Отбор для правителя Морозного края

– Я очень рад, что тебе понравилось, о накидка моего тела. Очень надеялся, что ты оценишь и поймёшь правильно.

Улыбнулась, радуясь, что не сделала глоток чая, а то точно бы подавилась. Кстати, посмотрела в чашку, напитка осталось чуть-чуть. Нет, не буду, а то мало ли сейчас горцы с ножами прибегут. Огюст заметил, что я отодвинула чашку, попросил принцев встать, подошёл ко мне и протянул руку:

– Разреши пригласить тебя на танец.

Делать нечего, пока мы выходили в центр зала, по стенке рассредоточился мини оркестр. Музыканты по знаку принца начали играть. Вальс Зимы? Серьёзно? Огюст уверенно притянул к себе и сделал первый шаг. Он вёл уверенно, даже можно сказать, расчётливо. И, возможно, я бы насладилась этим танцем, если бы буквально несколько часов назад не исполняла его же с Женьком. В маленьком кабинете, без музыки. Мельком поймал злой взгляд напарника, направленный на спину Огюста. С чего бы у них такая нелюбовь? В общем, этот вопрос до конца танца меня интересовал намного больше напарника. Радует, что принц не решил завести душевную беседу о погоде. Когда музыка закончилась, я отказалась возвращаться на место, сославшись на то, что осталось только огласить результаты и разойтись.

Все принцы сразу встали, поняв, что я не собираюсь садиться, а Женёк оказался рядом буквально в тот момент, когда Огюст благодарил за танец. При этом томительно долго целуя мою руку. Может туда кусочек рыбы попал, и принц втихаря его пытается съесть?

– Кхм, - обозначил помощник своё присутствие. Брюнет зло сверкнул глазами, но всё же отошёл.

– Благодарю всех за участие в конкурсе «Прояви себя», так как у нас один участник выбыл самостоятельно, то не вижу смысла говорить кто лучше, кто хуже справился с задачей. – заметила разочарованные взгляды двух соперников, им незачем знать, что победил бы Парвиз с самым полезным трактором. Замёрзшие девицы и вальс обыкновенный не вдохновили на подвиги.

– А утром, после завтрака будьте готовы лепить снеговиков. – коварно улыбнулся Женёк.

– Снова? – удивился несовершеннолетний Прил.

– Нет, в прошлый раз вы творили снежных баб, а здесь надо будет сделать снеговиков.

– В чём разница?

– Грудь не надо будет лепить. – хохотнул помощник, а Прил слегка покраснел.

Не успела я развернуться, чтобы уйти, как двери зала открылись и Аврилий с Квином внесли большой, раза в полтора выше управляющего, прямоугольник, закрытый белой простынёй.

– Подарок от принца Актима. – торжественно произнёс повар. – Тут ещё послание есть.

Он передал мне конверт, который пришлось вскрыть под всеобщими взглядами. Ладно хоть внутрь никто не полез и дали прочитать самостоятельно. Правда, никакой тайны внутри не было, поэтому сказала вслух общее:

– Принц благодарит за то, что открыла его талант и свою первую работу дарит мне, как своей музе.

Теперь все взгляды устремились на прямоугольник, стало понятно, что это картина. Но сдёргивать с неё простынь было безумно страшно. Увидела, как Аврилий незаметно ободряюще кивает. Похоже, мужчина уже посмотрел на шедевр и остался доволен, раз принёс сюда. Выдохнула и одним движением сняла ткань. Она соскальзывала на удивление медленно, как будто время решило остановиться и дать нам рассмотреть все мелкие завитушки посеребрённой рамы. Когда простынь оказалась на полу, особо впечатлительные мужчины ахнули у меня за спиной, жаль не знаю кто. Потому что отворачиваться от этого произведения искусства показалось кощунством. Актим нарисовал меня в полный рост, рядом ледяные скульптуры. А на заднем плане замок, размыто, но узнаваемо. Он умудрился подчеркнуть всё, и цвет глаз, и прямые белые волосы, даже кожа нужного оттенка. Смотрю, как в зеркало. А вокруг зима, снежная, сказочная, искрящаяся. Внизу название «Повелитель Морозного края». Кажется, я впервые почувствовала себя именно Повелителем, вот так, с большой буквы, а не просто маминой наследницей.

– Потрясающе! – выдохнула тихо и поняла, что до этого задержала дыхание. – Как это ни странно, но в конкурсе «Прояви себя» победил тот, кто выбыл.

Судя по тишине, со мной согласились все. Создать такой шедевр за один день, при этом первый раз держа в руках кисти, у парня не просто талант, это магия, о которой никто даже не подозревал. Картину решили повесить здесь же, в столовой. Чем занялись Аврилий и Квин.

