Осколки тени и света

– Аст аэн, айше, – прошептал он на своем диком наречии, стер проступившую у меня на лбу испарину, затем пригреб к себе, как куклу, прижал и отпустил.

Произнесенное по интонации было похоже на извинение, но кто его разберет. Столько тычков, синяков и ссадин за такое короткое время я не получала еще ни от кого. Как в младшей школе… Это потом мне папа доходчиво объяснил, что если мальчик дергает за волосы или кладет жабу в парту, это совсем не обязательно выражение приязни, вполне может быть как раз наоборот. Да, и что я там с утра хотела? До того, как на склоне полежать? К теплому темному поближе – ну и вот.

Те, кто ехал по верху, не скрывались, в отличии от нас. Они чувствовали себя хозяевами этих загаженных магическими аномалиями земель и не считали нужным прятаться. Они говорили – губы шевелились, а звука не было. Трое впереди, четвертый чуть позади, молча, полуприкрыв глаза, будто дремал. Вокруг его фигуры мельтешили черные точки, как от привязавшегося облачка гнуса, только при виде гнуса желудок не сворачивается узлом от тошноты и омерзения. Флер силы. Именно этот четвертый был, тем, отчего другие трое чувствовали себя настолько уверенно. Я не видела его лица, но помню ощущение и имя. Безбашенный Нику. Темный маг. Мастер мороков. Некромант. Сильный. Уверена, именно из-за него я не дождалась Эверна в Эр-Дай. Гнилая душонка, даже давление силы семейства Холин не вызывало во мне такого отвращения как… это. Ине так же видит его или у меня фантазия разыгралась, ведь мы под маскирующим щитом, и если звуков не слышно, разве должно быть слышно силу?

Я вглядывалась, вытягивая шею, как гусь, сглатывая кислую слюну. Новый спазм заставил отвести взгляд и я уткнулась вновь повлажневшим лбом в грудь темного, жадно вдыхая лаванду, горячее железо и что-то еще, неуловимое, но обещающее защиту, покой, тишину, которой хочется звучать… Это магия. Магия крови. Я пробовала ее на вкус и моя кожа впитала ее достаточно, для того чтобы… Чтобы что?.. Не сейчас думать об этом, не сейчас, когда омерзение и ненависть застит разум.

Я вцепилась в некроманта до побелевших ногтей, до вмятин на коже его запястья, обмотанном чуть выше костяшки черным шнурком, что он носил в волосах. На моем, убегая под манжет рукава, частой сеткой проступил нанесенный кисточкой (или когтем?) рисунок из мелких черных повторяющихся значков-рун. Под ними мерцало. Будто я окунула руки в золотисто-алую паутину. Удивившись, я разжала пальцы и свечение пропало. Ине будто ждал. Тут же шевельнул пальцами, изгибая фаланги, и сквозь щит, как сквозь водяную толщу, донеслись звуки.

– …таскаться по бездорожью.

– По-твоему он идиот, идти там, где его заметят? Тем более, что направлялся он как раз сюда, на восток, к эльфам. Хорт его сам за Эр-Сале видел, да Хорт? Хорт ведь тоже не идиот, чтобы врать и заставлять нас, как ты сказал, по бездорожью таскаться. Да, Хорт? Хорт?

– Угу. Видел. Не идиот. Да.

– Есть здесь дорога, – тихий, пробирающий до костей голос, как сквозняк в узкой щели сложно было игнорировать, и я вновь посмотрела. Веки заговорившего мага все еще были полуопущены. Многие одаренные делают так, когда смотрят на мириначе, с изнанки. – Была дорога. Ее все еще отмечают на некоторых картах. И он действительно не идиот. Здесь можно пройти при должной сноровке и этот путь к Светлому лесу короче, чем чистый, но более длинный объездной.

Я дернула темного за рукав. Ине, жадно прислушивающийся к разговору, скосил на меня темные глаза почти так же прикрытые ресницами до половины и вопросительно приподнял бровь.

– Нас слышно? – одними губами спросила я, а ощущение было будто в трубу подула. Каланча поморщился и качнул головой.

– Они о нас? Нас ищут?

Ине пожал плечами. Подумал и добавил:

– Не уверен. Но не побрезгуют уж точно. Падальщики. Так бы и…

– А чего мы тут сидим? Лежим. Прячемся. Ты же весь такой… такой… – я так и не смогла подобрать нужного слова и оставила это глупое дело. – Ты разве не можешь их… как не-мертвых на пустыре?

– Я похож на боевика? – удивляясь моей внезапной кровожадности тихо отозвался темный. – Я некромант, а не убийца. А они – да. И их больше. А я с довеском вроде тебя. Теперь дошло?

