Осколки Северного Счастья. Том 2

— Мы, кстати, так и не поужинали.

— Мы дважды обедали. И куда в тебя вся эта еда влезает, а? — возмутился я.

Кари фыркнула и первой залезла в бадью для купания. Скинув одежду я присоединился к ней. До самого утра мне было хорошо.

Олар разбудил нас, когда за окном серели утренние сумерки.

— Ирт, бери Карину, одевайся и пойдёмте. У меня появилась одна догадка, и её нужно проверить. Нужна шкатулка с артефактом и вы оба, чтобы Кари отдала тебе силы, и ты посмотрел есть ли в том месте осколок.

Спросонья я соображал немного туго, но смысл понял.

— Через полчаса мы будем готовы. Разбуди остальных.

— Не уверен, что мы все поместимся, речь идёт о маленькой пещере в горах. Её упоминание попадалось мне раньше, но только ночью меня озарило, что осколок может быть там. Я знаю, где это.

Когда Олар ушёл, мы с Кари умылись и оделись. Я хотел зайти за завтраком в кухню, но Олар был нетерпелив и уже открыл портал прямо из спальни.

Не теряя времени, я шагнул в него, утягивая за собой Карину. Портал привёл нас ко входу в небольшую пещеру с высокими потолками. Серо-коричневые сталактиты и сталагмиты преграждали путь внутрь, мы же оказались у входа, заканчивающегося отвесной пропастью с одной стороны и узким лазом внутрь с другой.

— Интересное местечко, — хмыкнул я, посмотрев на Олара.

— Да. Внутрь не пойдём, если это пустышка, — кивнул Олар. — Сможешь посмотреть?

Притянув к себе Карину, я склонился к ней в поцелуе. С каждым разом её сила всё охотнее переходила ко мне. Наэлектризованный магией, я осмотрелся. Осколок действительно был в глубине.

— Он внутри! — широко улыбнулся я. — Но как?..

— Потом, давай заберём его, перейдём в клан, и там за общим столом я всё расскажу. Не повторяться же по сто раз, кроме того, история не короткая, а здесь не очень-то уютно.

Олар был прав, в пещере свистел ветер, попахивало каким-то гнильём. По мере продвижения из-под ног выбегали какие-то жирные сороконожки, и Кари громко вскрикивала и замирала каждый раз, глядя на меня с таким осуждением, что мне стало стыдно.

— Олар, может отправим её обратно в клан? — предложил я.

— Силы у меня не безграничные, чтобы по нескольку порталов открывать. А тебе свои надо беречь. Не известно, как поведёт себя Звезда после объединения и хватит ли у артефакта на него энергии. Потерпи, Карина, это последний осколок.

Осознавая его правоту, я всё же подхватил жену на спину на манер рюкзака. Идти между скользкими влажными каменными наростами стало не в пример сложнее, но мне было проще выносить физические неудобства, чем наполненные страхом вскрики и всхлипывания.

Осколок располагался в глубине. Вскоре стало практически темно, стоило нам один раз завернуть за угол, как света от входа перестало хватать. Я запустил вперёд магический огонёк, но в его свете только лучше было видно местную живность. Иногда под ногами хрустели нерасторопные насекомые, иногда мимо пролетали летучие мыши. Кари сжалась у меня за спиной и уткнулась мне в загривок. Предполагаю, что даже зажмурилась. Несколько раз она вздрагивала при виде особенно крупного таракана или паука, но я активировал физический щит, так что опасность нам не грозила. Странно, конечно, с ингемами она дружит и ласкается, а тараканов боится. Где логика?

Я почувствовал, что мы близки к цели, когда Олар ускорился. Узкий проход расширился, выведя нас в небольшой зал природного происхождения. Здесь не было ни влажности, ни каменных наростов. Изнутри камень был словно отшлифован. Тонкие прожилки золотились в магическом свете. Пожалуй, тут было красиво. Убедившись, что комната пуста, и насекомых в ней нет, я опустил Карину на пол.

