Опасная игрушка

Плелась в хвосте процессии девушек, но Тэйрат приотстал, поравнялся со мной и спросил:

– Ты как, Ариадна? Что-то совсем не весела.

– У меня нет поводов для веселья, - тихо ответила ему, не подымая глаз от дороги.

– Почему ты так печальна? Тут на Границе опасно, но жизнь полнее и дышится свободней. Там, - махнул он рукой куда-то назад, - мы не смогли бы с тобой вот так поговорить. Граница меняет людей и очень сильно. Уходят ненужные и утяжеляющие жизнь привычки и черты характера. Исчезает все наносное, люди становятся такими какие они есть. Граница не даст выжить тому, в ком есть гниль.

– Ты так вдохновенно говоришь об этом, - кинула короткий взгляд на аллэрна.

– Мне сложно сравнивать. Я слишком много утратила. Где-то там позади осталась часть меня, часть моих воспоминаний и это не дает мне покоя. И потом, ты говорил, что многие бы ушли отсюда, будь такая возможность. Как-то это не согласуется с твоими словами о том, как меняет людей Граница.

– Тяжело жить в постоянном напряжении и постоянно вспоминать о том, что потеряно и оставлено за спиной. Каждый из тех, кто пришел оттуда мучается хронической тоской по прошлому, это верно. Каждый, наверное, кроме настоящих фанатиков своего дела, не задумываясь вернулся бы, будь такая возможность. Но в то же время я прекрасно понимаю и высоко ценю то, что дает Граница. Она дает возможность быть собой.

– Противоречиво, - только и ответила.

– Мы пришли, - посторонился аллэрн, пропуская меня и неуверенно сгрудившихся у дверей девушек.
– Проходите. Здесь три раза в день можно поесть. За счет государства.

В голове всплыло слово «коммунизм», но точного его значения я не вспомнила, как и не поняла, почему именно оно вдруг выскочило из глубин памяти.

– Кто будет помогать в таверне?
– спросил нас Тэйрат.

– Она и Лайима, - презрительно кивнула на меня Лил.

– Тогда как поедите, подойдете к Арину — управляющему таверной — и скажите об этом, - Тэйрат отошел от нас и присоединился к группе аллэрнов и торнов, сидевших вместе за длинным столом.

Только сейчас почувствовала на себе множество взглядов и поежилась от такого внимания. Нас внимательно разглядывали, но ни одной сальной шуточки не полетело в наш адрес. Один из длинных столов был не занят, неуверенно, первой двинулась в его сторону и в таверне все отмерли. Мужчины продолжили беседовать за жизнь, а девушки двинулись следом за мной.

– Тилир нарвался на рронов у самой Границы, - за соседним столом беседу нельзя было назвать оживленной.

Трое торнов и двое аллэрнов мрачно слушали светловолосого парня. Наконец один из них отмер и подал голос:

– Откуда сведения?

– Я сегодня был на связи. Лайев разъезд направился на место прорыва. А Тилир скоро будет здесь. Пополнение прибыло и по его словам очень сильное.

– Сегодня ариес с полью, - затараторила молодая торнчанка, подошедшая к нашему столу, и тут же прервалась.
– Вы же новенькие, да? Какие все хорошенькие. Вы не бойтесь, у нас здесь девушек не обижают. Замуж выйдете, оглянуться не успеете.

– Давай я тебе помогу, - поднялась со своего места и прервала словоохотливую торнчанку.
– Тебе одной будет тяжело сразу для всех еду нести.

– А что вы будете?
– спросила она меня и запнулась, встретившись со мной взглядом.

– А что есть, то и будем, - устало улыбнулась я, оглянувшись на притихших спутниц.

Напуганные большим количеством мужчин вокруг и непривычной обстановкой, они растеряли всю свою боевитость и явно чувствовали себя не в своей тарелке. Только Лил мрачно смотрела перед собой, ни на что не реагируя. Торн с рассеченной бровью за соседним столом не сводил с нее задумчивого взгляда и я про себя подумала: «Вот кто первой выйдет замуж. Лил хоть и жестка, но очень красива. Глаз не оторвать».

Тилир остановил толота у первого домика в поселке и обернулся ко всему каравану:

– Время для питания. Едем в таверну. Располагаться будем после того, как поедим. Алей, распорядись, чтобы пленников разбудили и тоже привели в таверну. Найди дежурного и разберитесь.

Никто не стал спорить. От еды никому не хотелось отказываться. Тэйтан ехал последним, и в таверну зашел последним. Окинул взглядом опрятное, но без изысков помещение — оно вполне отвечало его вкусу — заметил нескольких девушек, сидящих в одиночестве за столом и удивленно приподнял брови. Тилир уверенно направился к столу, за которым сидели торнчанки — других свободных мест в таверне все равно не было.

С Тилиром и спутниками из его отряда здоровались, пока они шли к свободным местам, улыбались и спрашивали как дела. На чужаков же кидали внимательные взгляды, никак не комментируя их прибытие. Туман отстал от предводителя отряда, дождался Тэйтана и сказал:

– Нам надо поговорить.

– Зачем?
– холодно спросил аллэрн.

– Я хочу знать как ты и я оказались здесь. Я хочу знать все. И молись Богам, чтобы твои оправдания были весомыми.

– Угрожаешь?
– насмешливо бросил Тэйтан.

– Обозначаю намерения, - иронично ответил Туман.
– Идем, на нас обращают внимание.

– А тебя это так волнует?
– деланно изумился экс Второй.

– Не стоит вызывать ненужных подозрений у людей, с которыми нам, возможно, придется прожить бок о бок много времени.

– Как ты быстро определился со своей судьбой. Из тебя бы получился великолепный прорицатель, - процедил сквозь зубы аллэрн.
– Как догадался?

– Хватит, - жестко и недобро оборвал Тэйтана Туман.
– Свои издевки оставь до откровенного разговора. Один на один.

Торн подтолкнул светловолосого упрямца по направлению к столу и последовал за аллэрном, как только тот сдвинулся с места. Сероглазый полукровка равнодушно встречал бросаемые в его сторону украдкой любопытные взгляды. Лениво он осматривал помещение, людей и тут внезапно остановился, смертельно побледнев. Он сделал несколько шагов в сторону, навстречу девушке с подносом.

– Это ты, действительно ты?
– спросил он севшим голосом, разом теряя свои уверенность и некоторое высокомерие.

– Я не знаю вас, - она смотрела, не узнавая.

– Ариадна, - сказал он тихо.
– Ты не помнишь меня?
– и голос его дрогнул.

– Нет, - ответила девушка и тоскливо улыбнулась.
– Я много чего не помню.

– Давай, помогу, - серьезно сказал торн и забрал поднос из рук полукровки.
– Что с тобой случилось, Ри?

Вопрос был полон беспокойства и нежности.

– Я не знаю, - беспомощно ответила она, оттаивая от тепла взгляда серых глаз и несмело улыбаясь.

Сероглазый торн удерживал поднос одной рукой, а второй по хозяйски обнял меня за плечи. Меня так удивило то, что он знает меня по имени — наверное, мы раньше, до того как забыла все, встречались и знали друг друга — что не стала возмущаться. Он так неожиданно появился передо мной, так тепло смотрел на меня, что сердце сладко екало в груди и мысли о Тэйтане уходили куда-то далеко и, казалось, что все, что было между нами, происходило не со мной.