Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует

Рэйнер застегнул накидку у ворота на серебряную застежку с изумрудом, кинул на себя взгляд в зеркало, чуть раздраженно поджал губы – его предчувствие всегда было хорошо развито. И сейчас оно говорило, что совсем скоро всё изменится. И что у него… У него начнётся совсем другая жизнь.

Вот только Рэйнер и предположить не мог, как именно всё изменится на самом деле.

3.2

Сырые и тёмные подземелья, мягко говоря, пугали. Холодные стены из серого камня, местами поросшие плесенью. Редкие факелы, почти осязаемый мрак и давящая тишина, в которой отчетливо слышался писк шуршащих в углах мышей и звон падающих капель. Вонь стояла та ещё, да и воздух был таким затхлым, что, казалось, и лёгкие вскоре порастут плесенью.

Давящая громада замка над головой ощущалась неподъемной громадой. Мне было не по себе от одной лишь мысли об этом. Да и обо всём остальном тоже – осознание того, что всё, что со мной происходит не сон, и я правда принцесса Белых Драконов, в ДРУГОМ, хоть и в родном мире, что меня хотят убить тут и там, а мне помогает парень, который неизвестно куда ведет и чем всё это закончится.

Страх был непосильный – с одной стороны, с другой – от лавины всех событий и после выпитого зелья, я ощущала себя как никогда живенькой и готовой бороться за себя.

Низкорослый Тонт довёл нас с Эйвином до черных ходов замка. Длинные змеи поземных туннелей вывели нас к деревянным дверям и ржавым калиткам, что ограждали их, намертво закрывая все подступы. Потолок здесь был такой низкий, что приходилось нагибаться. Вот так, согнувшись в три погибели, мы с Эйвином стояли рядышком, наблюдая за тем, как Тонт, которому низкий потолок никак не мешал, крутит ржавыми ключами в скважинах не менее ржавых замков.

Щелчок замка стал настоящей усладой для моих ушей. Калитка с душераздирающим скрипом открылась, следом за ней – дверь. Мы выбрались наружу. Тонт шмыгнул вперёд нас, поводил своим крысиным носом из стороны в сторону, оглядываясь, хрюкнул, покивал и шмыгнул обратно, пропуская нас.

Оказавшись вне стен замка, я, было, едва сначала не разрыдалась от счастья, но лишь в первое мгновение.

– О, Боже! – отпрянув назад, я прижалась к холодному и влажному камню стены. Я в ужасе указала Эйвину вперёд. – И как мы выберемся отсюда? Превратимся в Драконов и перелетим?!

Огромный ров перед замком уходил вниз страшным обрывом – там внизу, темнота, а ещё колья, вода и камни. А ветер, ветер! Он был таким сильным, что я мигом промерзла до костей, несмотря на накидку. И мне казалось, что этот ветер вполне способен сдуть меня вон туда, в самый страшный низ этого жуткого рва.

Эйвин нахмурился, в некотором раздражении пытаясь убрать длинные патлы с лица.

– Не волнуйся, - спокойно ответил он. – Тут есть мост. Ты просто не видишь его. Это призрачный мост, который используется для отступления из замка в случае такой необходимости.

– Ты шутишь сейчас, да?

Дыхание перехватило, а голос задрожал. Я вскинула взгляд на громаду темного и пугающего, хоть и прекрасного леса за рвом, и подумала, что перебравшись через ров в безопасности мы так быстро не окажемся – наверняка в этом лису полно жутких тварей, нечисти и кого похуже.

– Смотри.

Эйвин подошёл к краю рва. Я едва могла смотреть на это, если честно. Юноша опустился на одно колено и, снова достав из-за пазухи металлический цветок, стукнул им разок по чему-то невидимому, но имеющему вполне деревянный звук. Я захлопала глазами. Невероятно! Прямо перед нами нарисовался вполне обозримый мост – деревянный на огромных каменных столбах.

– Вот это да… - прошептала я пораженно. Я отлепилась от стены, делая шаг к мосту, и тут же мне в руки пихнули пыльный мешок.

– Там одежда, кинжал, лечебные зелья и прочий скарб, - проскрипел Тонт.

