Опаленные войной (Рассказы)

Народу на прием к бургомистру набралось порядочно. Молчаливый, замкнутый народ, подозрительный друг к другу.

Петро незаметно пристроился в уголке, откуда ему было хорошо видно, и стал ждать. Если Плавинский вздумает арестовать Люсю, то Петро пустит в ход гранаты и автомат, который припрятал под свободно висящим на нем азямом.

Разведчица пробыла у Плавинского долго. Петро забеспокоился, но визит кончился благополучно.

Еще по дороге в город Старик присматривался к Люсе, сбоку разглядывал ее, и вдруг сделал открытие — а ведь девчонка она ничего, симпатичная. И не очень курносая, как кажется на первый взгляд, зато улыбчивая. Но самое главное открытие Петро сделал в приемной бургомистра, увидев, как Люся решительно входит в кабинет Плавинского, еще не зная, что ее там ждет, нахмурив брови и упрямо слов губы, готовая на все испытания. А когда она не спеша, пунцовая от волнения, вдруг в последнюю минуту нахлынувшего на нее, вышла из кабинета, Петро, сам того не ожидая, засветился радостью и понял, что Люся необыкновенная девушка.

Он нагнал ее на улице и нетерпеливо спросил:

— Ну? Что сказал бургомистр?

Люся продолжала идти, не сбавляя шага. И лишь в тихом безлюдном переулке остановилась и улыбнулась:

— Какой ты смешной!

Потом нахмурилась и вздохнула:

— Отказался.

С задания вернулись веселые, открывшие друг друга. У них появились общие мечты, которые они пока скрывали от других.

Люся по заданию отряда поселилась в городе, поступила работать на аэродром — русские женщины очищали взлетные полосы от снега и выполняли другую черновую работу. Примечала зорко, где расположены ангары, зенитные установки, сколько было самолетов и каких. Тайно переправляла сведения в отряд Петру, оттуда их сообщали на Большую землю.

К разлуке Старик отнесся легкомысленно. Подумаешь, великое дело! Люся ему по душе, но не страдать же из-за нее. Но, оказывается, Петро еще не знал себя. Через неделю после ухода девушки его обуяла такая тоска, что хоть бросай все дела и беги на тот чертов аэродром. Давыдов озабоченно спросил:

— Ты, случайно, не болен?

— Что вы, товарищ комбриг!

— Скучный ходишь.

— Так, голова немного побаливает, — соврал Петро и подумал: «Мать честная, теперь я знаю, почему люди гибнут от любви. Ну и срамота!»

О том, что Старик Влюбился, как повелось, первым узнал Щуко, а через него — весь отряд. Хотя сам Щуко клялся и божился, что он тут ни при чем, что держал язык за зубами, но глаза его посмеивались.

…Старостой в одной деревеньке был свой человек — Колобов. К нему и направились разведчики. Староста должен был сообщить важные сведения о продвижении немецких войск. Чтоб не привлекать внимания, Старик оставил Щуко с бойцами за деревней, а к старосте направился вдвоем с Люсей. На условный стук выглянул хозяин и шепотом сообщил:

— Гости у меня. Двое, из Брянска. Полицию приехали создавать.

В эту деревеньку приезжали уже дважды, а полицию создать не могли.

— Та-ак, — произнес Петро и сказал Люсе: — Беги за Щуко, а я с ними побалакаю.

Люся хотела возразить: не оставайся один, вместе сходим за Щуко, гости никуда не уйдут. Но по его решительному виду поняла, что отговаривать бесполезно. Старик загорелся. Он всегда загорался, когда наклевывалось опасное дело.

— Иди, иди, не бойся.

Петро припрятал в сенцах автомат, проверил пистолет и положил его в карман борчатки. Теперь он вполне мог сойти за крестьянина. Шагнул за хозяином в избу, сварливо ворча:

— Доколе за нос будешь водить, Кузьмич? Обещал машинку достать, а сам тянешь резину.

