Основание

— Ржёт ещё тут. Меня эти твои приколы уже доканали! Слушай сюда, я запрещаю тебе дохнуть без предварительной регистрации, стерва!

Лина уже не смеялась, а, в нарушение всех правил исследования объектов, ржала во весь голос, порождая звучное эхо в заброшенных руинах базы. Глядевший на неё Рич стоически держался пару секунд, а затем тоже вдруг звучно хрюкнул и грянул басовитыми раскатами грома. Вскоре к ним присоединился Болт с ребятами и даже мрачный и безмерно скорбный долговязый боец-солетадец. Вот это Лине уже показалось странным, и подавив очередной глупый смешок, Искательница сквозь всхлипы поинтересовалась:

— Сержант… А вы то чего ржёте?

— В зеркало глянь, дура! — выдохнул Рич и, бросив на нее быстрый взгляд, снова принялся хохотать.

— Весьма оригинальная и грозная боевая раскраска. Видимо, вы родом откуда-то из под Плимута? — широко ухмыляясь, спросил её Ржавый Болт.

— Леди-босс, рад, что вы с капитаном вернулись. Надо сказать, эти нарисованные кошачьи усики с милым носиком вам очень идут. — с непривычной, широкой улыбкой облегчения заявил Смертник.

— Надо это переслать Найту, уверен, он будет в восторге. — ехидно хмыкнул Генар, направляя в её сторону встроенную в наруч камеру.

Добившая наконец Зара бросилась Лину обнимать и тискать. Пунцовая от стыда и веселья Искательница потрепала по волосам подчиненную и полезла за влажными салфетками, надеясь, что золотой капитанчик использовал смываемый маркер. Вспышка веселья сбросила груз тотального напряжения, что давил на их плечи так долго. А искреннее человеческое тепло и радость наполняли промерзлые кости спокойствием. Решив, что сейчас самое время действовать, Лина нехотя освободилась из объятий Зары и, бочком приблизившись к Ричарду, толкнула его плечом и умоляюще прошептала на ухо:

— Рич, давай их отпустим? В ту дичь, что они видели, все равно никто не поверит.

Генар мгновенно посерьезнел, замолк и резко поднялся на ноги, отчего опиравшаяся на него Лина едва не растянулась на полу вновь. Грозно глянув на встрепенувшегося Болта, капитан протянул в его сторону руку:

— Давайте мешки, проверю на совсем уж лютую запрещенку. И дуйте к детям. О том, что видели, настоятельно рекомендую забыть и больше никогда не вспоминать.

Старший могильщик безропотно скинул со спины рюкзак и протянул Генару, кивнув сыновьям, а затем поклонился обоим Искателям в пояс:

— Спасибо! Рекомендацию принял, будь спок. Рад, что там в небесах вы такие ещё не перевелись.

Ричард уже вовсю шарил в архиотехе, который ушлые ограбляторы умудрились подрезать у прошлого. Ничего особо опасного там, вроде, не было: передатчики, электрическая кофемолка, три ПП, шесть гранат, пять пистолетов, десятикилограммовый блок сырья для белкового синтезатора пищи, большая связка мыла, еще парочка автоматов, десяток подствольников и наконец ручная пусковая установка для ракет малой дальности… Осмотрев хабар у себя под ногами, он поднял на Болта круглые от удивления глаза:

— Ты как это все в рюкзак запихал?

— Опыт и смекалка, начальник! — хитро подмигнул Болт.

— Ракетницу я заберу, это реликт. Остальное можешь загружать обратно. Есть еще такие? — требовательно спросил Генар у разом погрустневшего мужчины.

— Найдется парочка… — тяжело вздохнув, ответил тот, поглядев на оставшиеся два вещмешка и получив одобрение, полез собирать свои вещи обратно, пока Рич отправился проверять снаряжение его сыновей.

Лина в это время ласкала внешне безэмоционального альва, который все это время одиноко стоял в сторонке, нерешительно сжимая в руках ставшую ненужной аптечку. Парень с готовностью подставлял ей под ладонь мягкие словно шелк, зеленые волосы, которые Искательница с наслаждением гладила, наконец-то выкинув из сознания картину этого же ушастика, но подключенного к десяткам кабелей, которого «совсем недавно», семь сотен лет назад, видела на последнем ярусе убежища.

Болт уже собирался было уходить, когда она спохватилась и задала мусорщику вопрос:

— Слушай, а что такое Ноктюрн? Где он находится и как туда попасть?

Окинув ее долгим и внимательным взглядом, тот усмехнулся и яростно почесал бороду:

— Эт байка, красавица. Ну как, для кого и легенда. Типа в полночь, когда полная луна взглянет в зев застывшего озера, воды его разойдутся и явит себя миру град. Но не живых, а лишь мертвых. А пускают они в свои ворота не всякого доходягу, а лишь тех, кто доблестно держал свой путь. Не крысил паек у товарищей, не хамил почем зря, слабых не обижал, патронами там делился… А если живой туда забредет, то сможет встретиться с теми, кого любил, но потерял. Но горе ему, коли не уйдет до рассвета, ведь воды снова сойдутся и град погрузится на дно, до восхождения следующей полной луны. Красивая басня, с жаркой душой. Жаль, что туфта. Нет его, поверь, я искал. — грустно улыбнувшись ей уголками губ, Болт еще раз коротко поклонился и потопал по лестнице вверх, за спиной отца семенили его сыновья, сгибаясь под весом хабара.

— Ну что, счастлива? — поинтересовался Рич, подойдя ближе. К тому, что она обнимает Сола, Генар всегда относился на удивление спокойно.

— Да, спасибо. Поздравляю, ты заработал несколько Лина-очков лояльности! — светло улыбнулась ему девушка.

— Меня твое очко интересует в последнюю очередь. — фыркнул Рич, заметно смутившись.

— Пффф, ну и пошляк! К тому же ты сам мне недавно в любви признавался. — обольстительно улыбнувшись и наклонившись вперед, произнесла Искательница.

Побагровев и нахмурившись, Ричард отвернулся к собравшимся рядовым из отрядов и оглушительно рявкнул:

— Собрались, бойцы! Построиться. Сержант Смертник ответственный за командование отрядом, доложить о произошедших событиях во время моего отсутствия!

Под тихий и монотонный речитатив доклада Шольма Танора, Сол потрепал Искательницу по плечу и подбадривающе ей прошептал:

— Не расстраивайся. Думаю, он тебя любит. Места себе не находил, пока тебя не было.

— Знаю, что любит… Только его ли это любовь? — грустно улыбнулась девушка.

— А как любовь может быть чужой? Она или есть, или нет. — тихо ответил ей альф.

— Ох и шельмец же ты, остроухий. А ты кого-нибудь раньше любил? — расслабилась девушка, опять запустив пятерню в теперь уже стоявшие дыбом, зеленые волосы.

— Конечно, любил. Отца. Ну и маму. Но я ее плохо помню. Голод забрал слишком многое. — тонкие, бледные губы парня попытались изобразить намек на скорбную улыбку.