Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

Внезапно она обнаружила, что сережка одного из волшебных растений аккуратно приподнимает прядь ее волос за неровно обрезанный кончик.

«Я бы не сказал, что вы сильно отличаетесь», — заметило дерево-мужчина.

«Смотря в чем, — педантично ответила его соседка по корням. — Магического в ней все же маловато...»

— Ну все, хватит, а то они вас так заболтают до темноты, — сказал Лукас, решительно беря Яну за запястье и вытаскивая из жадных лап. щупов деревьев.

— Они со всеми так разговаривают? — спросила ошеломленная женщина.

— Почти. Если вы им чем-то не угодите, будут довольно долго игнорировать. злопамятные они у нас.

— Ничего себе! — возглас туристки относился уже вовсе не к характеру деревьев, просто, отвлекшись от них, она пристальнее осмотрела пространство двора и заметила под брезентовым чехлом нечто, чего здесь не должно было быть. — Это «Харлей»?!

— Да, — снисходительно, как маленькой, ответил Лукас. — Мне кажется, вы пока еще даже близко не понимаете, где оказались. Пойдемте.

Эльф сделал приглашающий жест к калитке на улицу, и, последовав за ним, Яна обнаружила еще и примостившуюся у закрученного причудливыми спиральками забора газонокосилку.

Кажется, она действительно не понимала. Ничего.

Свободный город был скорее похож на большое село, чем на город. Здесь не было высоких домов, даже обиталище правителя, из которого они отправились на прогулку, возвышалось всего лишь на два этажа. Архитектура вполне соответствовала человеческой, лишь более плавные, а иногда замысловато крученные линии какого-нибудь подоконника или наличника выдавали эльфийскость построек.

Но удивили туристку вовсе не дома. Такие мелкие детали быта, как, например, прислоненный к забору велосипед, ставили с ног на голову все ее не так давно приобретенные представления об эльфах.

Чуть полноватая, с льняными волосами женщина в доме напротив развешивала на веревках белье, расправляя оказавшиеся рядом накидку, будто сплетенную из травы, и ярко-желтый купальник с кокетливыми бантиками на лифе. К карманам фартука стиральщицы были прицеплены разноцветные пластмассовые прищепки, которые можно купить в любом человеческом супермаркете. Увидев Лукаса с Яной, эльфийка с таким энтузиазмом махнула им рукой, что верхняя часть купальника слетела с веревки и обязательно оказалась бы на земле, если бы вдруг не зависла в воздухе. Шаловливо помахивая чашечками («Примерно D», — машинально определила Яна), лиф вернулся на свое место.

— У вас есть маги? — пораженно спросила Регина.

— Есть, — охотно откликнулся правитель Свободного города. — Две трети горожан обладают способностями к волшебству, но только четверть из них можно назвать реальными магами.

— И бассейн? — Яна кивнула на не соответствовавший сезону «летающий» купальник.

— Термальный источник. Если захотите, можете вечером посетить.

Туристка поймала себя на мысли, что этот «курорт» уже нравится ей гораздо больше предыдущего.

Из-за угла на улицу вдруг выехала стайка ребятишек на безбожно дребезжащих по булыжной мостовой самокатах, что, кажется, их нисколько не беспокоило. Все дети были в рубашках и расшитых бисером жилетках, и только один почему-то щеголял толстовкой с Микки Маусом. Малышня почти не отличалась от человеческой, разве что среди русых головенок мелькала одна огненно-красная.

Следом проехал мотороллер с эльфийской парочкой, и Яна так вывернула голову ему вслед, будто мимо пролетел НЛО. Парочка тоже остановилась и дружелюбно помахала ей рукой. Девушка щеголяла объемной туникой с многочисленными нитками бус поверх, хитро заплетенные в косы волосы растрепались и доставали всего лишь до середины плеча эльфийки. Парень был одет ей под стать, да к тому же украсил свою прическу цветными перышками и бусинками.

Они напоминали хиппи, но никак не эльфов.

И словно для того, чтобы специально усилить сюрреалистичность увиденного, из открытых окон следующего дома на улицу понеслась известная песенка «Битлз»:

All you need is love.

All you need is love.

All you need is love, love.

Love is all you need...[i]

— Сколько же вас тут? — поинтересовалась Яна, дослушав припев до конца.

— Много. И не все эльфы живут в городе, некоторые предпочитают оставаться в человеческом мире.

— И вы не против?

Собеседник замялся и впервые помрачнел:

— Может быть, и против... но это Свободный город, и каждый решает сам, где ему жить и с кем.

— Подождите. вы хотите сказать. эльфы живут с людьми. ну, в смысле парами? — опешила Яна.

— Да, а что вас так удивляет? — сначала не понял Лукас, но потом догадался. — Понятно, вы насмотрелись на эльфов в заповеднике. Вы так активно строили мне глазки с начала нашего знакомства, что я подумал, будто вы и без того заметили, что мы имеем гораздо больше общего с людьми, чем с нашими бедными сородичами.

Яна еще как заметила, только уж что-то, а глазки точно никому не строила.

Но стоило ей окончательно увериться в миролюбивости этих новых и таких необычных эльфов, как на улице появились трое...

Двое эльфов в темных, похожих на маскировочные костюмах вели третьего со связанными руками и каким-то мешком на голове.

— Так-так-так, — удовлетворенно протянул Лукас, шагая им навстречу и делая знак, чтобы с пленника сняли мешок. — Кажется, Руфус действительно был прав на ваш счет. Приятно познакомиться лично, господин советник.

[i] Пер. с англ.:

Все, что тебе нужно, — это любовь.

Все, что тебе нужно, — это любовь.

Все, что тебе нужно, — это любовь.

Любовь — это все, что тебе нужно...

Глава 37. Да здравствует король!

Когда мешок был снят с головы пленника, пред Яной предстал взъерошенный и моргающий на свет мистер Эльф. Она инстинктивно сделала шаг вперед, но ей преградила путь вытянутая рука Лукаса.

— Не беспокойтесь. Ваш верный рыцарь всего лишь присоединится к нашей экскурсии. Очень вовремя, я бы сказал.

— С вами все в порядке? — все же обеспокоенно спросила женщина, пытаясь хотя бы визуально определить, насколько сильно помяли ее «рыцаря».

— За исключением связанных рук, да. — Мистер Эльф попытался выпрямиться и слегка улыбнуться. — А с вами?

— Мы не причиним вашей подопечной вреда, — заверил его Лукас. — Да и ваши веревки вовсе не обязательны. Вы же не сможете бросить здесь свою мисс Джейн, правда? А она, боюсь, теперь не захочет возвращаться в заповедник.

Господин советник вопросительно посмотрел на Яну, полностью игнорируя двух эльфов, начавших развязывать ему руки.

— Они обещали отправить меня домой, — пояснила Регина.