Я набрала воздуха для новой тирады, но Ине приложил палец к губам и теперь уже сам цапнул меня за руку.

Копыта лошадей первых троих всадников прошлись почти у нас над головами, накатило странное ощущение, будто внутри меня все замерло и я стала как камень, старый плоский валун, поросший скользковатым мхом, медленный, застывший, а затем все прекратилось. Лошадь ехавшего крайним Нику удалялась, вяло помахивая хвостом.

Глава 18

Мы довольно долго лежали, прислушиваясь. Ине прислушивался, а я просто… Рука темного по-прежнему покоилась поверх моей. Я как-то совсем уж по-свойски пристроилась на ней щекой и стала задремывать, как вдруг поняла, что кое о чем забыла. Кое о ком.

– А где Ведьма?

Темный выждал еще какое-то время, вглядываясь в сторону скрывшегося отряда, взмахом руки свернул щит, растянул губы, оставив узкую щель, и издал странный свербящий звук, похожий на свист и скрип одновременно. У меня зачесалось в ушах, а трепещущий блеклыми листьями соседний куст пошел волной и выпустил наружу сначала лукавую черноглазую морду на гибкой шее, а затем и всю лошадь целиком. Ей явно было неудобно стоять на склоне, но она кокетливо покрасовалась с полминуты и не без изящества взобралась наверх, подергивая хвостом, как кошка.

Каланча подтянул лопату, тихо сползшую ниже по склону во время нашего лежания, вскочил сам, приподнял меня, ухватив за одежку чуть пониже воротника еще и в «ничего так ж-ж-ж» подопнул, когда я замешкалась.

Наверху Ине злобно посмотрел на перевалившее далеко за полдень солнце, опрокинул в себя остатки зелья, выделил мне воды и поесть, и пока я жевала ломтик вяленого мяс, быстро перевьючил лошадь, распределив вещи на две кучки. Теперь с одной стороны Ведьмы был отощавщий рюкзак, с другой – хитро сложенная из одеяла сумка. Лопата вновь отправилась в петлю, а мы с Ине в седло. Хотя седло досталось темному, а мне – место позади и указание держаться крепче. Ведьма переступала копытами, приноравливаясь к ноше. Один лось чего стоил, впрочем, и я не пушинка.

– Да прижмись ты уже, – буркнул некромант, косясь на меня через плечо мутновато-черным глазом, – то набросилась как взрослая, а тут взялась, будто никогда не… кхм…

После «кхм» я сдавила бока каланчи локтями, сцепила пальцы в замок, пиявкой прилепившись к спине, и почувствовала, как мышцы живота под ладонями подрагивают от беззвучного смеха. Пнула гада по пяткам, а он пнул Ведьму, и я возрадовалась, что у некроманта такая широкая спина. Сиди я впереди, уши бы продуло, потому что линялая кобылка рванула вперед со скоростью магмобиля.

Темнота подкрадывалась долго, а упала в одночасье. Заревом сиял такой близкий и одновременно недостижимый Светлый лес, но как не пришпоривали лошадь, добраться к границе эльфийского анклава до ночи не удалось – не хватило часов, что пришлось прятаться в овраге от отряда наемников. После того, как ведьма, попав обеими передними копытами в заросшую травой рытвину и упав на колени, едва не свернула ноги, а мы с каланчой наперегонки летели с нее, рискуя посворачивать шеи, свои и лошадиную, Ине решил идти пешком. Он все еще надеялся успеть. Только я не понимала, почему для него так необходимо войти на территорию Эфар именно сегодня.

Его тревога, передавшаяся и мне, сначала знакомо оттягивала шею невидимой бусиной, но с каждым новым шагом становилась все больше похожей на каменное грузило.

– Почему не пойти тенями, – задыхаясь от быстрой ходьбы, предложила я. – Как после побоища рядом с Эр-Сале. Ты же можешь. Ведьму оставим,, раз все так… серьезно. Демоны… – Я оглянулась на замыкающую шествие лошадь. – Демоны с ней, сама дойдет

На «демонах» темный, наконец, среагировал на мой голос – замер на полушаге и снова пошел, поведя плечами, будто лопаткам было неудобно под ношей или у него там крылья прижаты и тянет. Я была в шаге за ним, видела, как пальцы теребят хвост обмотанного вокруг запястья черного шнурка то пропуская его между, то пряча в ладони, то стряхивая раздраженно. Рука дергалась вверх, за спину, куда Ине перевесил снятый с хромающей лошади рюкзак, и вскользь касалась рукояти с цаплей. Последний аргумент… Так некромант называл эту свою дубинку.