Опричник Его Величества

Девушка протянула её мне. На полированной бронзе виднелись выгравированные символы, значения которых я не знал. Но выглядели они смутно знакомыми. Кроме того, имелись цифры.

— Что это? — спросил я. — И что с этим делать?

— Просто добавьте на пластину каплю крови. Затем вставьте в паз, и собака станет вашей. В смысле — определит вас как хозяина.

— А если кто-то вытащит пластину?

— Она перестанет слушаться. Будет просто ждать, когда идентификатор вернут на место.

— Значит, кто-нибудь может смазать пластину своей кровью и получить контроль над механоидом?

Марта отрицательно покачала головой.

— Нет, идентификаторы одноразовые. И каждому устройству подходит только один. Видите серийный номер? Нельзя заменить пластину.

— Понятно, — я задумчиво взглянул на собаку. — И сколько такая штука стоит? Хотя бы примерно.

— Очень много. Кто-то вам крайне благодарен. Ведь ему пришлось не просто раскошелиться, но задействовать связи. Как я уже сказала, Коэны мало, кому продают свои изделия.

— Коэны? Кажется, я читал про этот род в Дворянском справочнике. Входит в Белый клан, верно?

Марта кивнула.

— Да, Ваше Сиятельство. Но даже у соклановцев Коэнов далеко не у всех есть механоиды.

— Вот как? Почему? Из-за цены? Или Коэны даже им лишний раз не желают продавать?

— Именно так. Их продукция — большая редкость. Дело в том, что на каждое изделие уходит много магии.

— В каком смысле? Разве её можно… помещать в объект, чтобы она там оставалась?

— Род Коэнов может. Собственно, они такие единственные. Поэтому их и приняли в Белый клан, хотя они правящей династии не родственники.

Очень интересно. Я и не знал, что в империи есть род, который умеет подобные штуки.

— А как работают механоиды? В них какой-то моторчик?

— Нет, Ваше Сиятельство. В том-то и дело, что все они, по сути, просто шарнирные куклы с очень простыми механизмами, которые действуют исключительно благодаря помещённой в них магии.

— И надолго её хватает?

— Максимум на два года. Потом нужно везти их в сервисный центр и пополнять запас. Но это не проблема: Коэны беспрекословно обслуживают все свои изделия. Правда, приходится за это платить. И недёшево. Кстати, они же изготавливают Иглы Малика.

— Те, которые вставляют в шеи гулей?

Марта кивнула.

— Да, Ваше Сиятельство. Только кабаллисты умеют их делать.

Кабаллисты! Вот, как называется Дар Коэнов. Точно! Читая справочник, я не особо вникал в детали. Меня тогда больше интересовали боевые способности местных магов, а этот Дар не показался важным. Да и описан он был как-то невнятно.

— Значит, чтобы кукла заработала, она должна быть изготовлена подвижной, — сказал я. — И накачана магией. Плюс идентификатор, который заставляет её служить определённому человеку. Так?

— Всё верно. Странно, что вы не слышали о кабаллистах, Ваше Сиятельство.

— Думаю, слышал. Но у меня были проблемы с памятью после того, как я едва не умер во время нападения гулей.

— О! Прошу прощения, господин маркиз.

— Ничего. Так, а боевые механоиды существуют?

— Конечно. Но они служат только Коэнам.

— Не продаются?

— Никогда. Даже у императора их нет. Впрочем, их бы и не стали особо покупать.

— Почему?

Марта пожала плечами.

— Из-за дороговизны и опасения, что… Коэны могут их контролировать. Никто ведь не знает, насколько механоиды преданы хозяевам. Возможно, кабаллисты сохраняют над ними власть. Это лишь слухи и подозрения. Подтверждений подобного, насколько мне известно, нет.

Я взглянул на собаку, продолжавшую пялиться на меня мерцающими зелёными зенками.

— А подслушивать через них нельзя?

— Жучков в псе нет. Ну, а что касается магии… Это знают только Коэны.

Интересный подарок, конечно. Даже не знаю, стоит ли его активировать. С другой стороны, если бы механоиды выполняли роль шпионов, Коэны наверняка постарались бы наводнить ими особняки знати. Так что вряд ли.

— Что ж, спасибо за ликбез, — сказал я. — Пожалуй, попробую… завести питомца.

Я этими словами я взял нож для вскрытия писем и уколол указательный палец. Когда выступила красная капля, щедро мазнул по пластине.

— Нужно покрыть все символы, — подсказала наблюдавшая за этим Падшая.

Я размазал кровь по металлу, наклонился и вставил пластину в щель на спине собаки.

— Нажмите сильнее, — подсказала Марта. — До щелчка.

Как только раздался характерный звук, псина дёрнулась, встряхнулась, клацнула зубами и вдруг пружинисто выпрыгнула из ящика. Крошечный хвост пришёл в движение.

— Думаю, надо дать ей имя, — улыбнулась Падшая.

Я уставился на механического питомца. Кого-то он мне напоминал. Точно!

— Пусть будет Анубис, — сказал я. — Он это запомнит?

— Если вы ему скажете.

Присев перед псом, я осторожно протянул руку и положил ладонь ему между острых ушей.

— Тебя зовут Анубис. Понял?

Механоид коротко гавкнул. Звук больше походил на скрежет, но это явно было именно гавканьем.

— Молодец, — кивнул я. — Хороший мальчик. Сидеть!

Пёс послушно опустил зад на ковёр, не сводя с меня глаз.

— Он уже знает все команды?

— Да. Его не нужно дрессировать. Просто приказывайте.

— Блеск! — я взглянул на Падшую. — Надо бы познакомиться с этими Коэнами. Не знаешь, как это сделать?

Глава 22

Марта задумчиво почесала татуировку черепа на щеке.

— По правде сказать, Ваше Сиятельство, я думаю, ни у кого из тех, кого я знаю, нет влияния на род Коэнов. Они не любят публичность и почти нигде не появляются. Лучше всего, наверное, вам поговорить о них с Его Величеством.

Пожалуй, девушка была права. Но был ещё один вариант: тот, кому удалось приобрести для меня редкий и дорогой подарок, — отец Софии. У него явно имелась возможность покупать продукцию кабаллистов. Вероятно, он оказал Коэнам какую-то услугу. А я оказал ему. Вытащил его дочь с того света. Правда, он со мной рассчитался — механическим псом. Но я ведь могу с ним познакомиться — например, поблагодарить за щедрый презент.

— Спасибо, Марта. Ты свободна.

Когда Падшая ушла, я сел в кресло и поманил механоида. Он послушно подошёл.