Отбрось сомнения

– Зачем ты это сделала? – потребовал он, приблизившись.

Глэдис непонимающе моргнула.

– Ты о чем?

– О вашем разговоре с Хилари.

Глэдис взяла его за руку.

– Ты слишком взволнован, Эдвин. Я вообще не разговаривала с твоей Хилари. Наверное, эта девочка ревнует тебя ко мне, вот и выдумала какую-то историю. – Она пожала плечами. – Чем ей удалось тебя так взвинтить?

На мгновение Эдвин замер в нерешительности. С Глэдис их связывала давняя дружба, тем не менее сейчас он отчетливо видел в ней фальшь, которой раньше не замечал. К тому же в его памяти всплыли вдруг слова отца, назвавшего ее хитрюгой.

– Убирайся отсюда, – спокойно, но категорично произнес он.

Лицо Глэдис резко побледнело.

– Ты шутишь, Эд…

– Не шучу! Проваливай, и чтобы ноги твоей здесь больше не было.

Хилари чувствовала себя так паршиво, что была готова на самые нелепые, самые решительные поступки.

Каждую минуту ей в голову приходили безумные идеи. То ее охватывало страстное желание сейчас же схватить Лили и уехать с ней в Майами-Бич, то хотелось напиться до чертиков и забыть об этой дурацкой помолвке, о Глэдис, о свадьбе, которой никогда не было бы, не узнай Эдвин о существовании маленькой дочери.

Он не любит меня, не любит! И если бы не Лили, у него не возникло бы необходимости рвать отношения с Глэдис! – думала она, проглатывая слезы. Это мерзкое мероприятие – маскарад! Его родственники улыбаются мне и ломают комедию, делая вид, что с удовольствием принимают меня в свою родовитую семью. Лицемеры! Им приходится терпеть мое присутствие только из-за малышки Лили.

Она вышла с балкона, поставила на столик опустошенный бокал и, разыскав глазами Томаса, чуть пошатывающейся походкой двинулась к нему.

– Пригласи меня потанцевать, Томас!

Томас, давно заметивший, что между Хилари, Эдвином и высокой шатенкой, которая буквально минуту назад вылетела из зала как ошпаренная, произошло что-то неприятное, пристально взглянул Хилари в глаза.

– А твой жених не заревнует тебя, если мы закружим по залу?

– Мне все равно! – заявила Хилари.

Томас аккуратно положил руки ей на талию и, стараясь держаться от нее как можно дальше, повел ее в медленном танце.

– Твой Эдвин страшно ревнив, я понял это еще в день нашего знакомства. Поэтому нам следует вести себя крайне осторожно, – сказал он, заметив в толпе кидающего на них убийственные взгляды Эдвина. – Один неверный шаг и твой жених разорвет нас на части.

Хилари усмехнулась.

– Не думаю!

– А зря. Такие парни, когда влюбляются, становятся просто опасными, – произнес Томас.

– Влюбляются? О чем это ты? – Хилари порывисто рассмеялась.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем. Признаюсь, ты мне очень нравишься, и я с удовольствием танцевал бы с тобой и танцевал. Но быть козлом отпущения не желаю. Эдвин здоров как бык. Вступать с ним в драку без особой на то причины мне как-то не хочется. – Томас поежился, представив себе на мгновение, как Эдвин расквашивает ему физиономию.

Некоторое время они танцевали молча.

Мелодия закончилась, и Томас вздохнул с нескрываемым облегчением.

Подскочивший к ним Эдвин схватил Хилари за руку и отвел в сторону. На Томаса он даже не глянул.

– Что ты себе позволяешь?

Расхрабрившаяся после выпитого, Хилари дерзко посмотрела в потемневшие глаза Эдвина.

– Не смей флиртовать с другими парнями, тем более из желания мне досадить! – приказал он, стиснув зубы.

Хилари отдернула руку.

– На каком основании ты решил, что имеешь право указывать, что мне делать, а что – нет?

– Скоро мы станем мужем и женой, поэтому можем выдвигать друг другу какие-то требования, – вновь хватая ее за запястье, произнес Эдвин.

– Ты уверен, что мы станем мужем и женой? – выпалила Хилари. – Лично у меня к этому пропала всякая охота! Я чувствую себя так отвратительно, что, если ты сейчас же не оставишь меня в покое, заору на весь зал!

– Я никогда не оставлю тебя в покое, так и знай! – ответил Эдвин. – И если тебе хочется орать, ори на здоровье. Делай что угодно, только не строй глазки другим мужчинам. Когда я вижу это, просто дурею.

– Мне плевать! – провозгласила Хилари. – Когда я узнала о твоем романе с Глэдис, тоже чуть не сошла с ума!

Эдвин громко рассмеялся.

– Роман? Хилари, чего-чего, а романа у нас с Глэдис никогда не было!

– Не принимай меня за круглую дуру! – повышая голос, потребовала она. Хорошо, что никто не слышал их перепалки. Громко звучала музыка, и гости танцевали. Только Томас, оставшийся у ближайшего столика, мог догадываться о том, что они до сих пор выясняют отношения.

– За дуру? В последнее время я только и делаю, что пытаюсь вести себя с тобой как можно более уважительно… – пробормотал Эдвин.

– Как давно вы были помолвлены? – спросила Хилари, гордо вскинув голову и немного пошатнувшись.

Эдвин раздраженно ухмыльнулся.

– Тебе больше не следует пить.

– Хочешь сказать, что я пьяна? – Она смотрела на него с вызовом.

– Я хочу сказать, что ты выпила чересчур много шампанского, – поправил ее Эдвин.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила Хилари. – Когда вы с Глэдис объявили о своей помолвке?

Эдвин тяжело вздохнул.

– Разве это так важно?

Хилари зло рассмеялась.

– Тебе кажется, это пустяк?

– Нет, но ты не все понимаешь… – Он покачал головой. – Хорошо, я отвечу тебе: мы были помолвлены шесть месяцев, а расторгли помолвку совсем недавно… Но я должен многое тебе объяснить. Наши с Глэдис отношения отличались от…

Хилари подняла вверх руки, давая ему понять, что больше ничего не желает знать.

– Давай прекратим наш разговор, – странно тихим голосом произнесла она.

Последующий час показался ей истинной пыткой. Приходилось ходить по залу, разговаривать с гостями, почти не слыша и не видя их, улыбаться и даже терпеть рядом с собой Эдвина. А душа ее рвалась на куски и металась от боли.

Лишь когда гости разошлись, она устало опустилась на стул и дала волю чувствам. По ее щекам потекли прозрачные соленые струйки.

– Умоляю тебя, перестань! – воскликнул Эдвин, опускаясь перед ней на корточки.

– Я отказываюсь выходить за тебя замуж, – пробормотала Хилари и вытерла слезы рукой.

– Не говори глупости, Хилл. Ты ведь ничего не знаешь. Я планировал рассказать тебе все после свадьбы, – утешающим тоном проговорил Эдвин.

– После свадьбы? – выкрикнула Хилари, содрогаясь от возмущения. – Ты издеваешься надо мной? За кого ты меня принимаешь?