До войны Колобов ремонтировал старые швейные машинки и продавал их частным порядком. Немцы назначили его старостой, считая, что он в ссоре с Советской властью: что ни говори, а частник. Но Колобов оказался честным человеком и служил партизанам не за страх, а за совесть.

— В жисть никого не обманывал, — оправдывался староста. — Обожди трошки, жинка вернется — будет тебе машинка.

— Да у тебя никак гости, Кузьмич? — воскликнул Петро. — Может, я потом, а?

За столом в горнице сидели двое. Один солидный, в кителе из черного габардина, лицо круглое, лунообразное. Другой тощий и лысый с подслеповатыми глазами. «Гости» пили самогон, закусывали солеными огурцами и салом.

— Прошу прощеньица, господа хорошие, — сказал хозяин, — это наш, деревенский, прошу любить и жаловать, — и к Старику: — Проходи, Иваныч, сидай, тоже гостем будешь.

Солидный посмотрел на Петра презрительно, а тощий — с подозрением. Однако Петро и в самом деле сошел за деревенского мужика, и они пригласили его к столу: может, надеялись в полицию завербовать? Петро, не снимая борчатки, присел на табурет. Тощий налил ему полный стакан мутной, дурно пахнущей жидкости.

— Скудаю маленько животом, — пояснил Петро. — Не употребляю.

Но двое посмотрели на него искоса. Не похоже, что скудаешь животом, ишь, щеки налились соком. «Ну, погодите, паразиты», — зло ругнулся про себя Петро и сказал вслух:

— Разве что за компанию. Так и быть разговеюсь. Однова помирать!

Выпили. Солидный крякнул утробно, а лысый хихикнул:

— Всяк пьет, да не всяк крякает, — и к Петру: — Так, папаша?

«Окосел, бедолага, — усмехнулся про себя Петро. — Скоро я тебе покажу папашу, по-другому запоешь».

— Послушай, любезный, — начал солидный, с хрустом перемалывая мощными челюстями соленый огурец, — ты, так сказать, пуп земли, крестьянин, на тебе мир держится, ответь, любезный: вернутся красные или нет?

— Я политикой не занимаюсь, — отозвался Петр.

— Да ты, братец, меня не бойся, и его тоже, — положил он тяжелую руку на плечо лысого, тот даже покривился.

— Кто вас знает, я человек маленький. Один господь ведает, ему там виднее.

— Господь ведает! — оживился солидный. — Он все знает. А красным во веки веков — аминь! Послушай, любезный, а ты не прикидываешься, а? Смотри у меня! — он погрозил Петру пальцем.

Старик вошел в роль. Ему даже нравилось изображать темного мужика. Лысый влез в разговор мягко:

— Господа, утолим жажду, причастимся святой водицей.

— Причастимся, — согласился солидный.

— Оборони меня господь, — сказал Старик. — Не полезет.

— Оставьте вы его, — замолвил словечко хозяин. — Зачем неволить, коль душа его не принимает?

Прислушался и добавил:

— Никак, хозяйка вертается?

«Сейчас вы у меня причаститесь отменно», — усмехаясь, подумал Петро и поднялся с табуретки. Люся ворвалась в избу первой, решительная, с автоматом наперевес, уши ее заячьей шапки откинуты назад, за нею Щуко с хлопцами. Петро выхватил пистолет и процедил:

— Руки вверх!

Колобов оказался за спиной у «гостей». Лысый руки взметнул с готовностью, подслеповатые и юркие глазки враз остекленели. Солидный растерялся на самый миг и, молниеносно выхватив пистолет, выстрелил. Люся ойкнула. Петро заорал:

— А ну, брось пистолет!

Стрелять ему было нельзя — позади солидного стоял хозяин. Петро загородил собою Люсю. Теперь Старик и солидный стояли друг против друга. Колобов не растерялся. Он со всего маху ударил солидного, и тот выронил из рук пистолет. Петро ринулся на полицейского, хватил его под дых, и предатель грузно, мешком завалился на пол. Люся, привалившись к косяку двери, побледневшая, виновато улыбалась, будто стыдилась, что ее ранили. Петро тихо спросил: