Осколки тени и света

Был соблазн полюбоваться, как девица Райтен станет натягивать брошенные у постели чулочки и белье, все же она была молода и хороша собой, но Эдер предпочел спуститься обратно в столовую.

Драгон явился через час. Поздоровался. Приказал служанке подать завтрак. Съел его. О девице не было сказано ни слова. Она покинула Холин-мар до того, как Драгон вышел из ванной, но сын не мог не знать, что пока он плескался, в спальне состоялась беседа. Не так уж сильно шумела вода, а присутствие друг друга они всегда ощущали. В особенности на условно-личной территории.

– Раз уж ты перестал изображать скорбящего вдовца и снова радуешь общество своим вниманием, потрудись выбирать в качестве развлечений девиц менее приличных. С приличными всегда случаются накладки. Родители, слухи, неожиданные траты на целителей и за молчание.

– Ты же сам велел мне присмотреть другую жену, – чуть более нагло чем обычно заявил Драгон, чем порадовал и раздосадовал одновременно. Характер показывать тоже нужно в подходящий момент, а не вот так, наобум, лишь бы позлить.

–Присмотретьдругую жену, а не проверять на практике.

Драгон пожал плечами.

– Она сама себя предложила. И Райтен нам не ровня.

– У них достаточно денег, чтобы раздуть скандал, а учитывая, что они владеют «Светским сплетником» получится громко и надолго. Я не против видеть фамилию Холин в газетах, но не в этой и не в связи с подобным.

– О чем ты хотел поговорить? – процедил Драгон и дернул заброшенной на ногу ногой.

– Как раз о неожиданных тратах. Мне любопытно, откуда на одном из счетов фонда образовалась внушительная дыра. У тебя достаточно личных средств на что бы то ни было

– Было не достаточно.

– Опять, – произнес Эдер. – Я считал, что ты уже угомонился и перестал дергать за поводок.

– Мне это больше не нужно, – сын говорил ровно, но глаза выдавали. Самодовольство и торжество, вот что в них было.

– Убил? – спросил старший Холин и понял, что ему внезапно не все равно и захотелось чего-нибудь крепче, чем кофе.

Сейчас, по прошествии времени, Эдер уже не мог вычленить нить, связывающую сына и его беглую жену, нужна была бы ее кровь или кровь Кастора, его… внука, и некоторые ритуальные действия, тогда как Драгон обходился без всего этого. След от брачной метки по-прежнему был похож на ожог, но не причинял боль и не беспокоил, сам Драгон больше ни словом не намекал о своих неудачах в поисках и помощи не просил. А теперь вот. В груди было неуютно. Он так отвык испытывать душевную боль, что в первое мгновение даже не понял, отчего пульс сбился и вдохнуть стало тяжело. Ведьма. Прав был сын. Ведьма. Приворожила.

– Нет, – уверенно произнес Драгон, – не убил. Нашел.

* * *

Эдер был в кабинете, когда за дверью встала служанка. Он велел конструкту войти, и та сообщила, что у ворот ожидает магмобиль леди Райтен. Визит был незапланированным. Но дел у Эдера не имелось и он приказал впустить, проводить в малую гостиную внизу и подать напитки. Он больше не видел Милей после инцидента в спальне Драгона. Слухов не поползло, и Эдер совсем забыл о ней, тем любопытнее было, что она скажет. Холин примерно предполагал суть предстоящего разговора, но опять-таки, любопытно, отчего Анселм Райтен не явился сам или хотя бы вместе с дочерью.

Милей отказалась от предложенного легкого ликера и кофе, попросила воды. И денег.

– С какой стати? – спросил Эдер. Ему импонировала ее напористость и уверенность в себе.

– Вы предлагали.

– Это было больше двух месяцев назад. И вы отказались.

– Теперь они мне нужны, – она прикоснулась к пока еще ни на что не намекающему животу, но Эдер и так догадывался о причине визита.

– Почему ваш отец не приехал с вами?

– Ему интересен мой брат, а до меня нет дела, пока я веду себя, как ему нравится. Я не хочу привлекать его внимание, снимая деньги с семейного счета, а моих личных средств не хватит, чтобы сделать все чисто и незаметно.

