Опаленный звездами

Странности, которые фиксировали мои глаза, постепенно скапливались в сознании и начали продавливать стену тупого безразличия, которая подавляла мысли и чувства. Через пару минут до меня дошло, что преследую я совсем не свою невесту. Я готов был развернуться и побежать в обратном направлении, но неожиданно в мозгу вспыхнула какая-то звериная ярость. Отступать теперь поздно. Возможно, со мной играет джейн. Возможно, еще какой-то местный феномен. Но я должен догнать его. Убегающее создание выглядело таким похожим на Ирку! Ему удалось провести меня, а это значит, что оно, скорее всего, видело ее. И если эта нечисть что-то сделала с моей невестой, то его ждет смерть!

Наверное, я просто искал, на ком сорвать злость и раздражение, может, в очередной раз действовал по-идиотски. Но в тот миг ничего лучше в голову не приходило. И я побежал что было мочи вслед за псевдо-Иркой, выставляя перед собой руку с гравистрелом.

Погоня продолжалась еще какое-то время, но в конце концов я сдался.

Остановившись перед очередным полуразрушенным зданием, куда с легкостью заскочила беглянка, я согнулся пополам и постарался отдышаться. Легкие горели, воздуха катастрофически не хватало. Фильтры в респираторе не способствовали долгому бегу. В глазах потемнело, голова стала кружиться.

Тут-то я и услышал прямо над собой мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым:

– Ну что, уродец? Вышел из своего домика?

Говорил незнакомец по-английски. Его незамысловатые фразы наполняла надменность и брезгливость. Мне почему-то очень не хотелось оборачиваться, чтобы взглянуть ему в лицо. Не то, чтобы я его боялся, нет. Скорее всего, вступили в действия те же силы, которые блокировали мой разум во время погони. И я готов был поклясться, что столь бесцеремонно в мое сознание вмешивается именно этот грубый человек.

– Лечь на живот! – скомандовал мужчина.

Я медленно лег, все еще задыхаясь и чувствуя, что мир раскручивается вокруг меня по веселым синусоидам.

– Луиза, спускайся! – крикнул незнакомец, и существо, за которым я гнался, принимая его за Ирку, проворно выскочило из здания.

Это была довольно симпатичная девушка в камуфляжном костюме, черных очках и с короткими светлыми волосами. Видимо, прическа и сбила меня с толку.

– Пушку положи на пол! Медленно!

Я нехотя опустил руку с «доводом» на мокрый асфальт и разжал пальцы. Гравистрел едва слышно клацнул о дорожное покрытие.

– Маску сними! – приказал мужчина.

Я, так и не рискнув обернуться, сжал зубы и рывком стащил с себя респиратор.

В следующую секунду девушка, стоящая передо мной, рассмеялась.

– Вот и все! – довольно воскликнула она.

– Вот и все, – угрюмо повторил мужчина.

Я понял, что сейчас произойдет что-то ужасное, и резко перекатился на спину. Но удар прикладом все равно настиг меня, только пришелся не по затылку, а в лоб. Мне удалось разглядеть усталые и неживые глаза человека, оглушившего меня. Я уже видел где-то точно такие же. Только вот где и когда?

Мир потускнел, и я почувствовал грубые тычки в бок. Вероятно, меня снова хотели перевернуть лицом вниз. Я попытался как-то выкрутиться, схватить гравистрел, но сил ни на что уже не оставалось. Ласковая тьма и боль приняли меня в свои объятия, отрезая сознание от жестокой действительности.

Передо мной был безбрежный океан. Буйный, дикий, неземной.

Я летел над ним, чувствуя, как ветер бьет по щекам, ощущая соленые брызги на губах. У самых ног плескалась фиолетовая вода, солнце, подернутое алой дымкой, безмятежно светило мне в лицо. Было так хорошо и спокойно. Я знал, что могу теперь все. Наверное, потому, что я стал свободен.

Несмотря на это, я почему-то плакал, ловя прохладный бриз сведенным судорогой ртом…

Перед глазами что-то пронеслось, я попытался сфокусировать зрение, но не смог. Темное пятно скользнуло в другую сторону. Я хотел что-нибудь крикнуть, как-то показать, что еще жив, но вместо крика зашелся в приступе кашля.

Мир кое-как собирался в единое целое. Я вспомнил дурацкую погоню, неизвестного мужчину и его подружку, подлый удар.

Голова болела неимоверно, рук и ног я практически не чувствовал. Отрезали? Перебили позвоночник?

Прежде всего необходимо было выяснить, где я и что это за тень мелькает сверху.

Первое оказалось довольно простой задачей. Зрение наконец более-менее пришло в норму, и я увидел серые массы туч на низком небе и стены домов. Выходит, я лежу навзничь примерно на том же месте, где меня и огрели по голове.

Капли, расплывающиеся перед глазами, и сухой воздух, наполняющий легкие, поведали о том, что сейчас на мое лицо снова натянут респиратор.

Но вот кто тут со мной? Те самые таинственные люди? Смирнов с охранником? Или кто-то еще?

– Сереженька, ты очнулся?

Это была Ирка.

– Да, – хрипло выдохнул я.

Девушка склонилась надо мной, и я испуганно вздрогнул. Ее лицо оказалось испещрено многочисленными язвами, некоторые из них уже лопнули, по щекам вперемешку с дождевой водой тек гной. Глаза Ирки представляли собой две красные щелочки, окруженные неимоверно раздутыми веками.

– Зачем ты пошел за мной, дурачок? – Девушка вдруг кашлянула и сплюнула в сторону сгусток крови. – Я же тебе написала, что я балласт, что тебе без меня будет легче! Это мой выбор. Может, я хотела так умереть…

– Что произошло? – выдавил я, стараясь не глядеть на Ирку.

– Я шла по проспекту и наткнулась здесь на тебя, – вздохнула Ирка. – Респиратор у тебя оказался снят, оружие валялось в паре шагов, а лицо было все в крови. Кто-то напал на тебя, но потом почему-то ушел. Я одела тебе респиратор на лицо, оказала первую медицинскую помощь и стала ждать, когда ты очнешься.

– Сколько времени прошло? – спросил я, силясь встать. – У меня тоже язвы?

Девушка покачала головой.

– Ты чист, Сережа. Тебе, как всегда, повезло. Ты ведь особенный…

– Сколько времени? – повторил я.

Мне удалось приподняться на локтях. Конечностей я по-прежнему практически не ощущал, но теперь хотя бы смог убедиться в их наличии.

– Прошло почти два часа. Темнеет, – ответила Ирка. – Скоро я умру.

Я не знал, что ей сказать на это, и продолжил медленно подниматься. Девушку между тем снова одолел приступ кашля. Она несколько раз отплевывалась кровью, а под конец темно-алая струйка пролилась из уголка ее рта на землю.

– Зачем ты убежала? – спросил я.