От любви не убежишь

– Чудесно, дорогой мой мальчик, – говорил беспутный персонаж в коричневой шелковой рубашке, с расстегнувшимися пуговицами на брюках уже на такой ранней стадии вечеринки. – Просто замечательно.

– Это Джон Брим из «Мира искусства», – прошептал Слоук, возникший рядом. – Но не обращай на его слова внимания, его статьи могут оказаться весьма ядовитыми. Все зависит от того, каким будет завтра его похмелье. Я бы предложил ему шампанского. После него с утра не так тяжело.

Тесс критически оглядела себя в зеркале и решила, что выглядит так же хорошо, как выглядела когда-то. Брючный костюм темно-синего цвета с проблеском белого – то, что надо, нежно и сексуально. Далеко до Джозефины, но сойдет.

Проблема только в том, осмелится ли она пойти.

«Ну, – уговаривала она себя в зеркале, – смелей же. Куда подевалась прежняя Тесс Брин, заставляющая трепетать судей и стирающая противную сторону в порошок?!»

Она собралась с силами и, выскользнув из комнаты, столкнулась в коридоре с Лайалом, надевающим пальто. Ей не повредил его восхищенный взгляд.

– Ты выглядишь потрясающе. Тебе нужно чаще носить такой цвет, он тебе действительно идет. Честно говоря, я бы пригласил тебя выпить, если бы не видел, что ты куда-то спешишь.

– Да, так и есть, – согласилась Тесс. С Лайалом под руку она уже не будет выглядеть, как брошенная жена. – Как насчет того, чтобы пойти со мной на частный просмотр?

– Джулиус, пойдем, дорогой. – Стелла старалась вытащить его из бара в «Браунсе» уже битый час. И когда ей это почти удалось, она с ужасом заметила, что вошел какой-то его старый приятель-художник и предложил выпить. – Выставка давно открылась. Они, должно быть, ждут нас. – Но Джулиус, обсуждавший технику Огастеса Джона, даже не пошевелился.

– Элли, дорогая, тебе лучше пойти с Люком, я приведу дедушку через минуту, – обернулась Стелла к своей любимице.

Элли вскочила, привлекая смущенные взгляды богатых постояльцев отеля «Браунс». Они не привыкли видеть девушек в сумасшедших платьях в сочетании с разорванными лосинами из рыболовной сети, в высоких массивных ботинках и с татуировкой «умри в экстазе».

К счастью, Элли вовсе не была такой смелой, как выглядела. Первым человеком, которого они с Люком увидели в галерее, оказался Стивен. Он обнял их и дал по бокалу шампанского с просьбой не говорить об этом никому, в особенности Тесс.

– Кстати, что случилось с Джулиусом и Стеллой?

– Стелла старается выманить дедушку из бара в «Браунсе», – сказала Элли, а потом, заметив разочарование отца, радостно добавила: – Я уверена, они скоро будут.

Джозефина, которая только что подошла с фотографом, чтобы запечатлеть момент, когда отец, всемирно известный художник, и его сын снова вместе, фыркнула от раздражения и подумала, уж не послать ли Слоука за Джулиусом. Но Слоук был в таком странном настроении, что мог запросто остаться в баре назло ей. Действительно, это было в высшей степени невежливо со стороны Джулиуса: так и не показаться. Что она скажет Таду Зора?

Она отослала фотографа и взяла бокал вина. Элли стояла позади нее, изучая один из натюрмортов. Кажется, она не замечала ничего вокруг. Девочка с интересом расспрашивала отца о технике. Та же самая, которую он использовал на Капри. Там Элли часами наблюдала, как Стивен пишет, и сама проявляла признаки таланта. Наблюдая за ними, Джозефина почувствовала внезапное воодушевление. Она сыграла существенную роль, убедив Стивена всерьез заняться искусством. Почему бы не убедить и Элли? Ей с самого начала понравилась эта девочка, ее бескомпромиссность, даже ее сумасшедшая одежда, которая почему-то так ей шла. Джозефина непроизвольно присоединилась к ним. Но в этот самый момент Стивена увлек Слоук, чтобы познакомить с критиком.

– Ну что, Элли, когда ты поступишь в художественный колледж?

Элли посмотрела на нее опасливо – если бы не Джозефина, ее родители могли бы жить вместе.

– Только через год. Мама говорит, что я должна проучиться в Челси по крайней мере до уровня А.

– А ты разве не хочешь?

– Мне нравится в школе, но учительница по рисованию относится к нам, как к детям. Это просто напрасная трата времени.

У Джозефины возник план. Возможно, его будет трудно воплотить, но стоит попробовать.

– Знаешь что, у меня есть друг, у которого – частный художественный колледж в Винчестере. Почему бы тебе не провести там подготовительный год? По крайней мере, с тобой будут обращаться как со взрослой. – Джозефина увидела восторг в глазах Элли. Сама идея увлекала Джозефину все больше и больше. Стивен обрадуется, а Тесс наверняка страшно разозлится.

Та же мысль пришла Элли:

– Мама никогда не согласится.

– Да? Но в таком случае мы можем начать обрабатывать твоего отца.

Элли почувствовала внезапно, что даже разговор об этом с Джозефиной – предательство по отношению к матери, решила загладить вину и разыскать ее.

Глядя вслед Элли, Джозефина поняла, что ее так сильно привлекало в девочке. Она была похожа на саму Джозефину в юности, когда только поступила в художественный колледж: полная горячего энтузиазма и трогательной невинности. Как хорошо было бы иметь такую дочь, милую, талантливую, с которой можно всем поделиться. На какую-то минуту ей пришла в голову сумасшедшая мысль: а что, если еще не слишком поздно для них со Стивеном и она сможет родить дочь? Она поискала в толпе Стивена и заметила его у двери, украдкой поглядывающего на часы.

– Стивен, дорогой, ты видел эти красные наклейки? А ведь это еще только начало...

Легкий шум у двери заставил ее оглянуться. Джулиус, Стелла и сомнительного вида человек, так неряшливо одетый, что производил впечатление бродяги, вошли в галерею. Стивен стал пробиваться к ним сквозь толпу, но Джулиус, зажав выпивку в обеих руках, уже раскланивался направо и налево, приветствуя множество старых приятелей. Никакого интереса к картинам сына. Стелла расцеловала Стивена в обе щеки.

– Здравствуй, дорогой. Как дела? Какая толпа, и так много уже продано! Ты, должно быть, удивлен.

– Я буду еще больше удивлен, если папа все-таки взглянет на мои картины.

– Дай ему поболтать с приятелями минуту, ты же знаешь его: он такое социальное животное. Я не позволю ему уйти, пока он не взглянет, обещаю.

Стивен еще раз поцеловал мать с благодарностью.

И тут он увидел ее. Она, должно быть, только что пришла. Стояла на пороге и выглядела прекрасно и немного непривычно в костюме, который он раньше не видел. Джозефина тоже ее заметила, но не двинулась, чтобы поприветствовать.