Восьмой осколок лежал на маленьком постаменте естественного происхождения. Олар выглядел почти одержимым, когда смотрел на него. Стоило нам войти, как тот начал резво ползти в сторону Звезды Севера, намекая на то, что ему не терпится воссоединиться с другой частью.

Взяв осколок в руку, я приложил его к последней оставшейся выемке. Мир завибрировал, когда артефакт соприкоснулся со своей последней частью.

— Ирт, давай только остальное делать уже в клане. Что-то мне тут не нравится, — сказала Карина из-за спины, а затем, кажется споткнулась и осела на пол.

— Да, сейчас, — завороженный происходящим с артефактом, я наблюдал, как спаиваются грани, как разделённое становится целым. Звезда Севера сама потянула из меня силы.

— Заряди его, а я открою обратный портал, — сказал Олар из-за плеча.

Я отпустил силу, радуясь тому, как наливается ею артефакт. Неужели я закончил? Стоило последней капле влиться в наше Северное Счастье, я почувствовал усталость и удовлетворение от завершения сложного, но хорошо сделанного дела. Звезда Севера переливалась у меня в руках, целая впервые за несколько тысяч лет.

— Кари, смотри, — попытался обернуться я, но в этот момент руки и шею сдавило удавкой. Ещё не поняв, что случилось, я попытался дёрнуться, но ничего не вышло. Меня опутало верёвкой, стянуло запястья и грудь. Я рванулся в отчаянной попытке сбросить путы, но Олар держал крепко.

— Не трепыхайся. Эти верёвки даже северянам не под силу разорвать.

Я попытался принять боевую стойку, развернувшись к нему, но удавка на шее стянулась, а глазах потемнело. Тем временем Олар опрокинул меня на спину и стянул ноги, а затем сел на грудь, утирая капли пота с лица.

— Зачем? — только и смог выдавить я.

— Ты всерьёз это спрашиваешь? Сосунок! Если бы ты знал, как меня мутит от вашего общества, — зло хмыкнул он, разминая шею. — Столько лет подготовки, столько усилий, а ты собрал Звезду, просто пройдясь по кланам с протянутой рукой.

Повернув голову, я увидел лежащую без сознания жену.

— Отправь Кари обратно порталом домой. Она ни при чём, — сипло попросил я.

— Ещё как причём. Кто будет заряжать звезду, когда ты сдохнешь? Мои сыновья и она. Хорошо, что девочка так молода, думаю, что мне без труда удастся её сломать. Не переживай, её ждёт сытая и долгая жизнь, — скривился Олар в подобии улыбки. — Ты хотя бы понимаешь, кто она для тебя? Ты даже не проверил, почему она может делиться с тобой силой, да ещё и на расстоянии, почему вернулась твоя магия. Это же произошло после вашей первой совместной ночи? Можешь не отвечать, я и так всё понял. В отличие от тебя, Ирт, я умею не только с тупым видом ковенцам хамить, но и анализировать. Она твоя Истинная пара. Забавно это понять, когда жить тебе осталось совсем ничего? — мстительно усмехнулся он. — Если бы ты только знал, как дорого я готов заплатить за то, чтобы рядом со мной была Истинная. Но нет, и это тоже досталось тебе. Поэтому ты меня и бесишь, Ирт. У тебя есть всё, о чём мечтаю я, вот только ты для этого не сделал ничего. Несправедливость, которую я сегодня исправлю.

Я забился в путах, но даже скинуть предателя с груди не смог.

— Для чего тебе это всё? — хрипел я.

— Для того, что я не хочу быть «правой рукой Владыки Севера», — передразнил он богиню. — Я сам достоин им быть. Я гораздо умнее, опытнее и талантливее тебя. Ты просто выскочка, сосунок, которому в руки упало столько ценнейших сокровищ, а он даже не может их защитить. Если бы я встретил свою Истинную, то такой недоумок, как Гербольт, даже близко бы к ней не подошёл. А ты почти позволил ему её убить. Если бы только мне так везло, как тебе, Ирт… Но удача любит дураков, и ты тому самый наглядный пример. Ты даже не удосужился проверить мои слова о том, что делает Звезда!