Осколки тени и света

– А вода? – покрываясь холодным потом уточнила я.

– Ни один орк не изгадит воду. Никогда. В особенности те, чьи предки пришли из пустошей Дейма.

– Откуда знаешь?

– Столбы у дороги. Такоргкхаенаказывают воров и насильников. Вывешивают еще живыми, чтоб каждый проезжающий мог добавить от щедрот. И при жизни, и потом. Это вместо «здрасте».

– А…

– А ты череп лошадью попинала, – ухмыльнулся Ине и тут же погасил улыбку. – Иди в дом.

Мне мгновенно стало зябко и неуютно было возвращаться одной в дом. Гадкий темный и сам меня пугал, но это уже немного знакомый жутик. Вон, улыбается даже, хоть от улыбки этой хоть в подпол прячься. От всех его улыбок. Я потрогала щеку. Никакой паутинки там уже, конечно же, не было, а может и вообще… Оглянулась – некромант напоил лошадь и теперь сооружал у нее на морде что-то вроде мешка, чтоб Ведьме не вздумалось полакомиться. Мой живот отозвался утробным урчанием на мысли о еде, волосы опять затлели, выдавая смущение, и я юркнула в дом. Прочь от слишком похожих на смех звуков. Кто там из этих двоих фыркал – Ине или Ведьма – неясно. Коням лишь бы ржать… Спелись.

Светляки толпились над входом, похрустывая боками и тыкаясь в дверной косяк. Решила тоже рядышком подождать, у косяка, потому что остальной дом тонул в густой серой темноте. Зев камина теперь смотрелся пастью, огромная кровать – пиршественным ложем, а комок из одеял – останками тех, кто опрометчиво прилег там отдохнуть. Мой мозг, воспитанный на странноватых маминых сказках и папиных быльках о детстве, еще не успел слишком густо усадить углы и подкроватье разнокалиберными монстрами, как дверь открыли ногой. Просто у Ине руки были заняты здоровенной охапкой сушняка – медведь бы обзавидовался. Впрочем, длина рук у каланчи такая, что меня можно влегкую полтора раза за раз обнять или два, если прижать поплотнее, хотя статями я в маму пошла, совсем не фея, особенно некоторыми местами.

Некромант уронил ветвистый стожок у камина и посмотрел на меня с подозрением. Я бы так же на себя смотрела, потому что воображение решило, что представлять, как Ине меня все эти полтора-два обнимает интереснее, чем монстров, и я составила достойную конкуренцию светлякам, радостно бросившихся за своим творцом к камину. Да, я очень полезная. Могу канделябром подрабатывать. Или ночником. Зараза, теперь еще ярче. Хоть ты под кровать лезь, но там уже от монстров…

…Назойливый сполох. Перестань вопить у меня в голове. Там и без тебя…

…тесно. Что за монстры у него там прячутся? Это из-за них он не спит, когда не один?

– …молчишь, когда можно поболтать, и болтаешь, когда лучше молчать, – голос заговорившего темного странно наложился на его же собственный, только что прозвучавший в моей памяти. И ощущение было, что их там куда больше двух. А еще эхо. Отец как-то рассказывал о Долине забытых голосов, где эхо звучит не сразу. Ты уже и забыл, что взялся его подразнить, а оно вдруг отвечает. Вот на что это было похоже.

Светлое пятно в обрамлении светляков с каланчой в центре, накрыло границу моего, мерцающего, от волос. Окатило разогретым железом и… все. Он снова вышел, задев взглядом вскользь, но так, что я бы сейчас не отказалась от холодной ванны, или корыта во дворе. По многим причинам. Однако выходить наружу одной было страшно, а просить темного караулить, пока я совершу омовение… корыта колодезной воды будет маловато, да и не долго ей быть холодной.

Тот, кто пахнет горячим железом, будил во мне ни на что не похожее чувство – желание покориться, лечь у ног, положить подбородок на жесткие колени и умиротворенно замереть. Ждать, пока тяжелая рука опустится на затылок, пробежится пальцами в волосах, погладит или, может быть, проведет подушечкой пальца по щеке, стирая несуществующую паутинку… Ине… И не надо на меня так смотреть, потому что… Потому что!

