Отбор для правителя Морозного края

– Завтра их уже сюда не отпустят. – тихонечко вклинилась в монолог помощника.

– Кого?
– не понял мужчина. Он зашёл в кабинет и усадил меня за стол.

– Детей, конечно. – я пожала плечами, по-моему ответ был очевиден.

– Так это ради них?

– Естественно, а ты думал, для принцев старалась? Не смеши.

– Почему детей-то не отпустят? – заметно выдохнул Женёк и даже немного повеселел.

– Так учёба! Это принцы – лоботрясы, готовы дурью маяться.

Помощник хмыкнул и пошёл открывать дверь, на пороге уже стояли лекарь, повар и горничная. Меня укутали тёплым пледом, напоили горячим чаем, а Раниль выдал предписание – никуда сегодня не выходить. Впервые так обрадовалась этим словам! Значит, можно поужинать в кабинете, а принцев пускай Женёк развлекает. Да! Оно того стоило!

Я честно до вечера отдыхала. Даже не так. Сидела в комнате на подоконнике и смотрела, как резвится ребятня. Очень радует, что окно – артефакт, с улицы кажется, что здесь только занавески. Потому что заметила, как периодически принцы поглядывают в эту сторону. Конечно, немного правее, туда, где находится кабинет. Но всё же. После обеда с детьми веселились только пятеро: Ксур, Феруз, оба несовершеннолетних и Женёк. Так удивилась, когда его увидела, что чуть с подоконника не упала. Он не просто играл со всеми, а разделил участников на команды, так чтобы были и взрослые, и дети вместе. Потом устраивал очерёдность катания. Первым с горки съехал шкафоподобный Феруз. Три раза. С каждой новой попыткой всё дальше. Таким образом, когда поднялись девчонки, им уже не надо было раскатывать горку снизу. За девочками были мальчишки, только потом принцы. Женёк показал, что можно кататься стоя на ногах и начался новый виток развлечений. Счастливый смех доносился до меня даже через закрытое окно. Честно, если бы хорошо себя чувствовала, то сама бы вышла и присоединилась.

– А сейчас мы поблагодарим Снеженику! – донёсся до меня голос помощника. – Знаете как? Смотрите, окна её кабинета выходят сюда, здесь, как раз снег не тронут. Ложимся. – мужчина лёг на спину. – И делаем руками и ногами вот так. Ксур, помоги подняться.

Он протянул ладонь, и с помощью принца встал. Показал на то, что получилось:

– Видите? Это называется Снежный ангел. Снеженика, когда посмотрит в окно, сразу их заметит. Делаем?

Конечно, никто не отказался поваляться в снегу. Даже принцы. Пришлось незаметно посыпать снегом утоптанные места, чтобы все влезли. Это настолько потрясающе мило, что магия сама рвалась наружу, её даже призывать не надо было. И что радует, никак не сказалось на моём самочувствии.

Помощник в кабинет заглянул после ужина. Увидел, что сижу за столом, прошёл и плюхнулся в кресло:

– Принцы очень расстроились, что тебя не было на ужине. – начал он разговор. – Краем уха услышал, что Прил с другом хотят попросить такую же путёвку, которую выдала Максимилиану.

– Им не дам, мальчишки не приживутся в Морозном крае. Это принцам сейчас весело и беззаботно. А когда надо будет работать – взвоют. Потому что в отличие от Максимилиана, они готовы только к весёлому времяпровождению.

– С чего ты взяла? Горку же все вместе заливали, никто не отлынивал.

– Ты? – переспросила, просто чтобы увидеть реакцию.

– Да! – уверенно сказал Женёк. – Я почти член семьи и буду, как остальные называть госпожой, когда находимся в компании чужих. После того, как носил тебя на руках – имею право.

– Ещё скажи, что после такого обязана за тебя замуж выйти. – рассмеялась я.

– Выйдешь?

И не понятно, пошутил или нет. Вроде улыбается, а глаза серьёзные. Поэтому решила оставить вопрос без ответа и вернуться к прежней теме.