А в кабинете ждала ещё одна корзина с фруктами. В этот раз от самого Актима, который горячо благодарил за то, что он почувствовал себя настоящим.

– А до этого игрушечным был? – хмыкнул Женёк.

– Нет. Знаешь, бывает такое, живёшь себе обычной жизнью. Ходишь на работу, дома ешь, спишь. В общем, как многие. А потом появляется озарение, хочу, например, рисовать. Попробовал – не получилось, и перестал обращать внимание на такие намёки судьбы. Или наоборот, попробовал – не получилось, тогда попробую писать, вышивать, танцевать, петь. И оп, выстреливает. Оказывается, когда в пятнадцать лет ты пробовал стать певцом и все смеялись, просто ломался голос, период взросления. Но этого никто не объяснил, окружение просто говорило: «Не пой, не дано». А судьба ведёт тебя к твоему, окольными путями. Ведь, как ни крути, сидя в офисе, ты попробовал все творческие профессии. Чувствуешь? Творческие! Ни финансы, ни вождение транспорта, ни артефакторика. А начал петь и понял, что это то, чем ты хочешь заниматься, потому что когда звучит мелодия, как будто крылья раскрываются. Вот так и Актим. Его тянуло в творчество, просто была зацикленность на одном виде, а надо было несколько попробовать. Путано, да?

– Нет, - скупо улыбнулся помощник, отошёл к окну и уставился на улицу. Там было уже темно, но ледяные скульптуры подсвечивались артефактами, что придавало загадочности двору. – Я всегда любил зиму. Смешно, правда? Как мальчишка шести лет может взахлёб рассказывать о снежках, если снег ни разу не видел? Надо мной только мама не смеялась, она говорила, что за горами есть край, где зимы «зимние». Со снегом, морозом, инеем. И когда вырасту, смогу съездить посмотреть, а если понравится, то и жить смогу остаться за горами. После, я перестал рассказывать, что под лыжами хрустит наст, а на коньках можно кататься по льду. Не знаю откуда, просто знал это. Когда пришла заявка на работу в Морозный край, у остальных не было шанса.

Мужчина грустно рассмеялся.

Глава 4

В этот раз тренировка проходила более весело. Никто не отлынивал от упражнений, даже Гавриил, возникла мыслишка, что из них вполне ещё можно сделать Мужчин. В самом хорошем и сильном смысле этого слова. А то смотришь на некоторых на обеде и понимаешь – «торжественные писюноносцы» и никак иначе. Со мной в спарринг напросился Огюст, правда недовольно скривился, когда получил деревянный меч, вместо настоящего:

– Боитесь, что пораню правителя? – выразительно фыркнул он. – Не стоит, у меня хорошая реакция.

– Нет. – никак не реагируя на выпад ответил Аврилий. Вообще ни один мускул не дрогнул. – Во время спарринга оружие должно быть одинаковым у обоих партнёров. И я боюсь, что Снеженика поранит тебя. Нам абсолютно не нужен конфликт с государством Гор.

И ведь понимаете, какая выдержка, ни один принц не засмеялся! Вообще ни один! Вот кашлять начали толпой, пожалуй, попрошу Квина, чтобы приготовил свой фирменный отвар. После него не то что болеть, даже чихнуть страшно, не дай Бог ещё раз напоит, такая невероятная гадость!

Задумалась и чуть не пропустила первый выпад Огюста. С одной стороны, нечего зевать, с другой, и он поступил нечестно. Поэтому со спокойной душой отразила удар, ушла под локоть и сделала подсечку.

– Один – ноль, - равнодушно произнёс Аврилий.

Принц встал и теперь ждал выпада от меня. Серьёзно подготовился, так с наскоку и не подступиться. Сделала несколько стандартных движений. Получила такие же стандартные ответы. Как по учебнику. Но Огюст в очередной раз показал себя и решил схитрить. Подсечка не удалась, только потому что я была к ней готова. Удары стали более жёсткими, движения более резкими, уступать не собирались ни он, ни я. Ух, давно не получала такого удовольствия. Потому что Аврилий последний год меня жалеет, а остальные просто боятся. Резко крутанулась, уходя из-под удара, присела и чирканула мечом под коленом противника.

– Два – ноль. – прозвучал довольный голос наставника. – Закончили спарринг.

– Благодарю! – Огюст подал руку и помог встать. – Сегодня я получил невероятное удовольствие и склонен согласиться с Аврилием, что деревянные мечи были для моего блага.

Мужчина церемонно поцеловал мои пальцы, лукаво улыбнулся и пошёл в сторону замка. Правда на середине дороги повернулся и весело уточнил:

– Но я требую реванша.

– А я думаю, что мне и бега по двору достаточно. – ухмыльнулся Прил, разрядив обстановку.