Осторожно: попаданка! или Мужья в беде

Я собиралась сказать что-то еще — что-то колкое и язвительное, но слова умерли на губах: голубоватый свет, исходящий от замковых стен, погас, погрузив нас в полную темноту. Не успели глаза привыкнуть ко мраку, как свет вернулся. Ядовитое красное сияние ударило из пола и затопило маленький кусочек пространства между лестницей и решеткой сокровищницы. Мы будто внезапно попали в ад.

— Что происходит? — прошептала я, глядя на кису. В алом аварийном освещении его лицо казалось розоватым, волосы — медными.

— Надо уходить, — ответил он тоже шепотом.

И тут по лестнице загрохотали шаги.

Со стороны ступенек, убегающих вверх, доносился нарастающий топот, а еще лязг металла — бренчание доспехов и обнаженных мечей. Мой взгляд испуганно заметался по комнате. Разум отказывался принимать очевидное: тупик, мы в ловушке. В ловушке! Путей к отступлению нет. По лестнице — единственному возможному выходу — к нам спешит вооруженная до зубов стража.

Попались! Ежик вам под матрас! Как же так! Мы ведь были почти у цели! Проникнуть в замок и добраться до сокровищницы оказалось легче, чем украсть конфету у ребенка, и тут нате — на голову свалилась жирная птица обломинго.

И что теперь?

Нас посадят за решетку? Бросят в темницу? Казнят?

Ох ежички мои!

А как же Варг? Что будет с ним? Сирены ждут артефакт воскрешения, а мы с кисой превратились в двух мышат, загнанных в угол.

Мысли у меня в голове носились со скоростью протонов в большом адронном коллайдере. Внутри моей несчастной черепной коробки словно прогремел ядерный взрыв. Ужас. Паника. Смятение. Боль в висках.

Прижавшись спиной к решетке сокровищницы, я круглыми от страха глазами смотрела в сторону лестницы. Прежде чем на ступеньках показались закованные в железо стражники, по стене скользнули их тени — искаженные, вытянутые до самого потолка. Сначала я увидела именно их — темные силуэты на стене рядом с лестницей, а уже потом возникли они — солдаты. Вышли из мрака под красное сияние невидимых ламп, как демоны, явившиеся по наши души.

Теплые пальцы кисы до боли стиснули мои, ледяные. Воздуха становилось все меньше. Тесный пятачок пространства между лестницей и решеткой сокровищницы стремительно заполнялся стражниками. Из-за металлических шарообразных шлемов мне казалось, будто нас окружают роботы, жуткие киборги из фильмов про восстание разумных машин. Стальные поверхности доспехов отражали алый свет, делая образы солдат еще более пугающими.

Один из эльфов шагнул вперед. Я инстинктивно попятилась, вернее, попыталась это сделать, но в спину врезались прутья решетки.

— Именем владыки Эленона и прилегающих земель, — раздался глухой голос из отверстий в забрале, — хранителя Осколков Вечности, носящего благословение богини жизни Арноны, при…

— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — перебила я.

Эльф замолчал. Резко развернувшись, киса уставился на меня огромными глазами.

Задрожав от ужаса, я исторгла из себя поток бреда, который так и рвался наружу:

— Мы тут мимо шли. Библиотеку искали. И заблудились. Но вы не волнуйтесь, мы уже уходим.

Я заставила себя отлипнуть от решетки и шагнуть в сторону лестницы. На ступеньках плотной стеной стояли солдаты. Преграждая путь, перед моим лицом скрестились мечи.

— Осторожно! — приказал эльф, речь которого я перебила. Похоже, он был здесь главным. — Не навредите будущей королеве.

Чаво? Будущей королеве? Это обо мне, что ли?

Шокированная, я всматривалась в узкую горизонтальную щель в забрале шлема — пыталась найти глаза говорящего воина. Он серьезно? Или издевается? Может, я не расслышала или неправильно поняла?

Почуяв мой интерес, стражник решил его удовлетворить и снял с головы жестянку. Длинные белые волосы рассыпались по плечам.

— Именем владыки Эленона и прилегающих земель, — он снова затянул свою песню, — хранителя Осколков Вечности, носящего благословение богини жизни Арноны, приветствую вас в замке Его Величества и прошу проследовать за мной.

Глава 21

Маруся и встреча с владыкой

В сопровождении воинов под звуки гремящих доспехов мы шли навстречу с королем. А по пути командующий дворцовой стражей коротко вводил нас в курс дела.

— Тысячу лет Его Величество владыка Эленона ждал свою королеву. Пресветлая богиня Арнона обещала послать ему избранницу и оставила пророчество на спине священного гиппопотама из реки жизни. Оно гласило: «Придет на блеск золота, принесет с собой две стихии и воплощение почитаемого животного. Пусть королевское семя прольется в ту же ночь и положит начало эре процветания».

На фрагменте о пролитом семени киса споткнулся и закашлялся. Меня этот момент истории, признаться, тоже напряг.

— То есть, — решила уточнить я, — какая-то богиня обещала послать вашему владыке женщину?

— Да.

— И он терпеливо ждал ее тысячу лет и ни на ком не женился?

— Верно.

— И вы почему-то решили, что избранница — я?

— Вы проникли в королевскую сокровищницу. «Пришли на блеск золота».

Ах, вот оно что! Теперь понятно, почему замковые коридоры пестрели указателями. Чтобы обещанная супруга не заблудилась и точно отыскала дорогу к эльфийскому кладу.

— Так, может, я обычная воровка.

Судорожно сжав рукоять, командующий вытащил меч из ножен. Не полностью — сантиметров на десять и сразу же с лязгом загнал лезвие обратно.

— В таком случае, — припечатал он, — вас казнят.

Тут уже споткнулась и закашлялась я.

Ну дела-а-а…

То есть, получается, выбор у меня небольшой: либо пролитое семя, либо голова с плеч.

Остаток пути мы проделали в напряженном молчании. Я обдумывала услышанное и пыталась примерить текст пророчества на себя.

Какие там были основные пункты?

«Пришла на блеск золота».

Мысленно ставим галочку.

«Принесла две стихии…»

Понятия не имею, о чем может идти речь.

«…и воплощение почитаемого животного».

Каких животных почитают эльфы?

Кажется, в гостях у ведьмы Лео рассказывал о священных гиппопотамах. Их даже на монетах чеканили — из уважения.

Гиппопотамы…

Рука привычно нырнула в карман куртки и принялась перебирать украденные безделушки. Пальцы прошлись по зазубринам ключа, нащупали выпуклые узоры на боку зажигалки, огладили стеклянный живот сувенирного бегемотика — и воздух застрял у меня в горле.

Бегемот! Он же гиппопотам! Разные названия одного и того же зверя.