Отличница для ректора. Запретная магия

– Артефакт, – хмуро сообщает Кристиан. – Он дал понять, что тебе больно…

– Кольцо? – глаза мои распахиваются шире. – Оно может такое? Однако, похоже, ваш артефакт неисправен. Со мной всё совершенно отлично.

Я подношу кольцо ближе к лицу, чтобы рассмотреть внимательнее, и замечаю на нём капельку крови. Видимо, когда укололась и дёрнула рукой, всё-таки смазала о ткань.

– Что там?

– Вот, – я протягиваю Кристиану кисть.

– Теперь понятно, – выдыхает он облегчённо, и защитный купол наконец рассыпается. – Из-за того, что ритуал принятия в род не завершён, тонкая настройка артефакта не работает… Даже незначительное ранение он посчитал угрозой.

– И что? Оно теперь всегда будет вести себя так? Это больше похоже на ложную тревогу. Мне кто-нибудь наступит на ногу, или я стукнусь локтем в душе, и вы появитесь? Я думаю, в таком случае мне не стоит его носить…

– Джемма, тебе носить его обязательно, – отрезает Кристиан. – Тем более что после сегодняшнего, часть недостатков в настройке пропадёт. Капля твоей крови усиливает действие артефакта.

– Но это же значит, что мы переходим к другой фазе ритуала! Его надо разорвать! – волнуюсь я.

Завершённый древний ритуал – это не то, что легко отменить.

С древней магией шутки плохи.

Вмешаться в незавершённый – очень опасно, отменить завершённый – почти невозможно. Существуют техники, которые позволяют разорвать формирующуюся ритуалом связь, но только на определённых этапах.

– Успокойся, Джемма, – Кристиан успокаивающим жестом кладёт мне руки на плечи, и у меня в груди будто оживает тёплый комочек, маленькое солнышко, – чтобы пройти вторую фазу, нужна и моя кровь. Тебе не стоит придавать слишком много значения этой капельке.

Мне очень хочется высказать лорду всё, что я о нём думаю. Сдаётся мне, кто-то забыл, что я – адепт Седьмого факультета и неплохо разбираюсь в последствиях бездумного отношения к деталям обрядов. А «ритуал Амато» – это именно обряд. И вообще, почему Кристиан до сих пор не рассказал мне, как конкретно действует этот артефакт?

Однако возмутиться мне не удаётся, распахивается дверь и в примерочную вплывает Алессия.

– Кристиан! Рада тебя видеть и ещё больше рада, что не ошиблась, – её насмешливый взгляд останавливается на руках лорда, которые всё ещё лежат на моих обнажённых плечах.

Смутившись, я делаю шажок в сторону и освобождаюсь из плена.

– Лесси, – морщится как-то обречённо Кристиан. – Я тоже рад тебя видеть.

– Не слышу энтузиазма в голосе, – мелодичный смех хозяйки салона начинает меня раздражать. Как фамильярно они общаются, давно знакомы? – Зато у меня свалился камень с души, могу за тебя не переживать. Надеюсь, ты доверишь создание свадебного платья мне?

– Лесси, – предупреждающие нотки в голосе лорда призывают приятельницу сбавить напор, – ты напугаешь мне неве… Джемму. Мы с тобой потом поболтаем за стаканчиком "Криссе".

– А с чего вы вдруг заговорили про свадебное платье, – настороженно уточняю я.

Спектакль с помолвкой рассчитан на злодея из академии. Даже если Кристиан уже что-то и предпринял для распространения слухов, вряд ли они успели разойтись по городу. Не повесил же он объявление на главной площади!

– Не надо скромничать! – подмигивает мне Алессия. – Уж я-то знаю, что означает колечко на вашей руке!

– Откуда? – вырывается у меня.

– О! Я носила его раньше! – отвечает она, прежде чем лорд успевает на неё шикнуть.

Так Алессия – бывшая невеста Кристиана? И чем же не угодила ему эта леди? А теперь сомнений в том, что она – леди, у меня не остаётся.

Отчего-то у меня холодеет в животе, а лорд, словно почувствовав это, придвигается ближе и берёт за руку.

– Не надо смотреть на меня так, – хихикает рыжая. – Это было давно, и не по нашей с Кристианом воле. Сейчас-то уж его никто не заставит надеть кольцо нелюбимой женщине.

Зато смогут заставить обстоятельства.

Испытывая неловкость за свою нелогичную грусть от этой мысли, я возвращаю разговор в практическое русло:

– Стало быть, платье будет готово завтра?

– Несомненно, – кивает Алессия. – Куда его прислать?

– В ЗИМу для адептки Гвидиче.

– А за свадебным приходите немного заранее, – огорошивает меня она. – Не уверена, что я буду всё ещё здесь, скорее всего, вернусь в столицу, но Кристиан знает, как меня найти.

– Что ты вообще забыла в этом городе? Адриан в курсе, где ты?

Красивое лицо Алессии грустнеет.

– Ты знаешь мои обстоятельства. Я решила, что нам с Адрианом надо как следует подумать… И мне, и ему…

– Сбежала, – со смешком констатирует лорд.

Виноватая улыбка становится ему ответом.

– Ты же меня не выдашь?

– Нет, – усмехается Кристиан. – Вам действительно не помешает уложить всё в голове.

– Спасибо, – видно, что Алессия на самом деле благодарна. – С меня самое лучшее платье!

– Потом поговорим, – уже серьёзнее обещает лорд. – А сейчас мне пора.

Услышав шорох, я поворачиваю голову и вижу в проёме двери обескураженное лицо Катарины, держащей в охапке облюбованное платье.

Вслед за мной её замечает и Кристиан.

Уже начавший было формироваться портал растворяется.

Ах, ну да. Наверняка это секретный секрет, козырь в рукаве в игре с таинственными врагами. И никто не должен знать, что лорд Натори – порталист.

– Джемма, мне нужно вернуться в академию, – Кристиан целует мне руку, чем приводит меня в смущение, и выходит из примерочной скучным способом через дверь.

Если задуматься, я не так часто вижу, как он пользуется дверями. Как его секрет ещё не стал достояние общественности, удивительно.

Проходя через главный зал, он приветливо здоровается с Катариной.

На её лице отражается непередаваемая гамма чувств: изумление сменяется восхищением, она переводит ошеломлённый взгляд на меня, и в нём я замечаю досаду, лёгкую зависть и упрёк.

И ещё какое-то неведомое мне чувство.

Глава 23

Переодевшись, отложив ещё несколько дамских мелочей и немного поспорив с Алессией, которая отказывалась брать за платье деньги, мы с Катариной покидаем ателье. Подруга всем своим видом демонстрирует обиду.