– Услуги целителя нынче так дороги?

– Чисто и незаметно, маджен Холин, – улыбнулась она, посмотрела в глаза и… отвела взгляд. – В противном случае я не стану делать ничего и пусть все идет так, как предназначено природой. Я не враг своему здоровью.

– У рода Холин нет незаконнорожденных детей. Нет и не будет.

– Вы дадите мне денег?

– Нет, дорогуша. Вы выйдете за Драгона.

Выдержка ей изменила. Пальцы леди Райтен нервно сжали бокал с водой. Она совсем не горела желанием становиться мадам Холин и с куда большей радостью приняла бы деньги, но как Эдер уже сказал ей, у Холинов нет бастардов и Холины не убивают свою кровь, даже нерожденную, что бы о них не рассказывали.

– Но… Но его нет. Вашего сына. Нет в Нодлуте. И… разве он все еще не женат?

– Срок договора истек. Законодательно Драгон свободен. Магически закрепленные обязательства прочих сторон вас волновать не должны.

– Но тогда, тогда не лучше ли… подождать его возвращения?

– Я бы на это особенно не рассчитывал.

– А как же?.. – темные глаза удивленно распахнулись.

– Для обряда хватит образца его крови и моих денег. Можем сделать это прямо сейчас, провести обручение у алтарного камня. Это основная часть процедуры. Остальное – формальности, которые можно купить. И оформить все задним числом, сделав все, как вы говорили, чисто и незаметно. И пусть все идет как предназначено природой. Мне даже любопытно, что выйдет. И я сделаю вам подарок, дорогая невестка, свадебный, – Эдер улыбнулся. Ему хотелось. – Я сам поговорю с вашим отцом.

– А Драгон? Неужели вы не надеетесь на его возвращение? Он ведь ваш сын, – щеки девушки окрасились румянцем волнения. Не так уж Драгон и безразличен ей, как она пыталась показать.

– Я предостерегал его от поездки, но он сделал свой выбор. Свой первый осознанный выбор.

– И вам совсем все равно, что с ним?

– В данный момент я знаю, что он жив. Этого достаточно. Иначе я не предлагал бы вам выйти за него.

– А были еще варианты?

Все же она осмелилась спросить. Храбрая. Поэтому Эдер удовлетворил ее любопытство:

– Всегда есть «еще варианты».

6. Север

Бонус для фанатов

Стылые камни Холин-мар остались позади вместе с показательным блеском и шиком приема, отцовскими планами, приторными улыбками и восторженными взорами набивающихся в компанию девиц с исключительно выдающимся экстерьером. Магмобиль Север бросил поперек дороги, аккуратно, не снимая печатей, поддел и приподнял контур общественного кладбища на окраине Нодлута и вошел. Смокинг и парадная мантия мало сочетались со старой лопатой, но он сюда не прогуливаться. Ничто так не успокаивает как монотонный физический труд. И мозги прочищает. То-то могильщик завтра удивится, что размеченная колышками и бечевкой яма выкопалась сама собой.

Он ненавидел то, от чего сюда сбежал, и ненавидел себя за то, что по прошествии стольких лет старательного отчуждения все равно поддается вбитым, как оказалось, на подкорку рефлексам, что род – в основе всего. Отец снова заставил его чувствовать вину за нежелание участвовать в делах семьи.

Лезвие лопаты вошло в землю, рассекая плотный дерн с едва слышным хрустом.Вот бы с семейными узами так же...

Ночи в Нодлуте прохладные даже летом, но спустя некоторое время Север избавился и от мантии, и от смокинга, оставшись в брюках, черной рубашке и жилете. Манжеты он по простому задрал до локтей, обнажив руки, исчерканные тонкими белесыми шрамиками, будто прилипшей паутиной. Руки были в точности, как у отца, если исключить шрамы. Те же кисти, те же пальцы. Север был так на него похож, словно их отлили в одной форме только в разное время. Различались, разве что, цветом волос и, хотелось надеяться, – сутью.