Оскал Фортуны. Трилогия

С заднего двора доносился аппетитный запах жареного гуся. Молодая женщина сглотнула слюну, хотя в такую погоду жирного совсем не хотелось. Лучше оставить его на ужин, а в обед ограничиться салатом с булочками. Если, конечно, дорогой супруг не заявится. Этот проглот жить не может без мяса. Анукрис поморщилась, думать о Небраа совсем не хотелось.

Снизу донеслись тихие шаги. Но вместо Самхии пришла Мерисид.

– Ваш сок, госпожа.

Она успела вымыться, переодеться и надеть новый парик. На перенесенные испытания указывали только многочисленные синяки да нездоровая бледность кожи.

– Я не буду больше пить из твоих рук, – покачала головой хозяйка, отодвигая протянутый бокал.

– О чем вы, госпожа?! – в глазах служанки блеснули слезы.

– О том самом, предательница! – фыркнула Анукрис и, подавшись вперед, жарко зашептала. – Вижу, золото Алекса не пошло тебе впрок! Колом в глотке встало! Или еще где?

– Как вы можете так говорить? – зарыдала Мерисид, выронив бокал.

– Не трудись, сколопендра! – брезгливо скривила губы госпожа. – Я в Нидосе не такие представления видела!

– Нам лучше не ссориться, госпожа, – со слезами на глазах и с нескрываемой угрозой в голосе проговорила служанка.

Анукрис вскочила и встала перед ней, сжав кулачки.

– Думаешь, я тебя боюсь, змея?

– А надо бы! – бывшая танцовщица нависла над хрупкой хозяйкой. – Я только слово скажу, и ты вслед за Тусетом пойдешь!

– Ой, как страшно! – притворно всплеснула руками госпожа. – С чего бы это?

– Забыла, кто прячется в старом храме? – прошипела Мерисид. – Пять дебенов золота мне не лишние.

– И долго ты после этого проживешь, дура?

Бывшая танцовщица отстранилась.

– Это почему?

– Прирежут тебя как Ренекау! Думаешь, они не догадаются, что тебе известно, кто на самом деле убил Нефернут?

Но многоопытную танцовщицу, выросшую среди жреческих свар, оказалось не такто легко смутить.

– Я могу сделать это и не сама!

– Попробуй! – дернула плечами Анукрис. – Если жить надоело!

– Ты мне грозишь, малявка? – прищурилась Мерисид.

– Ага! – госпожа уперла руки в бока. – Старая карга!

– Я все равно останусь старшей служанкой! – чуть дрогнула бывшая танцовщица.

– Оставайся, паучиха! – молодая хозяйка оскалилась. – Тебе же хуже. Только ко мне больше не лезь! Не хочу тебя видеть.

Она вернулась в кресло и, закинув ногу на ногу, стала смотреть мимо служанки.

– Если Алекс прав, тебя это не спасет. Как и всех нас.

Мерисид подняла бокал, отряхнув остатки сока.

– Что было, то прошло, госпожа, – тихо проговорила она. – Не гони меня.

Анукрис сжала зубы, ноздри её четко очерченного носа гневно раздувались.

– Я могу помочь, госпожа, – тихо и вкрадчиво продолжала бывшая танцовщица. – Узнаю все, что он просил… Только вот золота у меня больше нет.

Хозяйка посмотрела на неё чуть спокойнее.

– Без меня вам не найти убийц Нефернут. Я знаю всех в этом городе.

– Ты нас предала.

– Неправда, госпожа! – резко возразила Мерисид. – Я не выдала вас!

– Только обворовала, – горько усмехнулась Анукрис.

– Мы связаны общей тайной, госпожа, – продолжала уговаривать служанка, чувствуя колебание хозяйки. – И кто присмотрит за Алексом?

Сделала она попытку улыбнуться.

– Он больше не нуждается в твоей заботе, – ядовито усмехнулась хозяйка.

– Откуда ты знаешь, госпожа? – вскинула брови бывшая танцовщица.

– Я видела его и рассказала о твоем предательстве!

– Ты была в храме?!

– Представь себе! – Анукрис откинулась на спинку. – И господин Небраа об этом знает.

Первый раз за время их разговора Мерисид смешалась. Кажется, зря она думала, что госпожа без неё ни на что не способна.

Какоето время они молчали.

Хозяйка задумалась, в волнении скусывая помаду с губ.

– Как я могу тебе верить?

– Я хочу жить, госпожа, – тихо проговорила служанка.

– Хорошо, ты будешь старшей служанкой, – Анукрис отвернулась. – Завтра утром я дам тебе золото. Купи все, что он заказывал… Кроме парика. Я его уже нашла.

– Слушаю, госпожа, – не скрывая облегчения, Мерисид поклонилась.

Вернувшийся поздно вечером господин Небраа едва не прослезился, услышав душераздирающую историю о коварном похищении старшей служанки подлыми матросами. Жаль только, что несчастная женщина от удара по голове и переживаний так и не могла вспомнить ни имен насильников, ни того, куда они направлялись. Слуги, ставшие свидетелями трогательной встречи, хлюпали носами и вытирали глаза. Одна Анукрис, как ни старалась, так и не могла выдавить из себя ни одной слезинки.

Господин пригрозил завтра же сходить в Дом людей и подать жалобу судье, супруга мягко напомнила, что он не знает, где и кого искать. Тогда Небраа снял с плеча витой золотой браслет и торжественно надел на руку служанки.

– Анукрис! – провозгласил он, грозно сведя брови. – Мерисид надо новое платье и парик.

– Конечно, – легко согласилась жена. – Завтра же она пойдет на рынок и все купит.

– Если конечно ты дашь еще немного золота, – добавила она.

Супруг гордо вскинул голову.

– Я найду, чем отблагодарить Мерисид!

Та заплакала. Анукрис отвернулась и скрипнула зубами.

Небраа обнял служанку и повел в комнату, которую ранее занимал его брат.

– Теперь ты будешь жить здесь! – сказал он, и хмуро взглянув на супругу, добавил. – Пока Исид не подарит нам сыновей.

Бывшая танцовщица рухнула на колени и стала осыпать пухлую ладонь господина поцелуями. Он погладил её по плечу, масляно улыбаясь.