Опричник Его Величества

— Совершенно верно.

— Смелое было решение — принять их.

— У меня особо не было выбора. Но я ни разу не пожалел.

— Понимаю. Хорошие бойцы? Правду о них говорят?

— Лучшие.

— Что ж… Вам виднее, маркиз. Не мне судить о том, как вы ведёте дела, — князь улыбнулся, и снова — одними губами. Похоже, он относился ко мне настороженно. — Давайте выдвигаться в сторону столовой. Как раз успеем дойти. Как вы относитесь к морепродуктам?

— Не скажу, что мне часто доводилось их пробовать в последнее время.

Голицын понимающе кивнул.

— Да, в наших краях это редкость. Их привозят с востока в замороженном виде. Это не то, что свежие, но вариантов нет. Слишком быстро портятся. Я и сам нечасто их потребляю, но ради того, кто позаботился о моей дочери… — он улыбнулся, не закончив предложение. — Идёмте же.

Покинув мраморную гостиную, мы вновь отправились в путешествие по дворцу.

Глава 26

Возвращался я от Голицыных в смутном расположении духа. С одной стороны, со мной были вежливы и сам Великий князь, и обе его супруги, довольно милые дамы. Особенно та, которая являлась матерью Софии, отлично выглядящая женщина лет сорока. С другой, Леонид Павлович явно что-то знал обо мне и смотрел настороженно. Я то и дело ловил брошенные на меня слишком уж внимательные взгляды. Похоже, заводить речь о связях с Коэнами, как минимум, рановато.

Других детей, кроме Софии, за столом не было.

Великий князь проводил меня после ужина до двери. Беседовали обо всём и ни о чём. На прощанье Голицын заверил, что присланный в подарок механоид лишь символизирует его признательность, но не исчерпывает её. Мол, если что, обращайтесь. Но я решил о делах речь не заводить.

А на следующий день в замок привезли фрактальный сейф. Выглядел он вполне обычно: чёрный металлический ящик с кодовым замком. Однако, когда я его открыл, то увидел внутри чёрную бездну. Никаких внутренних стенок не было. Для эксперимента сунул внутрь книгу. Она повисла в воздухе, ни на что видимое не опираясь.

— Похоже, ограничения только на габариты предмета, который сюда помещается, — сказал я Марте, которая была рядом. Она принимала посылку, осматривая её, пока я расплачивался с доставщиками. — Ничего, что больше дверцы, сюда на засунешь. А так, видимо, можно складывать, сколько угодно предметов.

— Именно так, господин, — отозвалась Марта. — Куда прикажете установить сейф?

— В мою спальню. Скажи дворецкому, чтобы вызвал рабочих.

— Слушаюсь.

— Погоди. Ты в этих штуках разбираешься?

— Немного. Вам нужна помощь?

— Меня смущает замок. Это что, вся защита? Обычный кодовый механизм?

— Нет, Ваше Сиятельство. Сейф настраивается на кровь владельца. Нужно смазать каждую цифру после того, как вы введёте комбинацию. Тогда никто не сможет провернуть их, кроме вас.

— А! Это гораздо лучше. Но получается, любой, кто достанет мою кровь…

— Никак нет, господин. Ведь она не нужна, когда вы станете открывать сейф. Да и мёртвая кровь не подойдёт.

— Интересно. Ладно, попробую после установки сейфа.

Я ещё раз заглянул внутрь фрактала. Очень похоже на Иркаллу. И, в то же время, кабаллисты использовали магию крови. Какое любопытное сочетание. Нет, однозначно в Коэнами нужно познакомиться. Но как?

— Зови дворецкого, — кивнул я Падшей. — Пусть займётся.

На следующий день в замок привезли переделанного Анубиса. Инженеры справились быстрее, чем обещали, чем меня весьма порадовали. Механоид выглядел иначе: более массивным и грозным.

