Отчаянная решимость

— Я знаю. — Кара взяла бумажную салфетку и высморкалась. — Ты права, Мир. Он, действительно, использует меня, принимает как должное. Но пропустить Рождество… не подарить детям подарки. Не знаю, готова ли я к чему-то столь экстремальному.

Мираи вернулась на свое место и отправила в рот огромный кусок креветки темпура.

— Напомни мне, что твой отец и злая мачеха подарили тебе на Рождество в прошлом году? Или на твой день рождения в этом году.

Кара вздохнула, отчетливо понимая, к чему клонит ее подруга своими расспросами.

— На мой день рождения ничего. Он поздравил меня через десять дней, без подарка и подарочной карты. Что касается Рождества… О, точно. Они подарили мне набор гелей для душа. Тот же самый набор, который кто-то подарил Холли в прошлом году. Она еще тогда жаловалась, что его купили в TJ Maxx и не сняли ценник. И она даже не задумалась, чтобы снять ценник, когда передарила его мне в прошлом году.

— И сколько он стоил?

Щеки Кары покраснели от стыда.

— Около десяти долларов, — неохотно призналась она.

— А сколько ты потратила на подарки для них четверых? Не говоря уже о подарках, которые ты посылаешь их детям на день рождения?

— Гораздо больше, чем десять баксов, — ответила Кара. — Я поняла, куда ты клонишь, Мир. Отцу и Холли понятно же, наплевать на меня, приеду я или нет на праздники. Но отказаться от Рождества с отцом? Он... он все, что у меня есть в этой жизни, — печально прошептала она.

Мираи отрицательно качнула головой.

— Вот тут ты ошибаешься, детка. Твой отец выпал из твоей жизни более четырех лет назад. Теперь пришло твое время вернуть ему услугу за услугу. Я понимаю, что это нелегко, Кара, но как я уже говорила — тебе нужно надрать задницу всем ублюдкам, которых ты постоянно привлекаешь в свою жизнь. Начиная с самого худшего из них.

— Я знаю, — устало призналась Кара. — Но я не уверена, что достаточно сильна для этого.

— Ну, конечно, — возразила Мираи. — Кара, ты самый сильный человек, которого я знаю. А теперь докажи это и скажи своему отцу, что ты не поедешь во Флориду на это Рождество. Используй деньги, которые ты могла бы потратить на авиабилеты и подарки на себя. Ты заслуживаешь этого гораздо больше, чем он.

Кара глубоко вздохнула.

— Говорить легко. Я понимаю, о чем ты, понимаю твою логику. Но принять такое решение, нужно иметь мужество — это разные вещи.

Мираи подняла бокал с вином, как бы в тосте.

— Ну, если у кого и хватит смелости сделать что-то подобное, так это только у тебя. Позвони мне, когда созреешь для этого.

Кара все никак не могла нажать пальцем на кнопке быстрого набора на телефоне, в пятый раз за последние несколько минут задаваясь вопросом, хватит ли у нее смелости совершить этот звонок. С тех пор, как час назад Мираи высадила ее у дома, она боролась сама с собой. Она была уверена, что отец не обрадуется ее звонку, но ей отчаянно необходимо было прояснить некоторые вопросы. Ей необходимо было все выяснить, в конце концов, услышать жестокую и суровую правду, чтобы наконец двигаться дальше. Чтобы она нашла в себе мужество стать сильнее, больше никогда не позволять мужчинам использовать себя, принимая это как должное.

— Ничего ужасного не случится, — подбадривала она себя, нажимая кнопку вызова. — Хотя вероятность, что он вообще ответит на мой звонок, равна пятидесяти процентам.

Телефон позвонил в общей сложности пять раз, и Кара уже думала, что звонок перейдет на голосовую почту, как это часто бывало, но нетерпеливый мужской голос вдруг произнес:

— Кара. Сейчас не самое неподходящее время.

Она вздохнула, уже не раз слыша такое приветствие.

— Привет, пап. Извини, что беспокою тебя, как обычно, но это займет всего несколько минут. И это действительно важно. Пожалуйста.

Марк Бреганте раздраженно фыркнул.

— Лучше я тебе перезвоню. У нас тут полный дом народу на день рождения Хантера.

Хантер был младшим сводным братом Кары и через несколько дней ему должно было исполниться три года. Кара уже отправила ему подарок, с трудом выкроив деньги, дорогой подарок, для нее было важно сохранить хоть какое-то подобие отношений со своим сводным братом и сестрой.

— Не рановато ли праздновать? — осведомилась Кара. — Его день рождения только в пятницу.

Марк вздохнул, явно недовольный тем, что она все еще на линии.

— Сегодняшняя вечеринка только для семьи. В следующую субботу мы устраиваем еще одну большую вечеринку для всех детей. Послушай, мне пора идти, Кара. Холли хочет, чтобы я приготовил барбекю.

— Конечно, хочет, — пробормотала Кара себе под нос. Она на мгновение вспомнила маленькие, простые дни рождения, которые мать устраивала ей в детстве, и с трудом могла вспомнить хотя бы один раз, когда Марк присутствовал на ее празднике, не говоря уже о том, чтобы помогал.

Именно это воспоминание, не учитывая все другие случаи, когда он подводил ее, разочаровывал или просто не оказывался рядом, только укрепило решимость Кары в данную минуту.

— Нет, папа, — твердо заявила она. — Мне нужно спросить тебя кое о чем прямо сейчас. Я не задержу тебя больше чем на пять минут, клянусь.

— Было бы гораздо лучше, если бы я мог перезвонить тебе, — возразил Марк. — Может я позвоню тебе вечером, когда дети лягут спать и все разойдутся по домам?

Кара слишком часто попадалась на этот трюк, она уже сбилась со счета, и на этот раз не собиралась сдаваться. По горькому опыту она знала, что он не перезвонит.

— Ты говорил мне две недели назад, что перезвонишь, но так и не перезвонил, — напомнила она ему, на этот раз даже не скрывая язвительности. — Я до сих пор жду от тебя звонка. Так же, как я жду ответа на письмо, которое отправила десять дней назад. О, а как насчет смс-ки, которую я отправила тебе в четверг с простым вопросом, получили ли вы подарок для Хантера?

Марк молчал несколько секунд, прежде чем проворчал:

— Извини. Напряженные недели. Что именно тебе нужно, Кара?

Ей хотелось сказать, что необходима от него финансовая поддержка, чтобы она смогла купить новый ноутбук, смогла передохнуть и не тратить столько сил на то, чтобы сводить концы с концами; что нуждается в его отеческой поддержке и сочувствии к неудавшейся любви, которую она все еще испытывала после разрыва с Данте; нуждается, чтобы он отвечал на ее звонки и электронные письма, может даже сам ей звонил хоть когда-то; нуждается в том, чтобы он иногда вспоминал, что у него имеется еще один ребенок, и не делал вид, что ему полностью наплевать на нее.

Вместо этого она задала ему вопрос, который мучил ее после разговора с Мираи.

— Папа, если... если я решу не приезжать к вам на Рождество в этом году, ты... ну, это тебя расстроит?

Марк снова вздохнул. Кара поняла, что он, похоже, часто так делает, будто необходимость разговаривать с дочерью каких-то паршивых пять минут, заставляла его решать сложнейшие математические уравнения.

— Кара, — раздраженно ответил он, — у меня нет времени разговаривать. Здесь гости, которые меня ждут и зависят от меня.