– Отлично, - собираясь забрать у меня мешок, сказал Эйвин. Именно в этот момент, моё сердце едва не выпрыгнуло мне под ноги, я в ужасе похолодела, уставившись на лихорадочно заблестевшие глаза Темного Дракона и его побледневшее лицо.

Колокол бил так, что, казалось, под ногами дрожала земля.

– Обнаружили… Тонт!

– Черт их дери, мой лорд, вот уж не знаю, как им удалось так быстро раскусить обманку! – взревел служка, хватаясь за голову. Колокол бил, и мне казалось, своим угрожающим звоном он выбивал из меня дух и силу.

– Арианна, - подлетая ко мне и хватая за предплечья, дрожащим от волнения голосом произнёс Эйвин. Светлые глаза его были распахнуты, в них читался страх. – Бери скарб и беги! Я задержу их настолько, насколько смогу…

– Бежать?! – пропищала я в ужасе. – Одной?! Но куда я побегу? Мне откусят голову волки в этом лесу!

– Возьми это. – Эйвин покопался в карманах, несколько раз чертыхнулся, не в силах совладать с дрожью, но затем всё-таки вытащил красивые пузырек из стекла. Казалось бы пустой. – Зелье невидимости. Содержимого пузырька хватит на один час. Если поторопишься, успеешь добраться до трактира «Охотник и виноград» в ближайшей деревне у замка. Деревня крупная, прямо на тракте. Выберешься из леса на дорогу и беги туда, что есть мочи, пока зелье действует. Тебе надо переодеться. И…это…

Эйвин вдруг склонился, вымазал руку в грязи и, властно схватив меня за подбородок, испачкал моё лицо. Я, было, дёрнулась, отворачиваясь, но потом кивнула, позволяя доделать то, что он начал. Колокол гремел над нашими головами, и мне казалось, что и воздух вибрирует. Послышались крики, где на стенах.

– У тебя мало времени, - выругавшись, оглянулся Эйвин. Мы стояли так, что нас не было видно, но вот мост уже могли заметить.

– Хорошо, - ответила я. – Что потом?

– Главное, убери волосы и надень капюшон. Лицо держи опущенным. Там в мешке есть деньги. Оплати трактирщику комнату – их там полно, и жди меня. Я вскоре приду. А теперь беги!

И я побежала. Я бежала вперёд по мосту, не думая о пропасти, что разверзлась подо мной, не оглядываясь и не смотря на тех, кто мог меня видеть, подстрелить, преследовать. Я бежала, прижимая пыльный мешок к груди, едва помня, как дышать. Мое белое платье и накидка развевались на ветру за моей спиной. Я всё бежала и бежала, пока не оказалась на поляне за рвом, перед громадой леса, остановилась лишь на мгновение, чтобы нырнуть в страшную лесную темноту, скрывающую меня ото всех.

3.3

Прислонившись к шершавому стволу одного из деревьев, я пыталась успокоиться, перевести дыхание и собраться с силами, чтобы начать действовать так, как сказал мне Эйвин. Звон колокола по-прежнему не давал мне расслабиться, хотя в лесу он звучал куда более глухо.

Вечерняя темнота лесных просторов казалась дикой, необузданной. Спелые ягоды почти лопались под ногами, влажные поросли щекотали кожу. Мне слышался то вой животных, то странные перешёптывания. Не хотелось задерживаться здесь, да и нельзя было. Я вмиг разделась, и вмиг натянула на себя подобранную одежду – мягкие штаны из светлой ткани, темно-зеленая туника, закрывающая ноги до колен, легкие сапоги из мягкой кожи. Теплая шаль, больше похожая на кусок ткани, и накидка с капюшоном. Волосы я заплела в тугой узел на затылке, капюшон накинула на голову. Сунув деньги в карман, я перетянула вокруг талии ремень с кинжалом. А собрав в мешок всё то, что осталось, уже достала пузырек с зельем и тут же осушила его. Колючая прохлада чуть сладковатой жидкости скользнула в горло, и вскоре я почувствовала покалывание по всему телу. Вот уж было воистину удивительным то, что я и правда себя не видела! Надо же, сработало. Главное, что мешок тоже не видно. К счастью, он был закинут мне за спину в тот момент, когда я пила зелье. Не знаю, как оно работало, но мне казалось, что то, что мешок был на мне, как раз и сделало его невидимым.