Отбор для няни. Любовь не предлагать

— Но ты не можешь! — наконец заговорила Мира.

— Почему? Никакого договора я не подписывала.

— Этого и не требовалось, его скрепила магия, как только ты переступила порог резиденции, а вокруг возвели магическую защиту. Покинуть Отбор можно лишь проиграв его.

— Откуда ты это знаешь? — скрестила руки на груди, отказываясь верить.

— Ты совсем приглашение не читала, да?

— Не читала… Там это было написано?

— Конечно!

Вот ведь подстава! И папа ни слова не сказал!

— Но если попросить организатора или самого короля, разве в их интересах удерживать участницу, не желающую здесь находиться?

— Рози, королевский Отбор — это не просто конкурс невест. Все гораздо серьезнее.

И без того ужасное настроение скатилось еще ниже. Это что ж получается, она заложница?

Мира приблизилась, сочувствующе погладила по плечу.

— Если ты уже все решила, проиграй. Не думаю, что это сложнее, чем обойти стольких соперниц. Второй тур уже послезавтра.

Видимо, проигрыш — единственный выход. Мира права, вряд ли это будет сложно. Нужно лишь внимательнее перечитать рецепт зелья и бросить какого-то ингредиента чуть больше положенного. Если они устраивают проверку Дара отдельным туром, значит он важен для принятия решения. А если она прикинется бездарностью, в ее дальнейшем присутствии никто не останется заинтересованным.

— Да, так и сделаю. Как удачно ты зашла! Я бы выглядела ужасно глупо, пытаясь пройти магический щит в попытке бегства.

Мира улыбнулась.

— А что тебя так напугало? Помню, ты говорила, что не так уж и хотела сюда приезжать, но в последнюю нашу встречу даже заинтересовалась следующим туром.

Розалия помедлила с ответом. О наличии у короля дочки посчастливилось узнать лишь ей одной, делиться подобным с кем-то еще — не лучшая затея.

— Да… — в голову ничего не приходило, но затягивать с молчанием было бы странно. Решила импровизировать, — Знаешь, всю ночь не могла уснуть, мысли о случившемся не давали покоя. Еще этот странный погреб под комнатой… Я не была готова к подобным приключениям. Сбежать от всего этого — лучшее решение.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Инцидент с отравленным яблоком уже решен, утром я видела, как инспектор покидал резиденцию. Пострадавшая в порядке и даже продолжает участвовать. А этот погреб — обычная комната. Мы же ничего странного в ней не обнаружили. Тебе просто нужно отдохнуть.

Розалия вздохнула, представив, как выглядит в глазах Миры, не знающей даже половины из всего происходящего. Наверняка уже считает ее слишком впечатлительной и слабонервной особой. Может спуститься с ней в подвал еще раз и показать тот пульсирующий сгусток тьмы? Ларс сказал, оно не опасно, зато выглядит впечатляюще.

— У меня такое чувство, что мы не внимательно все там осмотрели… Может посмотрим еще раз?

Мира прикусила губу задумавшись. Судя по выражению ее лица, лезть вниз ей не хотелось.

— Хорошо, но давай ближе к вечеру. Вообще, я пришла поговорить о предстоящем выступлении. Помнишь, вчера ты сказала, что мы сможем обсудить это позже? Как насчет сейчас? Мне нужен совет…

Последнее, что ей хотелось на данный момент — это обсуждать подробности второго тура. Но отмахиваться от Миры во второй раз слишком невежливо. Значит, придется выслушать.

Пройдя к кровати, уселась рядом с чемоданом и улыбнулась.

— Конечно. Присаживайся. Чем ты решила удивлять короля? Мне кажется, с Даром магии иллюзий, что бы ты не придумала, все получится выше всяких похвал.

* * *

Мира ушла где-то ближе к обеду, и то потому, что ее позвала сестра, которая почему-то не шибко горела желанием общаться с Рози. При первой встрече девушки показались абсолютно одинаковыми, но чем дальше они общались, тем больше отличий у близнецов находилось. Эва была сдержанной, неразговорчивой, себе на уме, тогда как Мира — абсолютная ее противоположность.

Розалия не расстраивалась подобному отношению, напротив, она была бы не против вообще свести общение на Отборе к минимуму. К чему заводить и поддерживать знакомства, которые со дня на день подойдут к концу? О возможном продолжении за пределами резиденции она даже не думала. Скорее всего обе сестрицы отправятся в Старквуд — темную академию ведьм, с которой Рози не желала иметь каких-либо общих дел.

— Я думал, она никогда не уйдет… — прозвучало со стороны кровати.

Рози вздрогнула, от неожиданности. Совсем забыла, что Ларс нашелся и находится в комнате. Честно сказать, в этот раз она с ним солидарна. По всем признакам, Мира просто помешалась на своем представлении, трындела о нем без остановки и даже продемонстрировала несколько возможных вариаций. Если в первый раз увидеть магию иллюзий было невероятно интересно и по истине волшебно, то сегодня хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Может это от того, что мысли занимали совсем другие вещи?

— Расскажешь, почему принцесса считает тебя своим любимцем?

На всякий случай замкнув дверь на ключ, Рози поудобнее устроилась в кресле. Укрылась пледом и приготовилась слушать. Кот не отмахнулся от нее в первые пару секунд после вопроса, значит велика вероятность продуктивного разговора, что в их отношениях большая редкость.

— Пр-р-ризнаться, и сам не знаю.

— Серьезно? Я же умру от любопытства! Спросить у самой Эллии я не смогу, остается надеяться на твою память. Давай, напряги кошачьи извилины!

— Почему не сможешь? Я бы и сам с удоф-ф-фольствием послушал.

Тяжело вздохнув, Рози устремила взгляд в окно. На улице поднялся ветер, на небе проглядывались тучи. Впервые за начало осени ожидался дождь. Она сейчас была бы не прочь понаблюдать, как тонкие струйки воды стекают по стеклу. Ее всегда накрывала необъяснимая грусть в такие моменты и сейчас ливень оказался бы как раз кстати. Легче списать чувства на перемену погоды, чем признаться самой себе в невозможности контролировать свою жизнь. Почему она должна делать то, чего не хочет? Сначала ехать на Отбор, затем оставаться на нем без права просто так уйти. Наверное, не стоило поддаваться шантажу отца, вряд ли бы он отправил ее в ту академию.

— Иногда кажется, я с-сдесь уже был, — неожиданно продолжил Ларс. — Но в то же время ф-фсе вокруг чужое. Я у той де-ф-фочки оказался только потому, что будто бы ее узнал. Но когда она провела меня теми коридорами и пустила на террасу, это чуф-ф-фство куда-то ушло. Я знаю ее и не знаю одноф-фременно.

Розалия нахмурилась, внимательно посмотрев на кота. Он редко так откровенничал. А если честнее — это первый раз. Его слова настораживали. Если бы Ларс был человеком, можно смело сказать, что ему стерли память, но с животными подобное невозможно. Столь сложная магия на них не действует.