Особое условие

Я достойно продолжил дело своих предков. Игенборг — независимое, сильное государство. Сюда свозятся товары из дальних уголков мира, а слава о ярмарках и богатствах гремит на весь свет.

Сегодня все было иначе. Я ощущал внутреннюю пустоту и усталость. И дело не в двух сумасшедших днях, когда моего внимания добивались все, прося лицензии, разрешения, льготы на торговлю. Я даже не ел толком и вообще бы не вспоминал о еде, если бы не верные слуги.

Неосознанно выбрал место, где в прошлый раз стояла эльфийка. Казалось, даже воздух сохранил запах ее духов, тревожа меня и дразня. Но не хотелось даже себе признаваться, что мне ее не хватает.

— Риналлия, — произнес негромко, катая на языке звуки ее имени. Такого же красивого, как она сама — яркая, необычная, умная, талантливая, сильная духом. Искренняя. Прямолинейная.

Я восхищался всеми качествами, кроме последнего. Вот его лучше бы поменьше… С ранящей откровенностью она прямо заявила о том, почему нам не быть вместе. Гордость и самообладание позволили достойно принять удар и отступить. Но внутри я до сих пор не смирился и боролся с собой.

Я правитель одной из сильнейших стран, пусть небольшой по размерам, но заставившей с собой считаться даже империю Асдор, а уже второй раз не могу удержать запавшую в сердце женщину.

Внутренний голос нашептывал, что обещание не принуждать я дал Арджане, а с эльфийкой такой глупости не совершил. Это постоянно искушало меня, не давая покоя. Я, к услугам которого любая женщина из гарема, готов опуститься до насилия и принудить ее остаться в Игенборге. Одно мое слово — и ворота сомкнутся, не выпуская птичку.

Так просто. Но как потом примириться со своей совестью? Я боялся увидеть в глазах Риналлии ненависть и презрение. Но стоило вспомнить сладость ее губ, вспомнить, как она отвечала на мои поцелуи, как таяла в моих руках — и я готов был на все, лишь бы снова обнять ее.

Невыносимо! Демоновы пытки! Зачем мне власть, если приходится с кровью вырывать из сердца мысли о запавшей в него женщине? И если Арджану я, пусть и с трудом, отпустил, то Риналлию… Пора было признаться себе, что на этот раз все гораздо серьезнее. Я не мог смотреть спокойно на луну, ее свет напоминал мне серебристые волосы эльфийки. Меня не радовали красоты сада, зелень листвы имела цвет ее глаз. Она изменила что-то во мне…

Она изменила Хаялу. С новым ароматом духов моя первая жена как будто сбросила десяток лет. В гареме только и разговоров, что о новинках, которые презентовала эльфийка.

Даже я больше не смогу спокойно смотреть на вейгеллы, вспоминая лежащую в них девушку. Их запах всегда будет ассоциироваться со сладостью наших поцелуев.

Я наблюдал за толпой и понимал — что угодно отдам, лишь бы хоть издали взглянуть на ту, которая царит в моих мыслях. Она отвлекала, не давала сосредоточиться на делах. На отчетах, которые заполонили мой стол в кабинете.

Мои люди с ног сбились, добывая информацию. Проанализировав все, я пришел к выводу, что готовится заговор.

Я даже знал, кто за этим стоит и на чьи деньги подкупали чиновников. Крупная торговая компания «Инсолье», в переводе с древнего, уже мертвого языка — «Возрождение». Хотелось бы знать, на что рассчитывает ее глава. С кем он в сговоре? Ведь чужестранцу власть в Игенборге никогда не удержать.

Сейчас об этом человеке шпионы спешно собирали информацию. Уже год, как делами фирмы управляют его помощники, а он сам вроде как путешествует. Он точно в городе, хотя у своих людей, прибывших с караваном на ярмарку, не появлялся. По его следу идут, но пока ему удается ускользать. Если бы не ярмарка и наводнившие город торговцы, было бы легче.

Тарлан обратил мое внимание на то, что в этом году с караванами пришло много наемников. Слишком много, что весьма подозрительно. Кто-то стягивал военные силы, а значит, решил действовать.

Переодетые в гражданскую одежду стражники все эти дни нейтрализовывали приезжих воинов под любыми предлогами. Массовые отравления, особые травки в вино или воду, вызывающие слабость и рассеянность внимания, аресты из-за устроенных потасовок…

Агенты по всей стране искали и проверяли необычные слухи. Чего только стоит один странный факт — дочь некоего уважаемого советника недавно вышла замуж и почему-то осталась жить у родителей. Личность мужа неизвестна. Зачем делать из этого тайну?

А как вам гуляющие в народе слухи о том, что скоро Предок покажет свою милость и укажет на истинного правителя? Провокаторов, их распускающих, выловили и посадили в тюрьму, но они мало что знают.

И при всех этих тревожных событиях больше всего меня волнует эльфийка! Но что поделать, это не первый заговор, который я душил в зародыше. И пусть он самый крупный за последние годы, справлюсь, как и всегда.

Я не знал, что делать со словами Риналлии: «У нас не принято многоженство или многомужество, а верность между супругами считается обязательной…» или «Но сейчас речь обо мне, а я точно не смогу принять иного или согласиться делить внимание супруга еще с кем-то».

Они каменной стеной стали между нами, уничтожив все надежды. На одной чаше весов традиции ее народа и ее принципы, а на другой — моей страны и мои. И если гарем можно не посещать, я не могу никуда деть двух жен, которые подарили мне детей. Пусть любовь ушла, но остаются узы намного крепче, чем это чувство: уважение, привязанность, благодарность за совместно прожитые годы.

Я ничего не могу поделать с тем, что у меня есть прошлое. Даже зная, что в будущем встречу ее, ничего бы не мог изменить. Пусть я не любил Хаялу, но она стала хорошей женой, моей помощницей в течение многих лет. Мое уважение всегда с ней. Отказаться от Замиры я тоже не мог, ведь у нас две прекрасные дочери, которых я люблю всем сердцем.

Прошлое сковывало меня по рукам и ногам. Счастье поманило, но оказалось недоступно. Знали ли люди, суетящиеся в этот момент там, внизу, что правитель Игенборга, находясь на вершине власти, как никогда чувствует свое одиночество и пустоту в душе?

Риналлия вернула вкус к жизни, наполнила мир красками и ароматами, и с ее отъездом лед и холод поселятся в сердце уже навеки. Я это точно знал.

— Гадир, простите за дерзость, что посмел потревожить вас, но у меня серьезный повод, — слова Тарлана заставили резко обернуться. Начальник дворцовой стражи по пустякам сюда бы не поднялся.

— Что произошло? — бросил отрывисто.

— Эльфийка. Риналлия Свет Луны. Я приказал наблюдать за ней.

— Зачем?

— Она знакомая подруги моей жены, и они просили присмотреть за девочкой. Наружка доложила, что она пропала.

— Как пропала? — сердце пропустило удар.

— Зашла с какой-то айной в лавку и оттуда уже не вышла. Хозяин лавки был оглушен и уверяет, что на него напали двое верзил, ничего не помнит.

— Поднимай всех людей!

Вспомнив, что в прошлый раз именно ахана указала путь к Арджане, я отдал второй приказ: