Отбор для правителя Морозного края

– Хоидно. – тонким голосом и с сильным акцентом пожаловался гость.

Мы только руками развели, зима в Морозном крае не может быть тёплой. Как он шёл по снегу – загляденье! Несколько раз останавливался, чтобы понять, что же это хрустит под ногами. Разглядывал следы, сравнивал свои и мои. Щёлкал языком и тихонько говорил:

– Ничёси! – не знаю, о чём речь, но, судя по интонации, впечатлений Таймиру хватит надолго.

В загон мастер влетел, как к любимой в дом, разве что не начал пританцовывать от радости, поняв, что здесь нет снега. Правда, когда увидел трактор, весь подобрался, даже стал немного солиднее выглядеть. Уверенным движением открыл машину и заглянул внутрь. Вердикт был вынесен в течение одной минуты:

– Ммм, за механика. – акцент никуда не делся, но смысл уловили.

Мы с Аврилием переглянулись. Логичный вопрос возник сразу у обоих, зачем нужен артефактор? Чтобы послать за механиком?

– Даа, за механика. – продолжал вздыхать гость. И ничего не предпринимать. Посмотрел на нас, ткнул в красный камень и повторил, для не очень умных северных людей: - За механика.

– Звучит, как тост. – тихо усмехнулся Аврилий и кивнул мастеру, показывая, что мы с ним полностью согласны.

– Ну, что там? – в загон зашёл Женёк, который подозрительно долго одевался, поэтому присоединился чуть позже.

– За механика. – с грустным видом повторил мужчина.

– Замыкание? Серьёзно, а я думал просто артефакт разрядился. – удивился помощник, а мы с Аврилием одновременно отвернулись, чтобы не показать, что неслышно хохочем над самими собой. – И что теперь.

– Домой надо, там инструменты.

Ну, всё понятно, возможный будущий свёкор пустил пыль в глаза, показал своё могущество. Намекая – выберешь сына, будет тебе игрушка. Просто посылать сюда артефактора без инструментов как-то глупо, да? Или наоборот, очень дальновидно. Возможно и трактор сломался не потому что столкнулся с ромашкой. А так было задумано сначала. Они ведь не знали, что мне не надо прокладывать дороги, зато очень хотелось посмотреть из чего состоит артефакт. А теперь забирайте, на здоровье, всё равно его поставить некуда.

Дальше слушать не стала, мужчины сами решат, что делать. Главное, Аврилию успела шепнуть, чтобы отдал трактор. Прошла к дальней части парка, посмотреть на тех, кто сразу решил выполнить задание. Таких оказалось четверо из десяти, не густо. Прил со вторым несовершеннолетним другом, Полуном. Шкафоподобный Феруз и умник Ксур. Я даже не удивлена. Заметила, что последние двое делают снеговиков с душой, даже не так, с радостью, как дети. Как будто у них появилась возможность перестать из себя строить тех, кем не хотят быть. Для себя решила, что буду рада видеть их, как гостей, в любой момент. А несовершеннолетние просто придуривались и явно делали так, чтобы побыстрее справиться и свалить. Такие точно не приживутся в моём крае. Ушла так же тихо, как и пришла. По дороге не попался ни один претендент, всё с ними ясно, побегут лепить в последний момент. Тоже у меня не приживутся. Зимой надо уметь делать всё быстро, иначе можно просто не успеть.

– Снеженика, - на лестнице на второй этаж меня поймал Парвиз, - мне надо домой, отец передал сообщение через мастера Таймира.

– Хорошо, провали сегодняшнее испытание, и я тебя отправлю. – парень довольно улыбнулся и уже собрался идти дальше. – Только снеговиков всё равно слепи, хоть каких-нибудь.

Он кивнул и помчался на улицу. Вот и кто мне объяснит, зачем было посылать сюда сына? Я точно знаю, что ничего серьёзного у парня в стране и семье не происходит. Или только ради того, чтобы показать у кого лучшие артефакторы? Так я не впечатлена.

