Опасный рейд

— Молодой человек, что вы хотите? — спросил худой мужчина.

— Кхе-кхе… — откашлялся я, — в принципе мне добавить нечего. Хочу добраться до пятого кольца колоний в Милютинский форт, поэтому ищу начальника каравана.

Худой мужчина переглянулся с сидевшими рядом и расплылся в улыбке.

— Вот видите, господа, какие ко мне люди в караван напрашиваются. А вы всё «гиблое место».

Через час я с друзьями стоял на борту броненосца. Длиной корабль был около ста метров, а шириной двадцать. Вооружение состояло из четырёх трёхсотпятимиллиметровых орудий. Они стояли сдвоенными в башнях спереди и сзади. Также здесь были орудия и поменьше: шесть четырёхфунтовых пушек и несколько мест под мортиры.

Находясь на борту этого судна, чувствуешь мощь и броню. Теперь надо быть предельно аккуратным и своими клинками не повредить защиту, которая наверняка устанавливалась во время движения судна.

Вторым военным судном был миноносец длиной около пятидесяти метров. На нём стояла одна четырёхфунтовая пушка и две помельче. Зато, по словам капитана, судно могло идти в два раза быстрее и догнать практически любое морское чудище, обитающее в этой части колоний.

Корабли выстроились перед порталом словно на парад. Первым стоял миноносец, потом три буксира, каждый должен был тянуть шесть огромных барж. Всю эту процессию сзади прикрывал наш броненосец.

— К порталу на полном ходу несётся яхта, — доложил один из офицеров капитану.

— Опять новости плохие? — буркнул себе под нос командир.

— Не знаю, капитан. Если специально не ждать, то явно не успеем узнать.

— Портал ждать не будет, или ты хочешь, чтобы наше судно на две части разрубило? Одна останется здесь, другая отправится в следующий мир.

— Никак нет! — рявкнул в ответ офицер и удалился.

Капитан посмотрел в сторону открытого моря, где появился парус.

Но вот столбы засветились, потом образовался портал, из которого друг за другом вышли два потрёпанных боями военных корабля. Части вооружения у них не было, корпуса обгоревшие, на палубе выложены рядком трупы погибших моряков, которых не удалось спасти медикам.

Капитан молча вышел из рубки на правый борт и уставился на сигнальщика, который, быстро орудуя красными флажками, передавал послание на наш борт.

— Похоже, у них там было горячо, — тихо сказал один из офицеров другому.

— Они потеряли броненосец «Безупречный», — испуганно сказал молодой.

— Не дрейфь, салага! — офицер постарше положил руку на плечо запуганного парнишки. — Переживём.

Конвой двинулся в портал. Капитан до последнего смотрел за посланием, которое передавал сигнальщик с потрёпанного военного корабля.

Наш броненосец направился в проход последним. Я оглянулся, чтобы увидеть, как он закрывается.

Здесь не было никакой административной баржи, лишь два одиноких буя с высокими столбами, на которых хорошо читались подсвеченные тёмно-синим руны.

Портал начал сужаться от столбов в центр. И тут же в нём появился нос яхты.

— Капитан, яхта за нами! — выкрикнул один из офицеров в рубке.

Все взгляды устремились туда.

Яхта на какой-то сумасшедшей скорости влетела в закрывающийся портал. Кончик мачты, на которой был установлен флаг, перерубило сузившимся порталом.

— Сумасшедший! — выкрикнули одновременно несколько офицеров.

Судёнышко промчалось ещё немного вперёд и резко вывернуло в сторону, да так, что его мачта оказалась параллельна воде.

— Вот это мастерство! — сказал один из офицеров. — Если бы он не сделал резкий поворот в наветренную сторону, то точно врезался бы в нас.

— Чья это яхта? — недовольно хмурясь спросил капитан.

— Это яхта князя Рыбакова, «Мастер счастливчик», она в прошлом году выиграла регату в Новоархангельске.

— На палубе судна женщина! — удивлённо выкрикнул один из офицеров, стоявший в рулевой рубке с биноклем.

— Даша! — невольно вырвалось у меня.

Глава 19

Восемь тридцать утра. Мир «Милютин». Окрестности портала в колонию «Покровск».

Караван уже успел удалиться на несколько километров, когда броненосец «Пётр Великий» начал медленно разгоняться. Капитан был в небольшом смятении от того, что учудила скоростная яхта семьи Рыбаковых.

Мало того, что это было безрассудно, так ещё и непонятно, что делать с яхтой и её экипажем.

Мир «Милютин» был опасен для таких маленьких судёнышек. Впрочем, судя по скорости, которую могла развить яхта, она бы оторвалась практически от любой погони.

Из бестиария я знал, что в океане водились не только сильные твари, способные потопить бронированный корабль, но и очень быстроходные. Они могли развивать просто ошеломительную скорость на короткие дистанции, но сил имели только на один такой бросок, затем приходилось ожидать очередную жертву в засаде. Опытные маги-водники способны заранее почувствовать готовящееся нападение и в последний момент спасти судно от атаки твари.

Оставить яхту одну на три дня в ожидании открытия телепорта капитан не мог, впрочем, как и приказать ей двигаться в составе каравана. В этом случае она стала бы слишком лёгкой целью для монстров.

Возможно, офицеры могли так поступить, если бы это была не яхта рода Рыбаковых, которых в водном секторе колоний очень ценили и уважали.

Поэтому капитан принял единственно правильное решение.

Одна из спасательных лодок оказалась за бортом. Её привязали на длинный трос и тащили сзади. На её место была поднята яхта, что, как выяснилось, частенько проделывалось моряками для транспортировки дорогих игрушек аристократов.

«Ну что, Антоша, принимай эстафету», — сказал я своему внутреннему попутчику.

«Ты о чём?» — удивился он.

«Мы в караване, ближайшие восемь часов будем плыть до суши. Мне пора отдохнуть и набраться сил».

«В смысле набраться?»

«В прямом, Антон, чего ходить кругами? Чем дальше мы отходим от центральной колонии, тем хуже я себя чувствую».

«В колонии „Ярцево“ ты себя чувствовал нормально, что изменилось?»

«Нет, там я уже начинал ослабевать».

«Может быть, это из-за посещения родового склепа, где тебя вырвали из тела мои умершие родственники?»