Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 3

В то же время принц, даже не обращая внимания на прибывшую, продолжал обращаться ко мне:

— Если мы не вытащим его в ближайшее время, у нас будут проблемы.

— Какие?

— Вернутся остальные принцы и уже с войсками. Мы начали наступление сейчас именно потому, что их не было во дворце, но слухи разойдутся очень быстро.

Салестия, смотря то на меня, то на принца, недовольно хмурилась. Она наверняка заметила, что мы почти сразу сменили тему, и такому исходу она явно не была рада.

— Поэтому я и принесла скипетр, — громко заявила она, взмахнув проклятым предметом. — Он увеличивает магическую силу, и, возможно, вместе с ним мы сможем разрушить заклинание.

Принц невольно насторожился. Повернувшись к девушке, он посмотрел на странный предмет в ее руках и явно стал обдумывать эту идею. Я же, недовольно хмурясь, смотрел на этот проклятый предмет и все никак не мог понять: зачем я вообще его придумал?

«Применение скипетра тоже было ключевой частью сюжета, — размышлял я. — Неужели, даже спрятав его, я не смогу избавиться от необходимости использовать этот предмет? Неужели кто-то из героев истории раз за разом будет находить его?»

Приподняв взгляд к лицу Салестии, я попытался вновь оценить ее вклад в историю. Она с самого начала не задумывалась как опасный персонаж, но мир сделал ее такой, при этом не меняя ту натуру, которую ей придал я.

«Если бы Сириус сейчас держал этот скипетр в руках, я бы воспринял это как близость к катастрофе, но сейчас его держит она, и поэтому ситуация кажется не такой опасной. Скипетр по своей природе сводит обладателя с ума во время каста заклинания. Даже если слабая Салестия не сдержится и подастся ему, у нее же не хватит сил на разрушение мира? Разве что взорвать один дворец, верно?»

— Хорошо, — внезапно заявил Авелак. — Ленард остался без магии, так что попросим кого-то из наших людей.

— Нет. — Салестия, гордо приподняв подбородок, прижала артефакт к своей груди. — Скипетр буду использовать я. Я его нашла, я его и применю.

Авелак хмурился и явно не хотел соглашаться, но терять время на бессмысленные споры он уже точно не собирался. Тяжело вдохнув, он ответил:

— Хорошо, но если не получится, тогда попробует кто-то еще.

— Договорились.

Перед глазами быстро промелькнули самые ужасные исходы этой ситуации. Даже если Салестия была не так сильна, чтобы разрушить мир, на разрушение дворца сил бы ей точно хватило. А если бы это заклинание задело и меня? Тогда мне пришлось бы снова возвращаться в прошлое и сражаться против Сириуса. Хотел ли я этого? Ни за что.

Стоило Салестии сделать первый шаг, как я сразу пришел в себя. Уверенно встав прямо на ее пути, я четко и внятно заговорил:

— Не так быстро. Прежде, чем ты его используешь, ты должна показать все на что способна.

— Ленард, — принц намеренно подошел ко мне и схватил меня за руку, — на это нет времени.

— Авелак, — тем же недовольным тоном позвал я, — люди, использующие скипетр, сходят с ума и вкладывают в него всю свою магию. Если ты не хочешь, чтобы она уничтожила целый город, нужно заставить ее потратить половину сил и узнать ее максимум.

И Авелак, и Салестия замолчали. Они явно еще не знали всех эффектов от проклятия скипетра, поэтому и удивлялись. А вот я хорошо знал, чем заканчиваются истории, когда подобный опасный предмет попадает в руки самоуверенного мага.

— Я повторюсь, — еще строже заговорил я, — нам нужно взорвать только северную часть замка, а не всю столицу, и поэтому давайте сделаем все возможное, чтобы этого не допустить.

20. Смертельная ошибка

— Ленард, ты… монстр…

По глазам Салестии я видел, насколько она ненавидела меня в тот момент и насколько она устала. Девушка тяжело дышала, она измученно упиралась руками в колени, пытаясь хотя бы удерживаться на ногах, в то время как ее дух столь же жалобно скулил, развалившись на ее голове.

Эта картина даже для меня была уже какой-то неприятной, что уж было говорить о маге, которого я вынуждал раз за разом атаковать начинающую волшебницу, и принце, который вообще недоверчиво относился ко всему моему плану.

Покачав головой так, что с нее чуть не слетел ее дух, Салестия жалостно проскулила:

— Мне так сил вообще не хватит.

Проклятый предмет лежал у меня под ногами. Пока что я не позволял никому дотронуться до него и сам не спешил его трогать. Действие этого предмета было куда более опасным, чем мы могли себе это представить.

— Тебе и нужна всего капелька сил, чтобы разрушить стену. — Все тем же строгим голосом отвечал я. — Проклятый скипетр даст тебе все остальное. Так что прекращай ныть и приготовься к новой атаке.

Салестия рыкнула, но все равно выпрямилась. Бедный дух-росинка, и так державшийся на пряди ее длинных волос, безвольно скатился к впадине между грудями и застрял там.

Между тем, я и маг переглянулись. Без лишних слов кивнув ему, я отдал приказ, а тот тут же решил его исполнить. Потоки огня, вспыхнув перед нами, стремительно помчались в сторону уставшей волшебницы. Все, что успела сделать Салестия, это вытянуть руки и тотчас атаковать в ответ. Ее стихией была земля, и та подчинялась ей столь естественно, что было даже завидно. Корни дерева, сразу выскочившие напротив нее, создали между нами стену и защитили девушку от атаки, но загорелись сами, и вскоре от них осталась горстка пепла.

Салестию уже раскачивало из стороны в сторону. Ей было куда тяжелее, чем раньше, но я настойчиво продолжал:

— Или это все, на что ты способна?

Услышав этот вопрос, девушка возмущенно подняла голову и посмотрела на меня. Я мог себе представить, что она подумала обо мне в тот момент. И эта мысль вызвала у меня улыбку.

— Мне казалось, — еще тверже и насмешливее говорил я, — что ты все-таки хоть немного сильнее. Жаль, кажется, что я ошибался.

— Ленард… — прошипела девушка.

— Теперь я понимаю, почему ты все еще позволяешь своей семье управлять твоей жизнью. Просто ты не способна сказать им «нет».

Упоминание семьи стало последней каплей. Салестия, резко наклонившись, с горящими от ярости и возмущения глазами уставилась на меня. В ту же секунду из-под земли перед нами выскочили всевозможные растения. Они, скрутившись в одну острую спираль, устремили все свои шипы на меня. Тотчас прозвучал крик:

— Осторожно!

Маг, остававшийся с нами, создал высокий огненный барьер. Пламя подействовало на растения сразу: те, будто пугливое животное, отскочили назад и снова распались на множество отдельных корней.