Основание
Шрифт:
— За Орден! — коротко воскликнул Смертник и отсалютовал.
— Поздравляю, длинный! Из рядовых в офицеры — редкий случай, я сам такой путь прошёл, уважаю, — захлопал в ладоши Чад, сделал ещё один глоток вина из чаши, а затем притих, когда Ричард перевёл взгляд на блондинку:
— Лина Баррет. За поистине выдающиеся достижения в деле уничтожения врагов Ордена, проявленный героизм на грани с безрассудством, стойкость перед лицом испытаний и самоотверженность, проявленную во время кризиса Зефира. Волей своей и с одобрения Совета я вам присваиваю звание майора и официально назначаю своей преемницей на пост капитана Искателя Ветра. Пусть ваша служба будет долгой! — взгляд серых глаз сейчас её
— Служу Ордену и вам, мой капитан.
Рич немного наклонил голову, излучая одобрение. Ему нравился и льстил ответ возлюбленной. Дарланд открыл рот, собираясь что-то произнести, но его перебил непривычно серьёзный голос Чаддара. Оперевшись о стол обеими руками, не сводя взгляда с блондинки, он тихо спросил:
— Девчуля, скажи, ты веришь в судьбу?
— Разумеется верю. Она мой главный враг, — спокойно ответила Лина.
— Ну ещё бы, иначе он бы тебя и не выбрал… Чтобы её обмануть, тебе нужно обогнать само время. Хочешь попробовать? — Лина медленно кивнула под пристальным взглядом старика. — Тогда держи подарочек! — Он запустил толстые пальцы в свою кустистую бороду, быстро что-то оттуда достал, а затем кинул блондинке.
Рич даже не успел вскрикнуть. Лина, окутанная светом, исчезла, а на мрамор упала её пустая одежда. Пару мгновений он смотрел на оставшийся синий мундир, а потом перевёл тлеющий от ярости взгляд на Чаддара:
— Какого дьявола… — начал он, подскакивая к столу, на что Чад откатился в кресле и успокаивающе пробубнил:
— Да не ори, парень. Жива твоя краля, целёхонька. Ты ж на неделю застрял здесь, пока ремонт, да всё остальное. А Дар, вон, говорит поторапливаться. Короче, колокольчик судьбы прозвенел, и она отправилась туда, где нужна сильнее всего. В Солетад.
— Одна? Без оружия? Без снаряжения и провизии? Ты вконец старик охренел? — рявкнул Рич.
— Ну, этим путём токма её и можно было послать. Не ярись, так лучше будет. Если хочешь зазнобу спасти, надо вам разделиться на время. За ней Дарчик направит Кейлин, она всё равно ближе. А ты как ремонт завершишь, отправляйся-ка лучше в Плимут, — неистово размахивая руками и раздувая красные щеки, принялся его убеждать старик в смешной треуголке.
— Может, пояснишь, что ты затеял? — бросил на друга непонимающий взгляд древний альв.
— Не, ну смотри. У нас сроки жим-жим, верно? Вы с Генаром уже проебались и собираетесь её послать на убой. Вот я и решил, что пора крутануть рулетку и всё поставить на чёрное. Рыжая красотуля тоже метнулась туда и нашей девчонке поможет. Шанс вялый, но есть, сечёшь фишку? — дурашливо улыбаясь, воскликнул Трёхпалый.
— Ты не вправе принимать такие решения. Она, возможно, наш последний шанс против Астера, а ты единолично… — непробиваемое спокойствие Дарланда дало трещину, и он вскочил из-за стола, звучно ударив серебряными руками по дереву.
— Не канючь. Хмурый и Лиса меня поддержали, без Горелого это значит три голоса против тебя. Нет, Дарчик, не для того мой сынок сгинул, чтобы я вам позволил Баррет повести на гибель. Вы с Генаром-крокодилом вместо того чтобы чинить свою мозгомойку, лучше Смерть поскорее найдите. У нас ещё есть время и возможность всё изменить, — решительный и спокойный голос Чаддара зазвенел сталью, на что мгновенно вернувший спокойствие альв лишь устало кивнул.
Ричард умерил свой гнев и взглянул на Трёхпалого с возросшим уважением. Он всё ещё не понимал, что творится под его потёртой треуголкой, но мотивы старика были ему близки. Развернувшись на пятках, он, не прощаясь, быстро зашагал к выходу. Догнавший
его, растерянный Смертник негромко спросил:— Кэп, какого тут вообще происходит?