Запах тлеющего дерева заставил отпрянуть от косяка. Стена и часть резного наличника, где их касались мои волосы, потемнели и дымили. Так уже случалось пару раз. Не найдя эмоционального выхода, оставленное мне по наследству пламя принималось за то, что умеет лучше всего.

Взгляд упал на кучу сушняка, которую притащил темный, и я взялась помогать. А то и правда как принцесса – носят, кормят, спать укладывают, конные прогулки организуют и развлечения на природе, страшные сказки на ночь хоть лопатой… Я покосилась в уголок за камином, куда Ине определил свое «золотко», и быстро набросала веток в очаг. Затем присела, припомнила науку темного, растопырила пальцы по всем правилам и слово правильное сказала.

Жахнуло так, что я пару минут боялась открыть глаза в панике, что осталась не только без челки, бровей и ресниц, но и без самих глаз.

– Хороша-а-а, – протянул за спиной язвительный голос, – но добавить не мешало бы. Для профилактики.

Я разлепила глаза и уткнулась взглядом в те самые колени. Они согнулись и бледноватый некроматский лик оказался на уровне моего. Шнурок с волос куда-то делся, а сами волосы были мокрыми. Пряди змеиными хвостиками лежали по плечам. Собравшаяся капля сорвалась и юркнула под воротник, прочертив по коже влажную дорожку.

Зара…

Прохладная ладонь легла на мои сцепленные в комок руки, впитывая разошедшеся пламя, стало легче, но странные фантазии никуда не делись.

– По какому поводу истерим? – ни разу не сочувственно спросил темный.

– Ин… нечего было бросать меня в этом жутком доме. Я… я… – Бровь приподнялась, снисходительно ожидая продолжения. – Я помочь хотела.

– Потом. Умыться можно снаружи. Вода в лохани под навесом.

– Одной?

– Там Ведьма.

Когда я вернулась, Ине сунул мне огромный бутерброд и нагретое у камина одеяло, чтоб было чем унять дрожащие руки и клацающие челюсти, кивнул на пенек, которые тут были вместо табуреток, и вернулся к своему занятию.

Камин дышал жаром, на поперечном штыре, пуская пузыри, полные густого травяного запаха, висел походный котелок, на столе хороводили плошки, ступки, лежала разделочная доска и несколько разнокалиберных ножей. Переквалифицировавшийся в травника-ведьмака некромант гипнотизировал взглядом зелье, крючком замерев над очагом и держа в руке ложку с длинным черенком. Совершенно неподвижно. Мне даже стало неловко жевать. Но бутерброд пах, а я проголодалась.

К запаху травяного варева примешивался аромат лаванды от одеяла, и я, хоть уже согрелась, не хотела его скидывать – так уютнее было наблюдать. И слушать шуршание и потрескивание углей в очаге. Иногда, пробивая рубиновое марево, вверх вытягивался длинный тонкий язык, мягко касался округлого донца котелка, расплескивался, обволакивая и рождая на поверхности зелья новую армию тягучих пузырьков, и опадал.

Веки тяжелели, я сопротивлялась. Подобрала к себе коленки, подперев ими подбородок, и упрямо таращилась на камин и подсвеченную желто-оранжевым фигуру Ине. Тени за его спиной вели себя странно. Темнота мерцала, как тонкие паутинные нити на ветру. Шуршала.

Элле’наар…

Я, едва не свалившись со своего насеста, вздрогнула, просыпаясь. Камин почти погас, светляки под потолком тоже.

– Теперь ты, – зрачки некроманта, почти скрытого тенью, были как два уголька выпавшие из очага. – Помогай.

Я выбралась из одеяла, подставила палец под иглу, стряхнула рубиновую каплю в котелок, осторожно помешала переданной мне длинной ложкой, усиленно представляя, как тонкий ручеек дара прямо по черенку ложки сочится в зелье. Все, как мне велели.

За ложкой потянулась спираль, собралась в центре и пыхнула длинным завивающимся дымком. Ине протянул из тени руку, макнул палец в котелок. Лизнул. И поморщился. Наверное.

Я так и стояла с ложкой, так что некромант был у меня за спиной, чуть слева, и от чего-то казался еще массивнее, будто еще один разогретый камин.