Ошейник для Лисицы 2

На главной площади перед королевским замком кипела и процветала жизнь. Чего здесь только не было, но самое главное — кур было полно. Простые звери кланялись, когда мы проходили мимо. Арен приветливо махал всем, иногда отвечал на вопросы простых горожан. Кто только на что не жаловался: у кого дом сожгли, — то ли по ошибке, то ли просто бурно отметили, — у кого-то курицы пропадают… (услышав эту жалобу, Арен посмотрел на меня так, словно хотел взглядом врыть меня под землю по самые уши). Короче говоря, народ всегда находил на что жаловаться. При нашем появлении охранники вставали по стойке смирно и молча глядели на своего начальника.

Народ вокруг гудел, радуясь, что к ним на землю спустился сам начальник стражи, и торопясь донести до него все свои проблемы, но тут он поднял лапы, веля всем замолчать.

Звери тут же прекратили свой трёп.

— Горожане! — обратился он ко всем. — Будьте так добры, организуйте нам с другом небольшое соревнование!

Народ изумлённо притих: нечасто сам начальник стражи устраивает для них зрелище.

— Всё, что нам нужно, — это курица и небольшой загон, откуда она не могла бы убежать! Вот и всё, чего просим мы с другом!

Хотя я ничего не просил, народ с потрясающей скоростью препроводил нас к большому загону, по которому со страшно озабоченным видом бродила одинокая тощая курица.

Арен сбросил плащ, свернул и вручил его Флёр.

— Сегодня нас угощает Ренар, — пообещал он своей жене.

— Ну, раз я угощаю… тогда… — я вскочил на угол ограды и закричал, обращаясь ко всем толпящимся вокруг: — Дамы и господа! Звери любого окраса! Примите участие! Делайте ваши ставки!

Десятки морд повернулись ко мне и расплылись в широких азартных улыбках.

— Десять к одному, что начальник королевской стражи поймает курицу за пять минут, и сто к одному, если он сделает это так, что курица не издаст ни единого звука!

— Ставлю пятьдесят золотом, — тут же крикнула Флёр, словно флагом размахивая плащом своего мужа, — на то, что поймает!

— Мадам, вы рискуете разорить меня, — честно признался я, но ставку принял и пошёл дальше собирать деньги. Ко мне тут же посыпались самые разные предложения, поэтому я одолжил у одного из торговцев блокнотик и перо с походной чернильницей, честно пообещав вернуть и даже заплатить, и начал собирать ставки.

Постепенно я насобирал целый мешок денег и закрыл приём ставок. Все верили в своего начальника, все считали, что он достаточно ловок.

И тут меня словно молнией поразило!

Я вдруг вспомнил, что больше семи лет назад мне рассказал Арен. Он ведь был рождён настоящим, природным лисом! Да что там семь лет назад… Он не раз об этом упоминал и потом, и я не раз убеждался, что это правда… он всегда был сильнее и ловчее меня…

Флёр улыбалась, победно глядя на меня. Два ровных ряда белых зубов блестели на солнце, отражая его лучи, как и всё остальное в ней. Не то что бы белый костюм ей шёл больше, но положение обязывало — всё-таки правительница крупного клана…

Тут я вспомнил про свой спор, и покосился на курицу. Нет, она явно была юркой и быстрой, но урожденная ловкость мастеров охоты… Потом я покосился на мешок, и подумал, что мне наверно-таки придётся залезть в королевскую казну, чтобы со всеми расплатиться…

— Готово! Я пошёл! — бодро произнёс лис и вошёл в загон к курице. Калитку за ним закрыли, и все начали скандировать имя своего кумира. Ну почему не меня?

— Курочка, не подведи… хоть разок кудахтни… — напутствовал я её.

Лис вышел на середину площадки, сосредоточился на своей цели и выставил вперёд лапы: когти показывал, я тоже знаю такой приём…

Он начал кружить вокруг пернатой, потом оскалился, выбирая момент для решительного броска…

Бросок!

Курица молнией рванула с места, а когти Арена рассекли воздух в том месте, где она стояла мгновение назад. Лис неуклюже плюхнулся на землю и громко зарычал. Для меня самым обидным было то, что курица даже не кудахтнула, когда на неё бросился лис, и уже спокойно бродила на другой стороне загона, поклёвывая что-то на земле…

В это мгновение я заметил другую курочку — разумную. Сложив крылья на ограде, она стояла рядом с Флёр и вместе с ней смеялась над незадачливым лисом.

— Ну что, рыжий, слабо тебе поймать нас, да? Клыки, когти — всё у тебя есть! А поймать нас не можешь! Ох, сейчас умру от смеха! Хышник!

Стоявшая рядом лиса смерила курицу холодным взглядом, но улыбаться не перестала. Похоже, та была не в её вкусе.

— Эй ты, лис! Ты, вор, да! Ставлю пять сотен на то, что он промахнётся!

— Сколько-сколько?! — переспросила Флёр, прижав чувствительные уши.

— Да, лисица, мне столько за полгода не заработать, вот и захотела разбогатеть! Давай, лис, записывай меня! Если я проиграю, то отдам себя в рабство, пока не отработаю свой долг!

— О, это хорошо! — радостно оскалилась Флёр. — Будешь вылизывать мои сапоги до конца этого десятилетия — может, и отработаешь!

— А к тебе, лисица, я не подписывалась! Пойду к этому хищнику-неудачнику! — бросила курица и что-то кудахтнула от возбуждения.

— Милый, поймай эту тварь, а? Мне очень нужен мойщик сапог… — наивно-томно попросила Флёр своего супруга, и курица тут же замолкла.

— Вы что… вместе?!

— Ну, приехали… давно уже! Нас сам король венчал.

— Великий бог, спаси меня… — только и сказала курица.

— Он тебе не поможет… Арен, милый, у тебя осталось три минуты. Поторопись, если хочешь сделать мне подарок.

Флёр была права — я в уме отсчитывал минуты, с нетерпением ожидая, когда наконец пройдут эти заветные пять минут, но как только лис услышал напоминание, то тут же бросился на курицу — снова безуспешно. Гневно махнув хвостом, Арен остался стоять на четырёх лапах.

— Э нет! Мы так не договаривались! Арен!

Но начальник стражи уже озверел. Он зарычал и снова бросился на свою жертву. Курица тем же манером метнулась в другой конец загона, но не успела даже сложить крылья, как лис снова бросился на неё. Птица испуганно кудахтнула, чудом увернувшись от его когтей…

— Осталась минута! — крикнула поставившая на кон свою свободу пернатая. — Он её не поймает!!

Я внутренне ликовал. Ещё минута бессмысленных бросков лиса — и я обрету симпатичненькую кучу золота. Арен потом неделю будет смотреть на меня как на мелкого воришку, а не своего лучшего друга, но ничего, со временем перестанет дуться…

Пока лис поднимался с земли и вставал на четыре лапы, прошло ещё десять секунд. Ещё пять секунд он крутился, ища свою цель. Увидев её, он тут же бросился на пернатую, но та снова отлетела в угол загона, а осознав, что оказалась в ловушке, истерически закудахтала.