элегантный поклон. – Только…

– Только?

– Давно хотел тебя спросить: как же ты позволил себя убить? Да еще двенадцатилетней девочке? Она растворила тебя в чане с компотом, если я не ошибаюсь? Лет пятьсот назад, в Олваране?

– Да, но я… – растерялся гном.

– Изжарить их всех, – холодно бросил Зигмунд.

Эммануил и Стивен взмахнули руками, и в Сахарона с ревом понеслись огненные шары. Гном охнул, упал с лошади и пополз в кусты. Его солдаты откинули капюшоны, под которыми оказались красные фонарики, и, побросав снаряжение, устремились за предводителем. Тролли развалились на части. Вокруг них взрывались магические шары, разлетаясь шипящими языками.

– Стой! – заорал из укрытия гном. – Ты что делаешь? Мы так не договаривались!

– А как мы с тобой договаривались? – Зигмунд поднял руку, прекращая огонь.

– Как обычно… – Гном высунул из кустов голову. – Дотик, это ты?

– Подойди ко мне, – недобрым голосом приказал Владыка Мурляндии. – Стивен, посвети.

Гном выполз на дорогу, встал и бочком двинулся к Зигмунду. В его широко распахнутых глазах стояли слезы. Когда он очутился перед жеребцом короля, Зигмунд заметил, как у гнома трясутся руки.

– У тебя есть минута, чтобы объяснить этот цирк. Потом я решу, как тебя убить.

– Ты не Дотик, – промямлил бывший Повелитель Мрака.

– Я Зигмунд Ковальчик! – рявкнул король. – А ты кто такой?!

– Я Питер. – Гном втянул голову в плечи и зажмурился.

– Какого сельдерея ты шастаешь по моему лесу и нападаешь на путников?

– Я… мы… произошла ошибка! Мы должны были встретиться с Дотиком и его отрядом! Вы настоящий Зигмунд?!

– Самый что ни на есть. Кто такой Дотик?

– Силы небесные! Дотик – мой товарищ по кружку, мы собираемся здесь каждый год, устраиваем представления… – Гном шумно выдохнул. – А я еще удивился, что Дотик выбрал вас, он ведь должен был изображать Лариона, короля-мельника.

– Изображать? – крикнул Зигмунд. – Ты совсем из ума выжил?

– Это имитаторы, Ваше Величество, – сказал подъехавший Кричер. – Они инсценируют великие битвы прошлых лет.

– Да-да, – закивал Питер. – Исторические имитаторы! Я руковожу кружком в Перекрестке. Уже лет десять я делаю постановки на основе летописей. Это своего рода увлечение…

– Тролли тоже фальшивые?

– Конечно! Это такие костюмы, из веток и…

– Идиоты.

– Понимаете, – поник Питер, – в Черных Дебрях состоялась великая битва… мы хотели…

– Сахарон тогда победил и захватил Нижние Земли. С этого началось его шествие, – кивнул Зигмунд. – Я помню.

– Ага…

– Ладно… – Король устало кивнул. – Катитесь отсюда, пока я не передумал. Артисты.

Питер подобрал полы балахона и, не переставая кланяться и благодарить, попятился, а потом повернулся и побежал прочь. Его соратники устремились следом.

– Будем надеяться, – задумчиво сказал Зигмунд, – что когда-нибудь кто-то из них действительно вырядится мной, чтобы инсценировать победу над Абракадабром.

– Есть разговор. – Из темноты выехал Джулианс.

– Да?

– Вот. – Специалист по сбору информации показал светящийся камушек, размером с ладонь. – Пока вы тут сражались, я залез в твой канал. Кто-то проник в систему управления и раздает команды отрядам. В лагере почти никого не осталось.

– Это как это? – опешил Зигмунд.

– Вот, смотри сам. – Джулианс повернул камень, по которому расползались разноцветные точки. – Королевские штурмовики почему-то рубят деревья, зомби добывают глину, а орки строят амбары.

– Уж лучше орки, чем гномы, – рассеянно качнул головой Зигмунд. – Это Абракадабр развлекается. Ты можешь отменить приказы?

– Могу, но через этот камень очень слабая связь. Мы приедем быстрее, чем послание дойдет до лагеря.

– Я полечу вперед.

– Тебе опасно одному… – начал было Эммануил.

– Опасно, – согласился Зигмунд. – Но выбора нет, надо сохранить ту жалкую горстку сил зла, что у нас есть.

Владыка Мурляндии достал из кармана серебряный свисток, приложил его к губам и дунул. Звенящая трель разнеслась по ночному лесу. Спустя пару минут в небе над дорогой возникла тень. Невроз, шумно хлопая крыльями, опустился перед королем и преклонил голову.

– Скачите во весь опор! – крикнул Зигмунд, устраиваясь на шее дракона. – И не нарвитесь на Дотика! – добавил он, взмывая в небо, навстречу сияющему Алому Оку.

Эммануил проводил взглядом короля и натянул поводья, поворачивая жеребца.

– Он еще и шутит, – тихо сказал темнокожий колдун.

– Главное, чтобы больше не психовал, – ответил Стивен.

– Странно это все.

– Что именно?

– Да все… – Эммануил пришпорил коня, – все это Пророчество. Кто-то сгорит, кто-то уйдет, кто-то обретет веру. Все так наперекосяк происходит, что у меня предчувствия нехорошие.

– Завтра все узнаем… чего ты нервничаешь?

– А ты не нервничаешь?

– Нервничаю.

– Кричер, ты нервничаешь? – бросил через плечо Эммануил.

– Нет, – ответил секретарь, поравнявшись с колдунами. – Я в панике.

– Отлично, – хихикнул Стивен. – Если действительно встретим Дотика, сдадимся ему в плен, переждем битву, а к вечеру освободимся.

– Вы все такие юморные, – скривился Эммануил, – сейчас с лошади свалюсь. Где ИА?

– Вон он, рядом с телегой.

– А что с Рагнаром?

– Я разговаривал с Роем, – ответил Кричер. – У них все в порядке.

– Обалдеть! – Бывший Главный Друид вытер рукавом лоб. – Из всей Армии Тьмы только у этих трех придурей все в порядке. Не захват мира, а шапито какое-то!

Восьмой день Пророчества медленно двигал стрелки часов до тех пор, пока они не перевалили за полночь. Сразу после этого он сдал свои полномочия, уступив место дню девятому. Алое Око блеснуло, его лучи тонкими нитями устремились к Эйлории, запуская механизм исполнения Пророчества. Драгомор втянул ноздрями ночной воздух: Верховному Демону чудился запах свободы. Эпос взял на руки Говарда и, поглаживая пушистую макушку кота, начал неспешно спускаться по небесной лестнице. Оба правителя судеб предвкушали развязку этой в высшей степени странной истории.