– Минус один претендент. – сказала Аврилию, который ждал меня в кабинете.

– Знаю, Таймир по секрету шепнул, что отец Парвиза ожидал, что, увидев трактор, ты сразу заключишь договор на поставку артефактов.

– А у нас за механика. – передразнила я говор мастера под хохот управляющего.

– Да, неловко получилось. Раздевайся, я пока кофе налью. А потом разберём отчеты от травницы Алины. Там охотники вернулись.

Так быстро я давно не переодевалась, уже через пару минут сидела в любимом кресле, по детской привычке, поджав под себя ноги. Как же мама ругалась, говорила, что пережимаю вены, порчу осанку. А когда никто не видел, сама так устраивалась с книжкой в руках.

Я уже с минуту держала горячую чашку. Мужчина выразительно посмотрел на напиток и пришлось сделать пару глотков, только после этого он начал говорить:

– С той стороны гор исхожено всё! В основном зверьми. Они бросили свои обычные места обитания и ушли. Совсем вниз ребята не стали спускаться, но, говорят, что там постоянно что-то происходит, много людей, суета. Успели увидеть, как отъезжает сломанный артефакт и сейчас старательно расчищают место, где он стоял.

– Ждут новую машину?

– Да, или ремонтируют эту. Говорят, что, возможно, один раз видели Хависа. Так как у них только устное описание, сравнить не с чем.

– Аврилий, что-то надо делать. Честно, я не знаю, что. Не ждать же, когда они снова начнут обрушать гору.

Вот тебе Снеженика и власть, и ответственность, и непонятные заговоры. Мама, конечно, убеждала, что это всего почти не бывает, с вероятностью девяносто девять процентов. Но, ох уж этот один процент. Выбежать на ту сторону не могу, всё-таки другое государство, в котором у меня нет никаких прав. Более того, они могут обрушить свою часть горы. Вопрос, как сделать так, чтобы с нашей стороны всё продолжало крепко стоять. В идеале – без землетрясений.

– Может воздушную преграду, чётко посередине? – неуверенно предложил Аврилий.

– Да, я тоже об этом думала, плюс землю укрепить. Тогда слягу с истощением на неделю минимум.

Больше никаких идей не возникало. Ведь прежде надо в принципе разобраться для чего с той стороны навели такую суету. Алина в своём отчёте добавила, что охотники теперь меняются и когда появится новый артефакт, мы узнаем в числе первых. Женёк зашёл в кабинет, когда я разглядывала улицу, а Аврилий не спеша пил кофе. Посмотрел на эту идиллию, хмыкнул и устроился на своём привычном месте.

– Мне прилетел вестник от хорошего друга, – помощник замолчал, ожидая, когда на него все обратят внимание. – Нити эллана, оказывается можно обнаружить банальным артефактом поиска.

– Тогда их бы уже давно обнаружили и поделили. – не поверил Аврилий, и я была согласна с мужчиной.

– Тут вопрос в чём. Нити, оказывается, являются растением! – мы с управляющим переглянулись, такой информации в наших книгах не было. – Когда они только появляются, можно настроить артефакт и найти эти росточки. Но, условный урожай собирают через три, а то и пять лет. Когда растения вызреют и приобретут свойства металла. Где они появятся – всегда тайна.

– По крайней мере теперь понятно, почему я ощущала землю в артефакте. Аврилий?

– Проверю, - понятливо кивнул мужчина, - тем более у меня чисто случайно оказался образец, который выпал из трактора.

Я рассмеялась, глядя в невинные глаза управляющего. Интересно, как он незаметно для гостя артефактора отрезал себе кусочек металла? Лучше даже спрашивать не буду, меньше знаешь, крепче спишь.

– Ладно, давайте пообедаем и пойдём развлекаться на отборе. А то женихи как-то расслабились.