— Я сам всего не понимаю. В ближайшие пять дней нужно, чтобы Искатель был на ходу. Закину тебя и Сола на Истину, поможете Баррет в Солетаде. Сам отправлюсь на помощь Чёрному Джеку, как Найт оклемается. Дуй пока на корабль, а я загляну в Хранилище за протезом, — в такт шагам размеренно ответил Генар, мысленно прикидывая, во сколько ему обойдётся ускоренный ремонт судна.
Переливаясь серебром в застывшем словно кисель воздухе, прямо в руки Лины влетел небольшой амулет-череп из странного, светящегося металла. Дарланд начал вставать из-за стола, Рич смотрел с непониманием, а её покрытая пульсирующими татуировками рука медленно вскинулась навстречу «подарку» и сомкнула ладонь. Вспышка энергии обожгла, ослепила. Лина на мгновение испугалась, что её может расщепить на атомы от переполняющей силы. Быстрый беззвучный полёт сквозь изумрудно-синее море был похож на шаг сквозь кошмар, но разум переполнял не привычный ужас перед безмолвным наблюдателем, а что-то иное, светлое, радостное. Застывший во льдах, раскинувшийся на многие километры город виднелся внизу и быстро приближался. Она падала прямо на него с немыслимой высоты, но страха не было.
Её тело было лишь прозрачной проекцией, Лина удивлённо смотрела на свои руки, сквозь которые, словно вены, виднелись налившиеся силой переплетения пси-татуировки. Череп-колокольчик звенел в призрачных пальцах, звал и манил вниз, туда, где застывшее время сомкнулось в кольцо уробороса. Она приняла этот зов и, словно пылающий метеор, пронеслась сквозь сталь и бетон, мимо застывших, кристаллизованных душ, во тьму, сквозь которую там, внизу, она видела мечущееся в клетке величественное пламя. А затем зрение погасло, разум потух, вновь обретя тело. Остался лишь холод и оглушающий, назойливый шепот в подкорке сознания, что умолял её скорей просыпаться.
«Мама, ещё пять минуточек…» — лениво подумала Искательница, на что голос набрал силу и рявкнул:
«А ну шевели жопой и поднимайся, пока не остыла!»
Лина заставила себя разлепить глаза и огляделась. Она была совершенно обнажённой и лежала на гладком, мёрзлом полу, покрытом небольшой коркой льда. Он уже начинал таять от жара её тела. Холодный северный ветер ударил от расколотых стальных ставней, пробежав по коже вспышкой ожога. Скрипнув зубами, Лина встала на четвереньки и, дрожа, медленно поднялась, обхватив себя за плечи, чтобы сберечь остатки тепла. Она находилась в небольшой, занесённой льдом и снегом комнате, которая, похоже, когда-то была спальней.
На находящейся неподалеку кровати виднелся застывший труп мужчины, без следов разложения. Похоже, бедняга замерз во сне довольно давно, его застывшая, бледная кожа сейчас отражала свет фонарей, что пробивался сквозь окно. Лина потянулась и схватилась за край одеяла, которым наполовину был укрыт мертвец, но ткань лишь хрустнула и развалилась в руках. Пришлось задействовать механизмы адаптации. Сердце, словно бешеный мотор, ускорилось в груди, посылая по всему телу волны тепла, а кожа начала утолщаться, покрываясь длинным белым мехом. Спустя минуту, полностью завершив трансформацию, Лина бегло себя оглядела и удовлетворенно хмыкнула: стало гораздо теплее, хотя сейчас она была скорее похожа на какого-то монстра, нежели человека.
«Что вообще со мной произошло?» — мысленно поинтересовалась девушка, подходя к проломленным от удара ледяной глыбы створкам и выглядывая наружу.
«Тот милый старичок использовал какой-то артефакт, чтобы отправить тебя сквозь слой Грез. То, что ты здесь очутилась, не кажется мне случайностью. Скорее всего, он контрактер какого-то из моих кузенов по светлой ветви», — охотно ответила Астра, пока Лина вглядывалась в освещённый мощными электрическими фонарями зев уходящей вниз шахты, усеянной льдом и рядами плотно закрытых ставнями окон.