Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

Недовольно выдохнув, я раздраженно почесал затылок и почти воскликнул:

— И как после этого ненавидеть вас?!

— Не беспокойся. Когда еда закончится, все равно возненавидишь. — Ральнольд, повернув голову к высоким деревянным вратам, печально улыбнулся. — Но если то, что нам сообщили о тебе, правда, тогда, надеюсь, ты успеешь найти лекарство.

Прозвучал тихий скрип. Зверолюди, стоявшие возле врат, быстро начали крутить механизм и открывать для нас ворота. Деревянная конструкция начала подниматься вверх и, достигнув определенной высоты, она так и замерла там.

Все остальные стражники сразу вооружились копьями и приготовились. По другую сторону врат уже стояла группа местных, пришедшая на странные звуки.

— Поспешите, — серьезно предупредил Ральнольд, — пока ворота не опустились вновь.

Мы с Гарнаром переглянулись и коротко кивнули друг другу. Он, добежав до повозки, встал прямо позади нее и начал уверенно толкать вперед. Получалось у него действительно хорошо — все же сила медведя позволяла справляться с такими тяжестями. Сначала мне захотелось помочь ему, но, заметив, что в этом не было необходимости, в какой-то момент я просто прошел рядом.

От злополучной деревни нас отделяли всего какие-то двадцать шагов. Пока мы шли, окружающие были крайне напряжены. Стражи невольно ждали какой-нибудь неожиданности, местные же, жалостно смотря в нашу сторону, будто мечтали о том, что вот-вот все это закончится и их всех выпустят.

«Насколько я помню, — размышлял я, смотря на всех этих исхудавших людей, — в моем мире основным переносчиком чумы были блохи. А теперь, внимание, вопрос: зверолюди — это такие же хорошие носители блох, как и грызуны?»

Когда мы вошли в деревню, врата позади нас практически мгновенно закрылись. Конечно же, я не был этому удивлен, но столь внезапный звук закрывшегося позади нас выхода заставил меня вздрогнуть. Теперь мы точно были в западне.

Оставшись наедине с местными, которых с каждой секундой становилось все больше, мы с Гарнаром невольно напряглись. Все эти исхудавшие тела были нам знакомы — еще недавно мы оба жили примерно в тех же условиях. Только люди, которые стояли сейчас перед нами, страдали от голода намного дольше.

Внезапно из толпы нам навстречу практически вывалилась тощая женская фигура. Девушка с пушистым белым хвостом и длинными лисьими ушками угрожающе посмотрела на нас. Как и все местные, на своем лице она носила белую ткань, заменявшую маску. И пусть из-за платка невозможно было достаточно рассмотреть ее лицо, даже так я почти сразу понял, что эта особа подозрительно напоминала внешность Макси в этом мире. Настолько напоминала, будто они были сестрами.

— Наконец-то соизволили показать свои лица? — грозно закричала она. — Сначала заперли всех здесь, а теперь ни с того ни с сего появляетесь? — Гордо выпрямившись и сделав несколько шагов нам навстречу, лисица ткнула в нашу сторону пальцем и еще яростнее завопила: — И это после того, как ваши же люди умерли у нас на руках? Где вы были, когда ваши лекари в кровь стирали свои руки, стуча по этим проклятым деревянным стенам и умоляли выпустить их?!

Эта манера кричать и поднимать панику была мне до жути знакома. Сложив вместе характер и внешность этой лисицы, для себя я быстро смог сделать всего один вывод: это была та самая главная героиня истории, про которую говорила Макси. И именно она была сестрой нового воплощения Макси в этом мире.

Переведя взгляд на толпу, я громко крикнул:

— Так, я бы хотел встретиться со старостой. Приведите его ко мне.

— Игнорируешь меня?! — вскрикнула лисица.

— У меня нет причин отвечать бешенной собаке.

— Собаке?! Бешенной?!

— Если хочешь в таком порядке, то пожалуйста.

Внезапно девушка, до этого стоявшая в стороне, подбежала ко мне и схватила меня за воротник. Учитывая то, как пылко держалась она за меня, было бы у нее больше сил и роста, и, возможно, она вполне смогла бы поднять меня над землей.

— Передайте своему вождю…! — зловеще зашипела она, но договорить я ей так и не дал. Быстро схватив лисицу за подбородок, я почти до упора поднял его и холодно ответил:

— А он не мой вождь, и пришел я сюда не добровольно. Меня отправили с припасами для вас, а также задачей вылечить деревню или умереть.

Судя по всему, моя интонация возымела эффект. Когда ты говорил с настолько вспыльчивым человеком холодно и четко, он невольно терял половину своей гневной энергии. Так и эта девушка, услышав мои слова, удивленно выпустила меня и отступила.

— Была бы моя воля, — продолжал я, — держался бы от этого места подальше. Как и любой нормальный зверочеловек, который хочет жить.

Внезапно на горизонте показалась еще одна фигура, вывалившаяся из толпы. Мужчина-зверочеловек, издали замахав рукой заговорил:

— Я прошу прощения, но я староста деревни. — Он выглядел намного моложе, чем я думал. На вид я не мог дать этому человеку даже больше тридцати. Возможно, от этого и его голос звучал достаточно четко даже издали. — Я слышал, что вас отправили помочь нам. Это правда?

— Правда, — громко отвечал я. — Но сначала мне нужно оценить обстановку и понять, что случилось в деревни с самого момента вашего заточения.

— Я могу к вам подойти?

— А почему нет?

— Так ведь мы все здесь можем быть больны.

Я осмотрел лица всех этих людей. У каждого была своя реакция на происходящее. Кто-то с надеждой поглядывал на нас, кто-то с разочарованием, а кто-то даже со злостью. Но как только староста сказал про заражение, все люди в деревне невольно почувствовали отчаяние, и это можно было сказать по их опустившимся к земле взглядам.

«Ракх говорил, что он уже отправлял сюда лучших своих лекарей и те умерли. Это значит, что хоть какие-то меры по предупреждению болезни они уже принимали. И учитывая то, что они все носят платки, думаю, что я прав».

Задумчиво взглянув на старосту, я спросил:

— А вы как сами? Симптомы чувствуете?

— Пока нет, — мужчина даже как-то растерянно почесал щетину.

— Тогда подходите. Будем верить, что пронесет.

Я улыбался, а вот медведь, все еще стоявший рядом со мной, нет. Кажется, мой подход к делу его даже пугал.

Когда староста подошел, я смог рассмотреть его получше. Это был молодой мужчина со светлой бледной кожей, широкими плечами и высоким ростом. Первые секунды смотря на него, я все пытался понять к какому типу зверей он мог относиться. Этот пушистый темно-коричневый хвост, опущенные уши… Подумав еще мгновение, я так и не смог догадаться кем он был. Возможно, собакой?