Отбор для Черного дракона

Это было в высшей степени странно.

Не знакомая с болячками, но частенько лечившая куда более слабых и предрасположенных к простудам человеческих детей, я стала подозревать, что и мое тело постигла похожая участь.

Болезнь.

Может, какая-то незнакомая улайдская лихорадка, действующая и на драконов, потому что наше племя обычно не подвержено болезням? Или же на мне сказались треволнения вчерашнего дня? Или во всем виновата близость артефакта, о котором сперва твердила Лилли, а потом заявили и служанки?

До софы я все-таки дошла и тяжело опустилась рядом с Лилли. Кстати, подруга тоже выглядела не самым лучшим образом, тогда как большинство участниц веселились и смеялись, пытаясь привлечь внимание принца. Лишь нескольким было явно не по себе, а бедная Илси так и вовсе едва держалась на ногах. Плюхнулась на золотистый диванчик, на котором уже пристроилась Харисса, одетая в платье насыщенного синего цвета, и схватилась за голову.

– Что с тобой?
– спросила у нее демоница, окинув Илси подозрительным взглядом.

В ее голосе присутствовал резкий северный акцент.

– Кажется, я заболела, - растерянно призналась та.

– Если так, то катись отсюда! Поищи себе другое место, - рявкнула на нее Харисса.
– Мне ваша драконья зараза ни к чему!
– и она поправила волосы, после чего устремила призывный взгляд на принца.

– Илси, иди к нам!
– позвала я.
– Места всем хватит.

Тут Лилли посмотрела на меня виновато:

– Знаешь, я что-то тоже не слишком в форме, - призналась мне.
– Да и ты, Керри, очень бледная!

– У меня голова кружится, - сказала ей, с тревогой уставившись на пытающуюся подняться с дивана Илси. Подойти или же сама сможет?
– И руки немеют. Странно, что это может быть? И почему с нами, а не со всеми?

Белая, словно мел, Илси все же поднялась, затем добрела и плюхнулась на нашу софу.

– Уверена, это все артефакт. Он уже начал действовать, - произнесла Лилли.

– Думаешь, они уже соединили Сердце?
– прохрипела Илси.
– А ведь нас даже не предупредили!..

Я попыталась было нырнуть в магические потоки, чтобы целительским заклинанием привести в порядок себя и своих подруг, но...

Магия не помогала, становилось еще хуже.

– Не знаю, - призналась Лилли, ее голос доносился до меня через туман, заволакивающий разум.
– Пытаюсь почувствовать, но голова не соображает. Здесь слишком много непонятных магических излучений. И еще, я не понимаю, почему мне так плохо, хотя не должно быть. Вы-то драконы, это артефакт вашего Бога. С вами все понятно, а вот я...
– Тут она обвела взглядом собравшихся.
– Половина дракониц бодры и полны сил, а Хариссе и Аннете, кажется, тоже не по себе, - констатировала Лилли.
– Что бы это значило?

– Может, все-таки какая-то улайдская зараза?
– отозвалась я негромко.
– Или же кто-то пытается магически на нас воздействовать?

Лилли покачала головой.

– Никакого проклятия не было, я бы заметила. Керри, посмотри на Мелину! Она едва держится на ногах.

Прекрасная дочь лорда Западного Предела на ногах больше не держалась. Устало опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

Тут заговорил принц, подтвердивший наши догадки, что второе испытание уже началось. Причем без предупреждения.

– Именно здесь, этажом ниже, три столетия назад Екап Проклятый уничтожил Сердце Дракона, - произнес Рион после того, как поприветствовал избранниц.
– И именно сейчас наши маги пытаются его соединить.
– На это девушки изумленно охнули.
– Склеить разбитое никому не по силам, - продолжал принц, - но за те несколько минут, в течение которых осколки артефакта будут так близко друг к другу, как никогда раньше за последние три сотни лет, мы должны помолиться Пращуру-Дракону и попросить послать ответ на самый главный вопрос.

– Любовь!
– многозначительно произнес архимаг Растен, дернув себя за седую бороду.

– Именно так, - согласился Рион.
– На этом Отборе я собираюсь встретить свою судьбу. И я надеюсь, что моя Истинная Пара - среди вас.

– Это он зря!
– пробормотала я.
– Ведь драконов почти три миллиона, и вероятность того, что его Пара именно здесь, ничтожно мала.

Но стоило Риону замолчал, как неугомонная Сисси тут же добавила, что у нее-то сомнений нет - его судьба как раз перед ним. Для этого ему надо открыть глаза и повернуть голову чуть правее... Но принц не обратил на нее внимания.

Уверена, Рион, молился, и я тоже попробовала. Решила обратиться к Пращуру, попросив у Него защиты для моих братьев и спокойствия для Несмайра.

Когда-то в молитвах к Нему я проводила долгие часы в небольшой часовенке на заднем дворе нашего дворца. Но после смерти родителей резко охладела. Решила, что Он отвернулся от моей семьи, а я...

Я была слишком гордой, чтобы просить у Того, кто стоит ко мне спиной.

Но прошло пять лет, боль понемногу утихла, и я стала оттаивать. Произнесла про себя молитву, чувствуя... Нет, это вряд ли походило на ответ Пращура-Дракона! Руки и ноги снова стали холодеть, и сознание слишком уж резко попыталось меня оставить.

Это было странно и очень страшно.

Я выдохнула испуганно, замотала головой, до боли прикусила губу, пытаясь прийти в себя. Потому что вовсе не собиралась умирать! По крайней мере, не так, не на мягкой софе на Королевском Отборе в проклятом Улайде, а... Я всегда мечтала уйти так же, как мой отец и мои предки, - с оружием в руках.

Но перед глазами поплыло, мир потемнел, и я... Я грохнулась в совершенно непростительный обморок.

... А затем я пришла в себя. Или же мне помогли прийти?

Открыла глаза, заморгала. Оказалось, я лежала на той же самой софе, а надо мной склонился встревоженный брат. Патрик приложил ладонь к моему лбу, и из его руки лилась драконья магия. На этот раз живительная, возвращавшая мне силы. Лицо младшего брата было бледным, губы тряслись - похоже, я его серьезно перепугала. Позади него я заметила озабоченного Риона, который, впрочем, тут же склонился над лежащей на другом конце софы Илси.

Она тоже была без сознания.

– Как твоя сестра?
– спросил Рион у Патрика, возвращая Илси в мир живых.