– Горку парни заливали вместе со всеми, но при этом ни разу не были наверху. Когда подходила их очередь, то за живот хватались, то за голову. А сам понимаешь, просто передать ведро с водой, или наверх его поднять, разница есть.

– Надо же, я и не заметил. – по-доброму улыбнулся Женёк. И как мне показалось, он ещё попытается вернуться к предыдущему вопросу.

– А я не только фигуры рассматривала. Расскажи мне про того, который сегодня выбыл.

– Зачем? Вернуть хочешь?

– Нет. Он мне не понравился. Считай это интуицией. – про то, что принц не так прост и владеет магией, пока промолчу. Но точно знаю, что он пытался создать на замке маячок. Для чего? Чтоб точка перехода личная была?

– Хавис, - чуть подумав, начал помощник, - сосед Гавриила. Владеет совсем маленьким княжеством, странно, как ещё на плаву держится и никем не сожран. Были слухи, что у него есть компромат почти на всех правителей. Может поэтому пока и существует этот клочок земли. Там прибыль можно только на финиках делать. Ни дорог, ни выходов к морю, например, ни полезных ископаемых.

– С одной стороны, понятно, почему их не завоевали. Смысла нет. А с другой, хотелось бы узнать, за счёт чего они держатся на плаву. Аврилий?

– Всё понял. – сразу сориентировался управляющий. Женёк вздрогнул, потому что не заметил, когда зашёл мужчина.

– Заодно людей в Милони и одного-двух на уступ Коготь Барса. Сдаётся мне, что лавина может повториться.

Управляющий кивнул и вышел. Женёк тоже, пожелав приятных снов. К сожалению, это так не работает, уснуть не могла долго, из-за предчувствий. А в какой-то момент поняла, что мы не обсудили следующее соревнование. Решила в итоге пустить на самотёк и объявить конкурс «Прояви себя».

Глава 2.4

Утром самочувствие было лучше, плюс не будил никто. В общем, прекрасное начало дня, боюсь, это не к добру. На разминке собрались все, даже напоминать не пришлось. Огюст не просто оказался рядом, а так получилось, что остальные стояли в сторонке.

– Доброе утро, снежинка моего сугроба! – не дал шанса принцу Гавриил, который подошёл с другой стороны и обслюнявил руку.

Что за ужасная привычка? А ведь ни в коем случае нельзя показывать брезгливость, можно оскорбить. Поэтому преданно глядя в глаза, схватила мужчину за кофту, перед этим незаметно вытерев ладонь об его одежду. Другой рукой за талию и изящно бросила через бедро прямо в сугроб. Жалко, что на спину, интереснее было бы лицом вниз. Это я с виду хрупкая. Аврилию вообще всё равно кого он тренирует, девушку или мужчину.

– Вот это хватка! – восхищённо пропел Гавриил, кажется, его трудно чем-то пронять. – Какая горячая!

Огюст, подумав, немного отодвинулся, а потом и вовсе оказался в строю, вместе со всеми.

– Не расслабляемся, - сказала, как можно суровее, - нас ждёт очень трудный день.

Во время пробежки рядом появился Женёк, и, абсолютно не сбив дыхания, начал выспрашивать, какой ему объявлять конкурс. Я упорно молчала, потому что на нас смотрел Аврилий. Между прочим, за болтовню во время занятия, можно получить очень замечательное наказание. Показала глазами в сторону управляющего. Помощник, улыбаясь и, рассуждая о погоде, посмотрел туда. Сбился с шага, но быстро взял себя в руки. Больше ни слова до конца тренировки не было произнесено.

После, только успела переодеться, как в кабинет ворвался запыхавшийся Аврилий:

– Три деревни!

Мужчина уже надевал на меня шубу и шапку.

– Где?

– Там же, они все рядом.

Создала снежную тропу, пока обувала второй валенок и сразу сделала шаг. Только оказавшись у подножья горы, поняла, что не сказала Женьку, какое будет задание. Правда, буквально сразу мне стало не до этого.

Земля тряслась, как будто по ней шёл кто-то огромный. Отряд, который ещё вчера Аврилий выслал для дозора, помогал эвакуировать людей. Ко мне подошёл мужчина в форме и отчитался: