Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 2

Когда мои ноги коснулись земли, я сразу сел на корточки и осторожно отполз в сторону. Со стороны мои действия и движения могли бы показаться странными, но для меня, еще не привыкшего ко тьме человека, чрезмерная осторожность не казалась глупой.

С собой у меня было не так уж и много вещей: небольшая сумка, висевшая на спине, словно рюкзак, а внутри нее запасное оружие, короб для сбора растений, новый крепкий трос и крепления.

В тишине окружения прошло несколько минут. Мое зрение постепенно приспосабливалось, а голова мыслила яснее обычного. Все еще стараясь быть осторожнее, но уже явно преисполнившись уверенности, я внимательно начал изучать обстановку. Земля под ногами, высокие валуны, стены самой пещеры — я начал обходить и общипывать все это. Найти в темноте растение оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. Все-таки в этот раз мне уже не сопутствовала прежняя удача.

Даже когда я добрался до того места, где в прошлый раз рос Освальдский корень, чуда не случилось. Растения просто не было в этом месте, и я больше не знал, где его можно было искать.

«Я рискнул и пришел сюда практически ночью, но в итоге уйду с пустыми руками? Немыслимо…»

Уже на корточках продолжая нащупывать землю, я продвигался все дальше, к самому одоленному участку пещеры, и в какой-то момент все же ощутил растение холодной огрубевшей ладонью. Сразу же ухватившись за него второй рукой, будто боясь потерять, я осторожно вырвал растение из камней, приподнял его и начал осматривать.

К моему ужасу, это был далеко не Освальдский корень. Даже напротив. Это был местный сорняк — Манегрия, который славился своей живучестью в любых погодных условиях. Также он славился тем, что из него изготавливали яды для охоты на дикий животных. И если Манегрия был здесь, тогда шансы найти Освальдский корень были почти минимальны, ведь нужное мне растение не терпело конкуренции.

Резко потянувшись дальше, я нащупал рукой еще один сорняк, затем еще один, и в какой-то момент осознал, что предо мной была уже целая поляна. Выругавшись, я вскочил на ноги и развернулся.

' Я проделал такой путь в это место. Потратил столько сил и времени, но не нашел ничего лучше, чем какие-то жалкие сорняки? '

Внезапно прямо передо мной прозвучал душераздирающий возглас. Уже будучи натренированным многократными сражениями, я инстинктивно отскочил в сторону.

Монстр пронесся мимо меня с тем же криком, но почти сразу, резко затормозив, снова обернулся ко мне. Я видел лишь протянутые мне навстречу длинные лапы, и вытянутый силуэт, но даже этого мне уже было достаточно для того, чтобы начать действовать.

Сняв с одного своего плеча сумку, я перебросил ее к груди, словно боевой щит. Другая рука спешно начала нащупывать меч, висевший в ножнах у меня на поясе.

Когда я только схватился за рукоять, монстр ударил своей лапой прямо по моей сумке. Расстояние было слишком близким, чтобы успеть увернуться или атаковать. Этот удар оттолкнул меня назад, но не сумел сбить с ног, а деревянный короб, находившийся в сумке, пусть и треснул, но все же успел защитить от тяжелой травмы.

Уже теперь вынув и выставив перед собой меч, я быстро наклонился и снизу вверх приблизился к монстру. Высокая тварь попыталась обхватить меня руками, но я оказался рядом раньше, чем она успела это сделать. Подняв меч к нужной точке, я направил его прямо в грудь этой твари и наискосок, снизу вверх, пронзил ее сердце. Монстр рассвирепел и зарычал, но вместе с тем весь скривился от боли и повалился вперед.

Я же, инстинктивно отступив, оттолкнул его ногой от себя, рывком вынул из холодной плоти меч и быстро отстранился. После этого монстр уже только и смог, что рухнуть назад, прямо на сорняки.

