Оплаченные фантазии

– Каким образом, интересно, ты это сделаешь?

– Буду звонить во все квартиры подряд, пройду все этажи – с первого по девятый, но найду тебя.

– А умнее ты ничего не придумал?

– Придумал. Можно в первой же квартире узнать, где живет красивая девушка Клавдия со своей бабушкой, у которой больные ноги.

– О, да тебе надо было пойти опером работать, – сказала я, подумав, что Шурик вполне может реализовать на практике свою угрозу. С него станется. Какая-нибудь словоохотливая бабуля наверняка скажет, что такие персонажи в этом подъезде не проживают. А другая это подтвердит. Тогда я буду выглядеть очень некрасиво, точнее, подозрительно. Моя легенда полетит псу под хвост. Прокрутив все это в уме за пару секунд, я поняла, что ситуацию надо срочно брать под свой контроль. – Ну, хорошо, Саша, приходи ко мне через два часа. Квартира номер шесть, этаж второй.

– Понял, скоро буду! – Шурик с таким энтузиазмом выкрикнул это в трубку, что мне показалось – он прямо сейчас бросится бежать на Садовую улицу.

– Саша, Саша, тихо, – остудила я его порыв. – Когда я сказала прийти?

– Через два часа, – ответил он, немного подумав.

– А сейчас сколько времени?

– Шестнадцать сорок.

На моих часах было столько же.

– Значит, во сколько ты должен быть у меня?

– Да что я, считать не умею? – обиделся аспирант. – В восемнадцать сорок.

– Запомнил?

– Ага.

– Так вот, я жду тебя ни минутой раньше, ни минутой позже.

– А почему все так строго? – Жупанов усмотрел в моем вопросе какой-то подвох. – Ты же сейчас дома?

– Потому что мне надо прибраться, накормить бабушку, сделать макияж, в конце концов...

– Ладно, Клава, извини, я все понял. Буду у тебя без двадцати семь.

Поговорив с Сашкой, я позвонила Екатерине Альбертовне. Прошло пять или шесть сигналов, но ответа не было. План, кое-как выстроенный по ходу разговора, балансировал на грани провала. Я еще немного подождала и, уже совсем отчаявшись, услышала:

– Алло!

– Здравствуйте! Это Клава. Помните, я стояла на лестничной площадке, и вы пригласили меня к себе?

– А как же, не забыла, потому что каждый день есть повод вспомнить о тебе.

– Какой? – насторожилась я.

– Ну, во-первых, наноноски. Ношу их почти постоянно. Даже спать в них ложусь. Только улучшений пока никаких нет. А во-вторых, твой молодой человек, Саша, если я не ошибаюсь? – уточнила тетя Катя.

– Да, Саша.

– Он ведь в нашем дворе словно прописался. Как ни посмотрю в окно, вижу его. Я даже в подъезд как-то выходила, думала, ты опять там стены подпираешь, а ко мне зайти стесняешься. Но нет, ни разу тебя, Клавдия, не застала. Выходит, Сашка просто караулит тебя?

– Так и есть, – вздохнула я. – Грозится жителей дома расспросить, в какой квартире я живу.

– Ну надо же, какой неистовый поклонник! – изумилась Екатерина Альбертовна.

– Да, он такой! В общем, ситуация приняла очень серьезный оборот. Тетя Катя... я могу вас так называть? Да? Спасибо! Можно, я к вам сегодня приду, часам к шести, а затем и Сашка на полчасика забежит?

– Отчего же нельзя? А полчаса вам на общение хватит?

– Надеюсь, мне удастся выпроводить его за это время. В крайнем случае вы мне немножко поможете...

– Ой, Клава! Отчаянная ты девушка! Живешь только настоящим. Совсем не боишься навредить своему будущему.

– Не боюсь.

– Это мне импонирует. Я тоже всегда живу настоящим. Приходите, я только что из магазина вернулась. К встрече гостей готова. Посидим втроем, чайку попьем, а может, и кое-что покрепче... В общем, я стол накрываю.

– Ой, не суетитесь, пожалуйста! Не надо никакого застолья. Я приду и все объясню.

– Ну, как знаешь, – сказала Екатерина Альбертовна и отключилась.

Глава 16

Сашка не сдержал своего слова и пришел минут на пятнадцать раньше. Уж не проверка ли это? Хорошо, что я успела прибыть на место и ввести тетю Катю в курс дела. Торжественно вручив мне букет красных роз, Александр поцеловал меня в щечку.

– Раздевайся, надевай тапочки, – шепотом сказала я. – Бабушка только что заснула, поэтому не шуми, говори тихо.

– Заснула? – разочарованно переспросил Шурик. – Значит, я снова с ней не познакомлюсь?

– Я не поняла, ты к ней пришел или ко мне?

– Конечно, к тебе.

– Тогда проходи, – я пригласила гостя в гостиную и только тогда поняла, что мы с хозяйкой забыли убрать со стены семейные фотографии.

Взяв из серванта хрустальную вазу, я отправилась в кухню, чтобы налить в нее воды. Сегодня на букет Сашка не поскупился. Андрей Александрович сошел бы с ума от ревности!

Пока я ставила розы в воду, Шурик внимательно разглядывал фотографии.

– Это твой дедушка, да? – кивнул он на покойного мужа Екатерины Альбертовны. – Ты на него очень похожа.

– Да, многие говорят, что я – просто копия своего деда, – заметила я, конечно же имея в виду Аришу, а не этого старикана, чье имя я даже не знала.

– А где Василий?

– Какой Василий?

– Кот. Ты говорила, что у вас живет кот Васька.

– Знаешь, он пропал. На днях бабушка выпустила Ваську на улицу, и он не вернулся. Наверное, нашел себе кошечку...

– Клава, я должен тебе кое в чем признаться, – из уст неискушенного аспиранта это прозвучало очень интригующе.

– Да, я внимательно тебя слушаю.

Шурик подошел ко мне практически на интимное расстояние, нежно заглянул в глаза и сказал:

– Знаешь, я... нет, я лучше потом скажу...

– Ну же, смелее!

– Ты, наверное, не поверишь, но я со своим дедом стал регулярно играть в преферанс и даже обыграл его несколько раз.

Я ждала объяснения в любви, а услышала признание в том, что порочный карточный азарт полностью завладел пытливым умом будущего светила науки. Может, это розыгрыш? Такой тонкий подкол, чтобы заставить меня позлиться?

– Вы играете вдвоем? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, втроем, еще одного соседа привлекли. Эта игра очень хорошо логику развивает. Я бы ввел курс преферанса в институтскую программу.

Похоже, все гораздо серьезнее, чем я думала.

– Интересное предложение, попробуй вынести его на обсуждение ректората.

– Клава, я так и знал, что ты меня не поймешь! Лучше бы я тебе этого не говорил. Ты, наверное, думаешь, что мною овладела карточная страсть в самом низменном ее понимании? Это не так. Денежный вопрос меня совершенно не волнует.