Ошейник для Лисицы 2

– О... – протянул кот, взял вторую кружку и начал протирать её. – Никак устал?

– Да нет... – уж больно любопытным был этот кот. Хотя, похоже, все бармены такие.

– А, собираешься?

– Типа того...

Чтобы избавиться от глупых вопросов, я сделал вид, что занял свою пасть пивом. Как ни странно, кот намёк понял, быстренько поставил передо мной ещё одну кружку, и отошёл в сторону. Сразу стало необычно тихо. Настолько тихо, что я услышал разговор за соседним столиком:

– А чего они столько охранников понатыкали?

– Ждут кого-то. Задрали со своей казной!

– Да тише ты! Они ждут кое-кого!

– Ты ещё скажи, что знаешь, кого именно! – огрызнулся собеседник, а я навострил уши.

– Кого они ждут известно... лиса одного...

Я поднял уши, и чуть не выдал себя – капюшон почти открыл мою морду. Я взял свои кружки, и уверенно пересел за столик сплетников.

– Угощаю! – я поставил перед волком свою кружку пива, – всё равно оно было не очень.

– Щедрый незнакомец? – с улыбкой спросил он, невозмутимо беря пиво.

– Бывает ведь такое в жизни, не так ли? – я пониже опустил капюшон, пряча лапы в рукавах – меня могла выдать рыжая шерсть.

– Конечно бывает. Чего тебе нужно? – волк отпил пива, и довольно поморщился.

– Да вот, просто забиваю время, а ты явно интересный собеседник, – я сложил лапы на столе, борясь со жгучим желанием посмотреть волку в глаза. – Может, расскажешь и мне, кого тут ждут с таким радушием?

– Да, Фор, рассказывай, раз начал! – поддержали меня его соседи.

– Ну ладно, ладно... короче, – он постарался сделать страшный вид, – они ждут величайшего вора этого мира!

– Врёшь! – худой рысь стукнул кулаком по столу.

Услышав эту новость, я чуть не поперхнулся пивом.

– А что в этом такого? – откашлявшись, спросил я. – По-моему, всё логично...

– Вот именно что логично! Мне один приятель сказал, что всё у него уже готово, и эту казну он возьмёт как спелую грушу с прилавка. Вот и ищут его заранее!

Груши. Обожаю груши. Особенно украденные, и хорошие, спелые.

– Интересно, что же с ним сделают, если найдут?

– А чёрт его знает! Говорят, от охранников зависит. Могут просто провести беседу разъяснительную, а могут и голову на месте снести...

– За что это его так?

– Говорю же – от охранников зависит... короче, держать его за гражданина тут не будут. Дикий зверь. Вот... и охотятся.

– На кого охотятся-то? Ты так и не сказал, – напомнил волку рысь.

– А охотятся они... на лиса.

– Ничего удивительного, – буркнул рысь.

– Совсем ничего, – подтвердил я.

– Конечно. Все ждут этого...

– Как его звать-то известно хоть? – спросил я, и тут же

почувствовал на себе три подозрительных взгляда.

– А ты, часом, сам не из них, а? – волк начал вставать.

– Что? Какого чёрта?

– Как зовут вора, говори!

Он не шутил – заносил кулак, а кот вытащил из-под стойки арбалет, и тут же направил его на меня.

– Какого ещё вора?! Я всех воров не знаю!

– Самый великий! Лис! Ну!

– Лис? Великий?

– Он один... живёт в соседнем королевстве...

Это была последняя подсказка...

– Лис? Так вы про этого неудачника... Ренара, да?

Волк неторопливо опустил кулак на мою голову – не ударил. Наверно с его стороны этот жест мог бы показаться ласковым, но я инстинктивно подогнулся.

– Ренар, да. Но неудачником ты его зря назвал.

– А как его ещё называть? Он даже курицу у крестьян не может спереть!

Что правда, то правда.

– Ну, не знаю насчёт куриц... ты слышал легенду про то, как он украл 16 бриллиантов за 16 дней?

Ох, те бриллианты... 16 дико дорогих, тяжёлых, и совершенно ненужных побрякушек.

– Нет, не слышал... рассказывай, интересно послушать.

– Ну... дело было неподалёку. Через море отсюда, если быть точнее. Тамошний король очень любил эти стекляшки...

– Когда это было-то? – перебил я волка.

– Было это примерно два года назад, но там об этом предпочитают не вспоминать.

Я покивал, подтверждая слова волка. Да, было такое дело, и, как ни странно, в легенде сохранились даже временные рамки.

– Ну так вот. Короче, король страдал манией по бриллиантам – и собирал самые-самые крупные. Самый маленький из них был примерно с кулак!

Я сжал под столом свою лапу, прикидывая размер. Меньше, гораздо меньше.

– И было у него шестнадцать самых любимых. Все они хранились в разных частях замка – от подземелья до вершины самой высокой башни, от юга до севера. И естественно, все охранялись как зеница ока.

– Понятное дело, игрушки любят беречь.

– Да. Только король тот был, по-моему, немного туговат на ум. Держал он их практически под хрустальным колпаком. То есть, взять-то их можно было – надо только было обойти охрану, ловушки – зачастую смертельные! – тут волк поднял тон, будто выделяя грандиозность момента. А я тем временем все же попробовал пиво. А ничего, не смертельно...

– Ну так вот! Представь себе, – этот лис имел наглость открыто явиться в город, и даже не особо скрывал свои намерения!

– Он просто нечаянно разболтался...

– А ты откуда знаешь!?

– А я там был, – быстро выкрутился я. – Но ничего об этом не знал. Давай дальше.

– Ну ладно. Короче. Всё началось двадцать четвёртого января, а закончилось десятого февраля. Ровно шестнадцать дней. Каждый день он крал по одному бриллианту, будто издеваясь над королём! Как он только не бесился! Естественно, охрана увеличивалась с каждым пропавшим бриллиантом. Но это ни разу его не останавливало! Ни ловушки, ни охранники, ни даже сам король! Предпоследний бриллиант, – тут волк открыто засмеялся, – этот рыжий увёл у него из-под подушки, представляете!?

А король тот спит очень чутко. Усыплять его пришлось...

– Ну, короче, все пятнадцать ограблений были шедеврами. Но самое интересное – шестнадцатое. В последнюю ночь в замке вообще никто не спал – король лично сторожил бриллиант в главном зале. С ним были лучшие охранники, вся дворцовая прислуга, а сам бриллиант лежал в чёрном ящике посередине! Более того, – таких ящиков было четыре, – и все они охранялись так же, как и оригинал! Но всё равно...

Да, устроили мне тогда загадку. Если бы король пошёл к копии, то я, может быть, и попался бы. Но он ведь стоял у самого главного.