Отбор для правителя Морозного края

Помощник, незаметно разминая мышцы, кивнул и двинулся к двери. Как только он скрылся, я метнулась в свою комнату и нажала на кнопку на стене. Всё! Счастье в тишине, как никогда поняла любимое мамино выражение. Какой гений сказал Актиму, что ему надо петь? Неужели вся толпа придворных подхалимов не смогла придумать, как перенаправить энергию в нужное русло?

Я, когда ещё была ребёнком, тоже думала, что стану популярной певицей. Мамуля три дня слушала, а потом приехал папа. Его хватило на один вечер. Этот коварный мужчина незаметно подкинул книжку про путешествия. Так у меня одна мечта заменилась другой. Сколько мы с ним до пятнадцати лет катались. Папа всегда был лёгким на подъём. В нашем государстве только до самых дальних уголков не добрались. Вытерла слезу и улыбнулась. Я обещала себе не плакать. Надеюсь, вам там хорошо, где бы вы ни оказались.

Вспомнила, что ещё не поужинала, но силы меня покинули, как только увидела кровать. Всё-таки день оказался тяжёлым. А себя надо беречь. Разделась и то с трудом, просто заставляла снимать одежду, понимая, что без неё намного приятнее спать. Успела укрыться одеялом или нет - не скажу, уснула на подлёте к подушке. Во сне я пыталась объяснить принцу Актиму, что есть другие виды творчества, не столь поражающие воображение. И не только его. На что парень отвечал, что я ничего не понимаю, совсем засиделась в своём холоде и иногда надо выходить в свет, хотя бы для того, чтобы ознакомиться с новыми веяниями моды. В общем, разошлись миром, но недовольные друг другом. Приснится же такое!

Глаза открыла с утра, на удивление бодрая и отдохнувшая. Проверила резерв, он восстанавливается быстро, буквально половины ночи хватило бы. Сегодняшняя не стала исключением. Собралась, вышла в кабинет и натолкнулась взглядом на Аврилия.

– Актим охрип. – широко зевнув, сказал управляющий.

– Это очень хорошая новость! – радостно улыбнулась я в ответ.

– Он охрип, отказался пить лекарство, утроил скандал, что ты неблагодарная девица, которая даже в окно не посмотрела. Громко заявил, что такая жена ему не годится и попросил отправить домой.

– Ничего себе! – ошарашенно произнесла я, присаживаясь на край стола. – Вот это утро началось.

– Ночь. – зевнув, поправил управляющий. – Это всё произошло после второй песни.

Дверь резко распахнулась и в неё влетела большущая корзина с фруктами, из-за которой торчала рыжая макушка Женька:

– Передали через портал, попросили тебе лично в руки. Горничные не смогли поднять, поэтому я подрабатываю носильщиком. – улыбнулся мужчина, поставив ношу на пол.

Чего там только не было! Некоторые плоды я видела в первый раз. Мы долго разглядывали количество и разнообразие фруктов. Кажется, сюда собрали всё, что растёт в южных странах. Интересно, кто же так подсуетился?

– Я думаю, Гавриил. – ответил на невысказанный вопрос Аврилий.

– Поддерживаю. – согласился помощник, поправляя волосы.

Подошла к корзине и взяла записку, которая лежала в центре, придавленная чем-то мохнатым и розовым.

– Благодарим Вас, - зачитала вслух, - за то, что у нашего Актима пропал голос. Врачи сказали, что ему больше нельзя петь, иначе может стать полностью немым. Он погоревал три минуты и схватился за кисти. Никто не смог справиться с его тягой к пению, кроме Вас. От всей души, примите этот подарок. Мама Актима, Элиона.

Подпись дочитывала под общий смех. Аврилий вытирал слёзы, а Женёк положил голову на стол. Я тоже хохотала, представляя, как новоявленный художник скоро всех достанет своими творениями, но они хотя бы молчат. Фрукты в итоге отнесли на кухню, повеселив народ. Не смеялся только Квин. Он бегал вокруг корзины и счастливо причмокивал. Брал отдельные экземпляры, вдыхал аромат и блаженно закатывал глаз. Пока мы стояли рядом, успел разделить всё на семь равных частей и посмотреть на меня взглядом очень голодного кота.

– Конечно, забирайте! – разрешила, быстро поняв, что он хочет.

Тут же мне была пододвинута одна горка. Правда сразу оказалась бережно переложена в корзинку поменьше и отдана лично в руки.

– Я на пять минут! – Квин со своей тарой в руках умчался в сторону портала.

– И я.

– И я.

В течение трёх минут мы с Женьком и седьмой частью фруктов остались одни на кухне. Мужчина разглядывал помещение, как будто первый раз увидел. Оно выглядело невероятно пустым и даже большим.

– Это что сейчас было? – всё-таки определился с вопросом помощник.

– Как ты думаешь, где живут все те, кто здесь работают?

– В замке. – вполне очевидный ответ мужчины даже не удивил. За горами именно так и происходит. Местные князьки, чтобы доказать свою значимость окружают себя большой толпой народа. Чем больше прислуги и подхалимов из личной свиты, тем якобы богаче государство.

– Нет, Аврилий с семьёй в столице, Квин с женой любит сельскую местность. Девочкам горничным уже по тридцать пять лет и у каждой по два ребёнка. Они предпочитают города поменьше.

– Хочешь сказать, что здесь у каждого есть семья? – искренне удивился Женёк.

– Конечно! У ребят самый обыкновенный восьмичасовой рабочий день. Сейчас, на период отбора, они ночуют дома по очереди. Только Квин со своими договорился, что будет жить в замке это время. Ну и непредвиденные ситуации, как Актим, например, заставляют задержаться. Фрукты у нас, конечно, бывают. А вот такие, экзотические и практически только с дерева – редкость. Естественно, все захотели поделиться с семьями, с детьми. Не принцам же класть на общий стол то, что они даже не оценят.

– Обычно же всё лучшее гостям.

– Это смотря, как расставлены приоритеты. Для меня всегда семья важнее. Друзья могут уйти, предать, просто со временем поменяются интересы. Гости вообще явление временное. Придут – уйдут и, возможно, спасибо не скажут. И дать яблоко своему ребёнку или гостю, мой выбор очевиден.

– Семья тоже может и предать, и уйти. – с горечью отозвался Женёк.

– Знаю. Именно поэтому мне свою порцию даже разделить не с кем. – улыбнулась грустно.

И тут же оказалась в объятиях мужчины:

– Прости, - прошептал он куда-то в макушку, - не хотел сделать тебе больно.

Так стоять оказалось невероятно тепло. Может бросить эту затею с отбором, объявить победителем Женька и пусть он крутится, как хочет. За этой очень заманчивой мыслью, пришла другая, не менее интересная:

– Жень, а ты знаешь, как есть вот это розово-мохнатое чудо?

– Знаю, - ответил помощник и отпустил, как мне показалось, с сожалением, - авиру едят только в варёном виде. Ещё лучше, сделать компот, пользы и вкуса будет намного больше, чем в самом фрукте.