Операция «Гадюка»

– И у американцев, конечно, тоже есть? – Егор удивился вспышке собственного патриотизма.

– Молодец, – оценила его патриотизм Вера. – Смело, товарищи, в ногу. Кстати, разговор идет об этой базе. Она законсервирована. Разработки не ведутся, склады недоступны для злоумышленников.

– Речь идет о военных Зиханах?

– Нет, там есть народ, и там есть бригада, сведенная до двух рот, там есть население. Военные не уверены, навсегда ли запрещено химическое и биологическое оружие. А вдруг снова позовут штурмовать дворец Амина? Ты знаешь про Амина?

– Все ясно – я инопланетянин, – сказал Егор.

– Не отшутишься. Ты из параллельного мира, на тебе это написано. Я же не первую неделю здесь ошиваюсь. И твои жмурики тоже из параллельного мира. Ты мое везение, ты моя карьера.

– Вера, помолчи, – сказал Егор, – они опять куда-то повернули.

– Они не хотят попасть на военный полигон, – сказала Вера. – Чует мое сердце, что направились они на законсервированный объект Зиханы-2.

Над полем ползли рваные слои тумана, похожие на японский гриб, который раньше было принято держать в домах. Гриб жил на подоконнике, испражнялся в воду, и она приобретала своеобразный кислый вкус. Пили всей семьей, включая невинных детей. Потом кто-то сообразил, что грибы канцерогенные, они из домов исчезли, и Егор так и не узнал, есть ли такие грибы в Японии.

В тумане по пояс шагали две фигурки – химики Берии.

– Не спеши, – сказала Вера, – если мы тоже пойдем по открытому месту, есть опасность, что они нас увидят. Давай подождем. Эта дорога тупиковая – им некуда идти за Зиханы-2.

– Я посижу? – спросил Егор.

Ноги страшно устали, просто отваливались. Тошнило.

– Тебе наш воздух вреден? – спросила Вера.

– Это и мой воздух, – обиделся Егор.

– Ладно, тогда объясни. И поверь, что моя голова устроена нормально, в смысле я могу переваривать любую сумасшедшую информацию. Я к этому готова. Я, кстати, два месяца в Чечне в плену была, без света и в наушниках.

Егор смотрел, как две фигурки агентов вдруг разом исчезли.

– Смотри...

– Я думаю, что если ты устал, то они устали втрое, – сказала Вера. – Ты молодой, а они пожилые. Они тоже уселись.

Она была права. Когда туман развеялся, из-за куста на опушке, за которым скрывались Егор с Верой, стало видно, что один из агентов сидит, а второй лежит на земле.

От травы и листьев шли различные запахи, Егор отвык от них, и его мутило еще больше.

– Если тебе не очень плохо, – попросила Вера, – ты расскажи мне, что можешь, а то потом времени не окажется.

– Тогда слушай, – сказал Егор, он решил быть с ней откровенным. Ведь подписки он никому не давал, и чем больше Вера будет знать, тем больше можно ей доверять. Так он чувствовал.

При утреннем свете он смог наконец разглядеть настоящую Веру.

Широкоскулая, с тяжелыми веками и низким широким лбом... лицо из былины. Глаза рыжие, в зелень. Широкие плечи, но грудь совсем маленькая... глаза выхватывали детали тела, лица, но общее пока ускользало.

Поглядывая на поле, не ожили ли там шахматисты, Егор поведал Вере вкратце о Нижнем мире, о том, как в него попадают люди, и даже смог – за те же десять минут – рассказать о Берии и консулах, о борьбе среди них и о том, как они замыслили уничтожить Верхний мир, прежде чем он поглотит их.

– Но для этого надо быть... не людьми! – воскликнула Вера.

Спохватилась и поправилась:

– Я не хотела тебя обидеть.

– Я там не один, – сказал Егор. – Я там с девушкой, мы вместе туда попали.

– Это романтично, – сказала Вера. – Между вами есть что-то? Вы любите друг друга?

– К сожалению, там можно любить... только платонически. У людей изменяется состав крови, мы становимся, как лягушки, холоднокровными.

– А когда ты вернешься?

– Еще не знаю. Доктор Леонид Моисеевич работает над вакциной. Пока он говорит, что мы сможем пробыть здесь три дня или меньше...

– А потом?

– А потом помрем... – Судорога скрутила Егора. Чуть не вырвало. Он сказал с трудом: – Может, вакцина действует меньше. Ее же не проверяли на мышах...

– Они поднимаются, – сказала Вера.

Как он мог считать ее бомжихой? Более подтянутого, трезвого, четкого человека и придумать трудно.

– Пошли, – сказал Егор, не двигаясь с места.

– Может, тебе полежать? Я сама пойду дальше.

Егор поднялся. Его повело, и он схватился за ствол березки.

Глава 16 Егор Чехонин

Шахматисты брели к лесу, над которым небо розовело, готовясь к восходу солнца.

Даже издали было видно, что чувствуют они себя погано: их пошатывало, порой один уходил вперед, второй останавливался...

Один за другим они скрылись в лесу.

– Далеко до Зихан? – спросил Егор, будто Вера должна была все знать.

– Я думаю, в этом лесу и прячется невинного вида поселок городского типа.

Они перешли поле, полагая, что вряд ли противники затаились, чтобы следить, не преследует ли их кто-нибудь.

Там асфальтированная дорожка расширилась, и в самом деле скоро по ее сторонам пошли коттеджи – поношенные, никому не нужные, те, что именовались раньше финскими домиками. Все они были покинуты, но не все обобраны – наверное, потому, что место это лежало в стороне от наезженных дорог, рядом расположился действующий военный полигон, да и добро, оставшееся после института, большой ценности не представляло. А может быть, у этого бывшего поселка была дурная репутация. Ведь люди из окрестных мест знают, чем занимались здешние химики.

Вера шла чуть впереди, она была легче в движениях.

Деревья разошлись, коттеджи уступили место двухэтажным домикам, также пустым.

Егору этот вид был привычен – он жил в пустом мире. Вера была подавленна.

Справа они увидели кирпичное здание, покрупнее других. По фасаду шли буквы:

КИНОТЕАТР «ОЗОН»

Заскрипела дверь.

– Вот они! – Вера остановилась.

– Только бы не обернулись.

Они увидели, как Майоранский и Лядов скрылись в кинотеатре.

– Странное место они нашли, – сказал Егор.

– Правильное место, – ответила Вера.

– Ты что-то знаешь?

– Я подозреваю.

Лестница к кинотеатру была шириной во весь фасад, она упиралась в стеклянную стену, в которой и находились двери. Тоже стеклянные, частично разбитые и заколоченные листами пластика.

Они поднялись по лестнице сбоку, в надежде, что их не видно изнутри.

Прижавшись лицом к стеклу, Егор увидел высокий холл кинотеатра.

Посреди него стояли три человека – два путешественника из Чистилища и грузный седой мужчина в синей военной форме с нашивками на рукавах, в каскетке с большим гербом.