Тяжело дыша, я снова осмотрелся. Время близилось к вечеру, но все же сейчас монстры еще должны были походить на людей. То, что они почти постоянно выглядели так, говорило о последней стадии монстрофикации. Стадии, при которой они больше не мыслят рационально, не обращаются обратно в людей, и уже навсегда остаются в этой своей ужасающей форме.

К моему удивлению, неподалеку прозвучало шипение. Услышав его, я снова повернулся в сторону убитой мною твари и заметил подергивание ее конечностей.

В первые секунды я инстинктивно отступил. Мне казалось, что монстр все еще не был добит окончательно, но затем до моего носа дошел неприятный едкий запах.

Это было впервые, когда я видел подобное, и осознать причины происходящего я смог еще лишь спустя некоторое время. Уже чуть внимательнее присматриваясь к происходящему, я присел и увидел, что тело монстра постепенно растворялось, словно в кислоте. Нет, оно не превращалось в жидкость за считанные секунды, но исходивший от него запах, а также подергивание конечностей, явно говорил о том, что с его плотью что-то происходило. Постепенно с усилением запаха до меня стал доноситься аромат Манегрии. Этот сорняк, обычно растертый или растопленный в котле, имел особенно сильный аромат, и теперь, когда кровь монстра с глубокой открытой раны попадала на него, между мертвым телом, пропитанным ядом насекомых, и северным сорняком, также представлявшим из себя ядовитое растение, происходила какая-то реакция.

«Интересное наблюдение, — подумал я, поднимаясь на ноги, — но ситуацию оно сильно не меняет. Мне нужен либо Освальдский корень, либо чей-то труп для выживания севера. Я бы все еще спокойно выбрал на эту роль Рудриггера, но только Алгар этого не допустит».

Тяжело вздохнув, я снова начал осматриваться. Конечно, у меня больше было надежды на то, что мне удастся найти корень, но, по крайней мере, я хотел сделать все, что было в моих силах. Продолжая искать уже буквально повсюду, я добрался до самого выхода из пещеры, и лишь тогда, от отчаяния запрокинув голову, посмотрел вверх. Только в этот миг моим глазам и открылась правда: Освальдский корень, ранее росший в глубинах пещеры на земле, теперь перебрался к самому выходу наружу и, более того, начал расти на потолке.

Лучи закатного солнца проникали сюда, ко входу в пещеру, и позволяли мне лучше видеть обстановку, а сужавшееся в этом месте пространство приближало ко мне стебли самого растения. Сощурившись и довольно улыбнувшись, я спустил сумку со своего плеча и подумал, что сегодня мне предстояло собрать целых два вида растений: Освальдский корень и Манегрию.

* * *

Когда я вернулся в туннель, скрытый под стенами Бригир, уже успела наступить ночь. Монстры еще не атаковали город, но все же они уже стягивались вокруг него в целые армии. Я же, быстро пробираясь по узкому темному пути, волочил на своей спине сумку с огромным количеством растений.

Впереди показался свет. Фересия, стоявшая с факелом в руке, при виде моей фигуры облегченно выдохнула, а я, быстро добежав до нее, передал ей сумку и напряженно сказал:

— Времени мало. В коробе есть Освальдский корень и Манегрия. Тебе нужно за час приготовить одно лекарство и передать его мне. Я буду ждать здесь.

Фересия подняла на меня полный удивления и непонимания взгляд.

— А сорняк ты зачем собрал?

— Кажется, его можно использовать для создания яда против монстров. Это только предположение, и его мы проверим потом.

Девушка недоверчиво нахмурилась. Я знал, как выглядели мои действия со стороны. Да, я был слишком прямолинейным и от этого подозрительным, но все же времени на хитроумные ходы и скрытность у меня не было. Его ни у кого не было.

Выдохнув, девушка повесила сумку на свое плечо и спокойно ответила:

— У нас и в стенах Варнона много сорняков. Мог не собирать.

— Лучше бы поблагодарила.

Фересия отвернулась. Оказавшись ко мне спиной, она явно усмехнулась.

— Поблагодарю, когда ты найдешь способ убить всех монстров.