От винта, господин дракон!

— Пока нет, и это настораживает. Опыт мне подсказывает, что затишье всегда бывает перед бурей.

Как в воду глядел.

— Всем салют! Посмотрим, чем нас господа артефакторы порадуют, — с порога объявила буря в образе ректора. — Что там у вас сегодня по плану?

— Небольшая контрольная и новая тема, — с горестным вздохом и торжествующим взглядом «Вот, я же говорил!» раскрыл перед ящером тетрадь с планом занятий бедолага Грант.

— Это я удачно зашел! — довольно потирая руки, хохотнул ящер: — Вы пока можете немного отдохнуть.

Куратор понуро, как приглашенный на казнь, поднялся по лестнице к задним рядам.

Ящер прошелся вдоль рядов, окидывая собравшихся предвкушающим взглядом. Мы тревожно наблюдали за ним, полные дурных предчувствий. Все, кроме небольшой группки наших чудиков — те, увлеченные карточной игрой, похоже, вообще ничего вокруг не замечали.

Дагон Алирийский бесшумно, как умеют все представители его вида, подошел к картежникам и некоторое время с любопытством ученого-энтомолога, изучающего поведение редкого вида жучков, наблюдал за их действиями.

— О, преферанс, — уважительно кивнул он. — Вопросов нет. — И, положив свои лапы на плечи ничего не подозревающих студентов, тоном заботливого дядюшки посоветовал: — Картишки придержите, юноши.

Потом вернулся на временно оккупированное им преподавательское место и, чему-то довольно улыбнувшись, жестом фокусника прищелкнул пальцами — по аудитории тут же прокатились небольшие комнатные ураганы, выметая из-под парт, юбок, учебников припрятанные шпаргалки.

Раздался всеобщий стон.

— Сразу виден серьезный подход к делу, — одобрительно хмыкнул он, взирая на горку исписанных вдоль и поперек бумажек. — А вот теперь контрольная. Записываем.

И он быстро надиктовал нам пару задач из магистерской тетради.

— Задача три. С криминальным уклоном — объявил ящер, вдохновенно разглядывая лепнину на потолке. Мы насторожились, крепче вжав в пальцах автоматические перья. — Студентка Х. Решила пристукнуть своего… декана.

По рядам прошла волна слегка нервного хихиканья, а я поняла, что терпеть не могу всех драконов без исключения и вот этого, наблюдательного, в частности. Заметил-таки и узнал. Теперь издевается…

Ящер между тем подцепил небольшой кусок мела и на удивление быстрыми, лаконичными движениями изобразил на доске две небольшие фигурки, стоящие друг напротив друга. Та что поменьше, была наряжена в знакомую короткую курточку. Перо в моей руке проткнуло насквозь сразу несколько листов.

— Параметры максимально возможного заряда студентки Х. перед вами.

Ну, тут он мне несколько польстил, до четвертого уровня я все-таки не дотягиваю.

— Рассчитайте максимальное расстояние, с которого у данной студентки есть хотя бы теоретическая возможность достичь успеха в этом нелегком мероприятии, — продолжать глумиться дракон.

— А этот… декан… что, так и будет стоять столбом и ждать, пока ему в лоб заряд прилетит? — мрачно поинтересовалась я. Вышло неожиданно громко.

— Ну почему, — вперился в меня взгляд двух холодных ледышек, — Исключительно для вас он будет пробираться к двери с постоянным ускорением. Еще одно замечание — и поправку на ветер вам тоже придется учитывать. Все, время пошло.

Пока мы скрипели перьями и мозгами (а некоторые еще и зубами с досады), дагон ректор о чем-то преспокойно беседовал с нашим куратором, время от времени, будто невзначай, рассылая мелкие воздушные подзатыльники тем, кто начинал потихоньку шептаться с соседями.

Через полчаса, как и положено, куратор собрал наши работы и принялся читать нам лекцию. Алирийский же взялся за проверку. Она заняла у него минут пятнадцать, не больше. После чего он чинно-благородно пожелал нам всем удачи и удалился по своим драконьим делам.

Когда я откопала среди всех работ свою, то почувствовала почти непреодолимое желание на самом деле кое-кого пристукнуть. Чуть ниже вполне заслуженной мной пятерки, значилось крупными, на диво аккуратными буквами: «Не дуй губы, тебе не идет».

Глава 4

Драконы любят объявляться там, где их меньше всего ждешь.

— Давай помогу, а ты доделывай лучше свой артефакт, — Сойер сдул со лба светлый вихор и, не встречая сопротивления, деловито вынул из моих рук корпус модели. — Уже не терпится посмотреть на эту малышку в деле, столько времени на нее угрохали!

Еще бы, целых три недели! А без его помощи — все четыре бы как минимум. Сойер в клубе появлялся не так часто — сказывалась весьма плотная занятость в «Вестнике», но каждый раз его помощь оказывалась неоценимой. Все же все, что касается склейки, у магов земли выходит как-то сподручнее и ловчее.

Между нами установились очень теплые отношения. Мне он был симпатичен — открытый, приветливый, а я нравилась ему. До открытых ухаживаний дело пока не доходило, но сами знаете, как это бывает: то случайное прикосновение продлится чуть дольше, чем следует, то рука словно невзначай на талию скользнет или на плечо опустится, слегка приобнимая. Мне его внимание было приятно, и я не препятствовала подобному, хотя и не сказать, чтобы активно поощряла.

— Кстати, Джулс, помнишь, ты о работе спрашивала? — неожиданно перескочил блондин на совсем другую тему.

— Да, конечно. Есть новости? — я отвлеклась от работы и очки с увеличительными линзами, предназначенные для работы с мелкими деталями, на лоб подняла.

— Эм… Ага, есть одно дельце, как раз по твоему профилю. Нужно будет пару мобилей глянуть. И несколько артефактов перезарядить: осветительные и бытовые. Огонь и земля. Платят хорошо.

— Сой, — я внимательно посмотрела в эти очень честные серые глаза. — Признавайся, в чем подвох?

— Хех, подвох? — разулыбался он, потирая шею. — Да нет его на самом деле. Просто мы с Заком должны были туда ехать, а он не смог, его… ээ. девушка не пустила..

— Т-а-ак, ну-ка с этого места поподробнее, — потребовала я тут же. — Куда, говоришь, ехать надо?

— Э-э, это в Бессонный переулок. Конечно, не очень близко, отсюда, но и не сказать, что далеко, — заерзал Сойер, — Только лучше тебе под парня нарядиться, девчонкам почему-то заказчики меньше доверяют. Глупости, конечно, но вот так…

Все это было весьма подозрительно. Но деньги мне были нужны позарез. Да и потом, я была уверена, что ни во что опасное Сой меня не втянет. Голова у него на месте.