— Зубы сделаны из сплава титана, серебра и золота, — презентовал главный специалист. — Шипы — золотые. Броня выдерживает выстрел пятидесятого калибра, но не в упор, конечно. Скорость практически не снижена — всего на пятнадцать процентов. Полагаю, это не критично. Подвижность полностью сохранена.

Я отдал псу несколько команд, которые он послушно выполнил.

— Вы молодцы, — кивнул я инженерам. — Распоряжусь выписать вам премию.

— Премного благодарны, Ваше Сиятельство.

Отпустив мастеров, я велел собаке держаться меня и отправился в библиотеку. Сейф установили ещё вчера вечером, утром рабочие делали косметический ремонт вокруг него, ибо пришлось пробить нишу, чтобы вмонтировать фрактал в стену. И вот теперь можно было опробовать замок.

Введя пятизначный код, я сделал на пальце надрез напёрстком и поочерёдно коснулся каждой цифры так, чтобы на неё попала кровь. Они вспыхивали ярко-зелёным светом и тут же гасли. Закончив с этим, я попробовал открыть сейф. Всё получилось, как нельзя лучше. Осталось решить, что спрятать в этом хранилище. Но это потом. Сейчас имелись дела поважнее.

Разведка прислала новые результаты сбора данных на Елагиных, и я, наконец, выбрал того, кто создаст Спящего. Если, конечно, он на это способен. Очень хотелось надеяться, что усилия не пропадут впустую.

Кандидатом стал дядя моего одноклассника, уже возрастной мужик, ведущий довольно уединённый образ жизни. Если не считать его привычки посещать инкогнито бордели, где он, как утверждали собранный сведения, заказывал исключительно молоденьких девочек. Более того, чтобы не быть узнанным — он на время перекрашивал редкие оставшиеся волосы, выдавая себя за члена Красного клана. Что в империи строжайше запрещено. К сожалению, фотографий сделать не удалось, так как Елагин, входя и выходя в публичный дом, закрывал голову просторным капюшоном, да ещё и тёмные очки надевал. Но я был уверен, что он не захочет рисковать даже распространением слухов. Тем более, что, получи Красные, подобную информацию, они землю будут рыть, но выведут наглеца на чистую воду. Вот этим я и собирался пригрозить дяде Артёма.

Тянуть с операцией не хотелось, так что я вызвал Свечкина и вкратце обрисовал суть предстоящего дела. Без деталей, разумеется.

— Нужен надёжный человек, не связанный со мной. Тот, от кого не потянутся нити. Более того — он вообще не должен знать, кто наниматель.

— Почему такая секретность, господин маркиз? — спросил начальник разведки.

— Дмитрий Елагин — маг-анимансер. Причём очень сильный. Я допускаю, что он способен разговорить того, кто вступит с ним в переговоры.

— Гипноз?

— Вроде того.

— Понятно. Мне понадобится время, чтобы найти такого человека. И того, кто даст ему инструкции. Чем длиннее цепочка, тем лучше, так ведь?

— Совершенно верно. В идеале, лучше бы с ним посреднику даже не встречаться.

— Хорошо, я всё организую. Что именно нужно передать объекту?

— Пригрозить передать сведения о его развлечениях Красному клану, а также другим аристократам. Уверен, для него важна репутация. Когда согласится, доложите мне, и я дам дальнейшие инструкции.

— Всё ясно, Ваше Сиятельство. Думаю, мне хватит трёх дней, чтобы это устроить.

— Прекрасно. Работайте, Юрий Михайлович. И помните: никаких связей со мной или с вами. Представьте, что Елагин способен читать мысли. Даже по телефону.

— А он может?

— Вряд ли. Но перестрахуйтесь.

Отпустив Свечкина, я позвонил Ригелю.

— Через пару часов завезу документы, — сказал юрист. — Если вам удобно.

— Прекрасно. Жду.

После этого я позвонил Жучку. Он подошёл к телефону быстро — буквально через пару минут, как я сказал тому, кто взял трубку, что хочу с ним пообщаться.