Основание

— Нет, Ваше Величество. Надежда ещё есть. Я в этом уверена, потому что «вчера» — погибла, защищая жителей блока «А3», на который было совершено нападение. Но «сегодня» мы справились с этой угрозой. Можно встретиться с госпожой Далой? — взглянув в усталые глаза, покрытые паутинкой лопнувших капилляров, твёрдо произнесла Лина. Впервые в них появился смутный проблеск.

— Она сейчас в серверной, проверяет информацию с систем наблюдения, думает, что мои подданные что-то не заметили. Слуги вас проводят, — королева отвернулась от Искательницы, вернувшись к остывшему обеду, а Лина, поклонившись, покинула зал.

Пройдя вслед за вежливым дворецким по коридорам дворца, Лина достигла места, где обрабатывалась вся информация, поступающая с многочисленных датчиков и камер города. Она хранилась на массивных, занимающих почти десяток метров электронных серверах, которые почти везде уже заменили на более продвинутые и экономные пси-ядра. Солетад был одним из самых технически отсталых городов и использовал технологии, которые давным-давно остались в прошлом для Вангелоса. Внутри вентилируемого помещения с сухим воздухом было довольно пыльно, Лина едва не чихнула, войдя внутрь и оглянувшись. Приметив за одним из терминалов знакомые, алые волосы, Искательница удивлённо нахмурилась и зашагала к сосредоточенно изучающей информацию на терминале женщине.

— Адела, это вы? Могу поинтересоваться, что здесь делает один из аколитов Ротенхауза? — негромко спросила Искательница, отчего красноволосая вздрогнула и едва не рухнула со стула, на который залезла, поджав ноги.

Быстро вскочив, альв повернулась к вошедшей, её ушки забавно дрогнули, а рубиновые зрачки расширились, разглядывая лицо Лины, как будто они повстречались впервые. Пару мгновений помедлив, она наконец приняла таинственный вид и степенно кивнула в знак приветствия:

— Лина Баррет. Я с вами виделась в Плимуте, припоминаю. Как добрались?

— Немного прогулялась, разглядывая достопримечательности, познакомилась с местными, думала пойти купить сувениры, но одной по лавкам гулять я стесняюсь. Может, составите компанию? — насмешливо ответила блондинка, прищурив глаза. — Прекратите, вам наверняка известно больше моего, что здесь происходит! Так что рассказывайте, госпожа Алая Ведьма, — Лина подошла ближе и взглянула на красноволосую сверху вниз, оказывается, она была гораздо выше древней, как Дарланд, техноколдуньи. И сейчас их не разделяли силовые поля заброшенного храма Гайи.

«Вот даже не думай её обижать! Ручаюсь, она определённо на правильной стороне!» — вспыхнула Астра в ответ на мысли блондинки.

«Посмотрим, то, что эта душа была твоей „союзницей“ в другом цикле, ещё ничего не означает. Это уже иной человек,» — хмуро подумала Лина в ответ, пока красноволосая, склонив голову, вглядывалась ей в глаза, собираясь с мыслями.

Адела сделала шаг назад, провела рукой по консоли, вызывая на экран изображение с камер туннеля, где Лина вместе с отрядом Сэма сражалась с гигантами. В моменте, когда блондинка издала пси-крик, а шкура тварей померкла, она остановила видео и начала заваливать вопросами:

— Сколько радиус воздействия? Какая продолжительность? Повторить несколько раз подряд сможешь?

Искательница нахмурилась, но всё же ответила:

— Метров шесть, наверное. Частицы рассеиваются в течение трёх-четырёх секунд. Вообще-то я сама хотела получить ответы…

— Подождёт. Ты же никуда не торопишься, верно? — альв усмехнулась, после чего вывела на экран широкий, усеянный кристаллами льда туннель.

По нему маршировали йотуны, но даже они казались карликами по сравнению с тремя имирами, рогатые головы которых едва не царапали высокий потолок, возвышаясь над остальными почти вдвое. Тварей было не меньше полусотни, а под их ногами юркали быстрые ледовые гончие. Эту мелочь блондинка не взялась бы даже сосчитать. Затем изображение потухло, оставив обеих девушек в полутьме и тишине, нарушаемой только тихим гулом вентиляции.

— Только что получила доступ к одной из камер в секторе мятежников. Она сделана сегодня утром, часа два назад. С той скоростью, что они демонстрируют, твари будут здесь уже вечером, — горделиво воскликнула Адела, словно проблема уже была решена.

— Чудесно. И что ты мне предлагаешь делать? Остановить эту орду голым задом? Тут не справится даже армия, нужно взрывать ключевые туннели к чертям! — рявкнула Лина в ответ.

— Не, не выйдет. Структурная целостность города и так дышит на ладан, я всё проверила, — с сожалением покачав головой, красноволосая добавила: — А ещё они выслали небольшие отряды в жилые блоки, пограничные с дворцовой площадью. Видимо, нацелились в генераторы щитов. Стоит вывести из строя хоть парочку, и купол схлопнется в течение пары минут.

— Короче, мы в полной жопе… И что предлагаешь? — собственные задачи Лина решила оставить на потом. Сейчас нужно было отыскать способ выжить.

— Да понятия не имею. Судя по всему, это замкнутая временная петля, и похоже, она завершается, когда твари почти добрались до ядра. А значит, у нас есть часов восемь-десять. Что с этим всем делать, думай сама, это ты здесь экзарх, а моё дело помочь, — Ведьма ухмыльнулась и, взяв со стола неподалёку пачку рыбных чипсов, смачно ими захрустела.

Лина опустилась в одно из кресел операторов, ей сейчас хотелось придушить старого маразматика, который отправил её сюда.

— Адела, ты работаешь на Дарланда? — негромко поинтересовалась она, пока альв пересылала информацию об угрозе по официальным каналам.

— Не, наши пути с ним разошлись лет тридцать назад, после того как его Ротенхауз слетел с катушек и убил мою Розу. Меня попросил о помощи Трёхпалый… Я осталась в Совете и иногда помогаю им в мелочах, но выбрала свой путь. Тебе он знаком. Если мы не можем спасти всех, то, возможно, стоит всех «спасти»? — бросив на неё быстрый взгляд алых глаз, ведьма зловеще улыбнулась.

— Нездешний… Ты ещё семь сотен лет назад так решила, верно? Я была там. Когда ваш мир умирал. И слышала тот разговор с Дарландом. Только, по-моему, ты рано впала в отчаяние, — холодно ответила Лина.

— Да что ты знаешь об отчаянии длиной в столетия? Мой вид уничтожен, муж и сын пошли на корм демонам, это я их туда послала собственными руками, чтобы оттянуть неизбежное, — спокойно и даже как-то буднично сообщила Адела и отправила себе в рот ещё горсть остро пахнущих хлопьев.

— Солард жив, — не менее буднично заявила Лина, подошла к Аделе, зачерпнула снек из её пачки и громко захрустела.

Алые зрачки разгорелись как пламя, сверкая в полумраке заставленного оборудованием зала. Но ведьма молчала, позволив гостье продолжить:

— Он потерял большую часть памяти, но уже почти оклемался и находится на Искателе Ветра. Мальчишка проделал большой путь, пересёк небеса, сражался вместе с нами в Зефире и даже открыл новый вид пси-воздействий, это настоящая магия, — немного поразмыслив, произнесла Лина.