Остановить танки!

Таким образом, командование Южного фронта принимало известные меры к обеспечению южного фланга 9-й армии, что было необходимо ввиду отступления ее соседа слева. Сверх этого данная директива не вносила чего-либо существенно нового.

Изменение обстановки, вызванное захватом Ростова немцами, побудило Ставку Верховного главнокомандования форсировать удар по флангу и тылу армии Клейста.

22 ноября в 5.30 Ставка дала следующую директиву (№ 005061): «Противник, понеся большие потери, занял Ростов. Наступление Южного фронта развивается медленно. Ставка Верховного главнокомандования приказывает ударной группе Южного фронта повести решительное наступление с целью ударить по тылам группы Клейста, занявшей Ростов. Потеря Ростова не отменяет Вашу задачу удара по тылам Клейста, а, наоборот, усиливает необходимость занятия Вами Таганрога. Потребуйте от войск решительных энергичных действий…»

Через три часа (в 8.50) последовала директива Ставки (№ 004997), ставившая новые задачи 56-й армии; директива гласила: «Основной задачей 56-й армии является, удерживая за собой район Новочеркасска, оборонять южный берег р. Дон от станицы В. Курмоярской вниз по течению р. Дон до устья и далее по южному берегу Азовского моря до Приморско-Ахтырская включительно».

В течение 22 и 23 ноября ударная группа войск Южного фронта преследовала отступавшего противника.

Наиболее упорное сопротивление в эти дни встречали части левого фланга 18-й армии. Они вели бои юго-западнее Есауловки и в районе Дьякова. В результате этих боев к 12.30 23 ноября 136-я стрелковая дивизия овладела Дьяковом, нанеся противнику большой урон и захватив некоторое количество оружия и разного военного имущества. Противник отходил на Дмитриевку, минируя дороги юго-западнее Дьякова.

К исходу дня 23 ноября группа Раевского и 136-я стрелковая дивизия достигли рубежа выс. 191, 4 (3 км южнее Дубровский), выс. 206, 7 (4 км юго-восточнее Дубровка) и северо-западнее Первомайский (8 км южнее Дьяково).

395-я стрелковая дивизия, ведя бои с 4-й горнострелковой дивизией немцев, оставалась на рубеже р. Нагольная, выс. 115, 2.

49-й горнострелковый корпус под натиском наших войск с боями отходил в направлении Дмитриевка, Куйбышево. Таково было положение на фронте ударной группы 18-й армии.

Что же касается правого крыла и центра армии, то 296-я стрелковая, 38-я кавалерийская и 383-я стрелковая дивизии продолжали занимать прежние рубежи.

На фронте 37-й армии в течение 21–22 ноября продолжалось наступление на большекрепинском направлении. Наши войска преследовали отходящие части дивизии СС «Викинг» и 16-й танковой дивизии. Моторизованная пехота противника отходила, прикрываясь танковыми подразделениями, минометным и артиллерийским огнем. К исходу дня 23 ноября 51-я стрелковая дивизия, совместно с 132-й и 3-й танковыми бригадами и кавалерийским корпусом, заняла Большекрепинскую, выйдя на реку Тузлов. Местами противник отходил в беспорядке, бросая вооружение, автотранспорт, боевые машины и материальную часть. Кавалерийским корпусом при преследовании противника были захвачены 3 исправных танка, противотанковые орудия, автотранспорт со снарядами и большое количество военного имущества. Таким образом, 23 ноября войска 37-й армии в основном выполнили первоначальную директиву штаба Южного фронта по разгрому частей моторизованной дивизии СС «Викинг», а также 16-й танковой дивизии и, достигнув реки Тузлов, вышли во фланг прорвавшейся в Ростов танковой группы войск Клейста.

К 23 ноября части 37-й армии занимали следующее положение:

— 295-я стрелковая дивизия заняла Ново-Тузловский, Ульянов и развивала наступление на Горький;

— 96-я стрелковая дивизия заняла Курганы (4 км западнее Голубовского), Лютино-Тузловский;

— 253-я стрелковая дивизия вышла в район Ново-Дмитриевского (5 км западнее Платово-Князевского);

— 51-я стрелковая дивизия — в 17 час. 40 мин. 23 ноября овладела Большекрепинской, и передовые части 51-й стрелковой дивизии, переправившись через реку Тузлов, заняли Почтовый Яр, выс. 126, 7 (юго-западнее Большекрепинской);

— 216-я стрелковая дивизия, находившаяся во втором эшелоне, выдвинулась в район Васильев, Денисово-Николаевский, Лютино-Тузловский;

— кавалерийский корпус (35-я и 56-я кавалерийские дивизии) совместно с 3-й и 132-й танковыми бригадами к исходу дня находились в районе Большекрепинской, Греково-Ульяновска.

Боевым распоряжением штаба Южного фронта (№ 298/оп) командующему 37-й армией предлагалось вывести одну стрелковую дивизию во фронтовой резерв, сосредоточив ее в районе Самбек (Бродки), Красный Несветай, и одновременно форсировать темпы преследования противника выдвижением вперед подвижных отрядов пехоты. На правом фланге 9-й армии войска армии в течение 21–23 ноября также успешно продолжали наступление, выйдя к исходу 23 ноября на реку Тузлов. На левом фланге армии в районе Родионово-Несветайское, Кутейниково противник еще продолжал оказывать сопротивление.

К концу дня 23 ноября части 9-й армии занимали следующее положение:

— 150-я стрелковая дивизия овладела Стоянов, Шахов;

— 339-я стрелковая дивизия вышла на рубеж выс. 108, 9 (4 км юго-западнее Кутейникова), Курганы (2 км южнее Кирбитово); разведывательные отряды дивизии достигли района Буденный, Казенный Брод.

— 66-я кавалерийская дивизия занимала рубеж реки Тузлов на участке Камышеваха, Грушевская;

— 142-я танковая бригада подошла в район Яново-Грушевский, Веселый и вела разведку в направлении Грушевская;

— 30-я стрелковая дивизия вышла в район Сусол, находясь в армейском резерве;

— 23-й полк 51-й стрелковой дивизии выдвигался в район Персияновки для обеспечения левого фланга 9-й армии.

На 23 ноября армии была поставлена задача — с выходом на реку Тузлов немедленно организовать противотанковую оборону этого рубежа и произвести минирование отдельных участков, особенно на левом фланге армии.

За время боев с 21 по 23 ноября военно-воздушные силы Южного фронта активно поддерживали действия наземных войск 37-й и 9-й армий, нанося удары с воздуха по тылам, колоннам и скоплениям войск противника. В течение 22 ноября было произведено 253 самолето-вылета, 23 ноября — 386 самолето-вылетов. За эти дни (22-го и 23-го) нашей авиацией было сбито в воздушных боях 18 самолетов противника, уничтожено 23 вражеских танка, 500 автомашин, 13 орудий, 4 бронемашины, 4 бензоцистерны, 3 трактора и до 1000 человек пехоты. Авиация противника днем 23 ноября усилила свою, до того весьма малую, активность, безрезультатно стремясь задержать наше продвижение. Всего за 23 ноября в воздухе было отмечено до 120 самолетов противника.

За весь период боев на большекрепинском направлении с 17 по 23 ноября части 1-й танковой армии немцев так же, как и 1-я горнострелковая дивизия, понесли большие потери в людях и технике. Войска 37, 9-й и 18-й армий захватили 62 танка, 69 орудий разных калибров, 116 пулеметов, 30 минометов, 606 винтовок, 425 автомашин, 8000 снарядов. В этих боях уничтожено до 8000 немецких солдат и офицеров. Кроме того, нашей авиацией было уничтожено значительное количество боевых средств и живой силы. Таким образом, к 23 ноября задача, поставленная ударной группировке Южного фронта, была выполнена, хотя и с опозданием на четыре дня. С выходом 37-й армии на реку Тузлов стала реальной возможность ее дальнейшего продвижения в тыл противника. Обстановка резко изменилась в нашу пользу.

Инициатива ускользала из рук противника. Стало совершенно ясным, что, пренебрегая угрозой удара по своему левому флангу и тылу и бросив свои главные силы на Ростов, германское командование сделало роковую ошибку. Захват Ростова ничего не дал противнику, кроме временного эффекта, не имеющего оперативной ценности.

Резко возросшая к 23 ноября опасность для северного фланга и тыла 1-й танковой армии требовала немедленной перегруппировки сил и организации противодействия развитию нашего удара. Резервов у противника не было, и противодействовать нашему удару он мог только за счет ослабления ударной ростовской группировки с переходом к обороне на ростовском направлении, причем эта оборона должна была осуществляться в крайне невыгодном для него оперативном положении полуокружения.

Клейст понял, какая серьезная угроза создалась для тыла его ростовской группировки, и начал принимать срочные меры для парирования удара войск Южного фронта. Приказом по 3-му немецкому корпусу от 20 ноября был дан ряд указаний для организации противодействия нашему наступлению. В приказе задача армии определялась следующим образом: «Танковая армия 21.11 препятствует прорыву противника с северо-востока на участке между 14-м моторизованным и горнострелковым корпусами». С 21 ноября немцы начали перебрасывать из Ростова отдельные части 3-го моторизованного корпуса для усиления оборонительного рубежа, созданного по правому берегу реки Тузлов. В течение 21 и 22 ноября туда были переброшены 13-я и 14-я танковые дивизии, действовавшие на ростовском направлении. Значительная часть тяжелой артиллерии также перебрасывалась на левый фланг армии. 14-я танковая дивизия понесла большие потери в боях под Ростовом, ввиду этого командованию ее была поставлена задача срочно восстановить боеспособность 36-го танкового полка этой дивизии.