Отлично получилось

Но сегодня наше молчание начало действовать мне на нервы. Казалось, что все слова, которые мы не произносим, складываются в кучу и мешают проникнуться тем духом товарищества, который связывал нас на прошлой неделе. Я взяла на себя смелость еще раз попытаться завязать разговор.

— В свободное время мне удалось разобрать еще несколько альбомов Дикси.

— Я видел их разбросанными на диване, — сказал Джексон, забивая еще один гвоздь. Он повысил голос, чтобы перекричать стук молотка. — Что-нибудь интересное?

— Они оказались чем-то вроде календаря, в котором запечатлены мамины свидания год за годом. Хотя, по правде говоря, некоторые её отношения длились дольше года. Не говоря уже о том, что мы редко виделись с Дикси, пока у мамы был парень, поэтому в альбомах в основном запечатлено начало отношений. Там даже есть страницы, где мы втроем — я, Дикси и моя мама — делаем всякие сумасшедшие вещи, которые должны были помочь маме забыть об отношениях, которые она оплакивала. — Я остановилась, чтобы вбить гвоздь. — Я уже и позабыла про некоторых маминых ухажеров. Например, был такой Крейг Уотсон, который заставлял меня снимать обувь у входной двери. У него была комната, в которой нельзя было сидеть, и пунктик по поводу незакрученных тюбиков от зубной пасты.

Апогеем стал скандал из-за пачки прокладок, которые мама забыла убрать. В общем, мы с ней были слишком неряшливы для его идеальной и упорядоченной жизни.

— Кажется, забавный мужик.

Я фыркнула от смеха, изменив положение на лестнице, которую мы делили с Джексоном

— Потом был Чак, который был слишком веселым. Как будто в городе начался карнавал, и мы оказались в самом его эпицентре. Как только мы приходили домой, он сразу хотел пойти поужинать или посмотреть кино. Помню, я подумала: «Может, мы посидим хотя бы минут пять?»

Его дочь ненавидела меня, но нам приходилось делить одну комнату, так что это было очень «весело».

— А потом мама встретила Ретта, и он задержался намного дольше, чем другие парни.

Я колебалась. Не хотелось углубляться в маленькие истории о постоянной карусели мужчин моей мамы.

— Он с самого начала был другим — уже хотя бы потому, что действительно мне нравился. Ретт хорошо относился к маме, и более того, я не чувствовала себя невидимой. Он не старался общаться со мной только тогда, когда это видела мама. Он разрешал мне читать книги из его внушительной библиотеки, а потом мы вели классные беседы о прочитанном и обсуждали разные темы. Он научил меня водить и настоял на том, чтобы я выбрала надежную машину после того, как получу права.

За те полтора года, что мы прожили с ним, я оступилась и привязалась к нему, хотя к тому времени уже была научена предыдущим опытом. Некоторые из маминых мужчин были достаточно милы, но с Реттом впервые в жизни я подумала: вот какого это — иметь отца. Теперь понятно, из-за чего весь этот шум.

Джексон перестал стучать и повернулся ко мне лицом.

— Что с ним случилось?

— Теперь он женат на Дикси.

Я покатала оставшиеся гвозди в руке, а затем сжала их достаточно сильно, чтобы они впились в кожу и перенаправили тупую боль, поселившуюся в груди. Не знаю, почему это так сильно ударило по мне. Мне не стало легче даже после того, как я увидела на фото доказательства, что Дикси любила Ретта с самого начала. Держу пари, ей было тяжело смотреть на них с мамой вместе.

— Моя мама бросила Ретта до того, как у них с Дикси закрутилось. Мама решила, что «слишком хороший» и «надежный» равно «бесстрастный», и ушла к парню, который все время кричал на неё…

«Она перешла от уважения к словесному и эмоциональному оскорблению. Хорошая идея, мам».

— Он и на тебя кричал?

Так как мои мысли все еще крутились вокруг Ретта и Дикси, мне потребовалась секунда, чтобы переключиться и понять, почему Джексон говорил так, будто он был готов убить кого-то. Я пожала плечами.

— Да, но он был не первым, кто кричал, и не похоже, что из-за этого у меня остались шрамы на всю жизнь. К тому времени мне исполнилось семнадцать, и я могла сама о себе позаботиться. Я кричала в ответ.

Я потянулась за другим гвоздем, но уже использовала все, а молдинг был закреплен на месте, и мне нечем было занять руки. Теперь, когда я включила кран памяти, то не могла его закрыть.

— Самое худшее в жизни с ним было то, что я застряла в этом крошечном городке в Алабаме, где я никого не знала, и мне нечего было делать, поэтому чувствовала себя в ловушке. Я умоляла маму позволить мне переехать к Дикси на последний год учебы в школе, и она уже собиралась сдаться, но тут Дикси позвонила и сказала, что начала встречаться с Реттом. Мама пришла в ярость. Это было отвратительно. А потом трещина стала такой широкой и глубокой, что не было никакой возможности перекрыть ее. Я думаю, что моя мама тоже чувствовала себя в ловушке, но она отказалась покинуть Алабаму, как бы плохо ей там не было. И стало хуже.

Я не смела взглянуть на Джексона, боясь, что слабая стена, сдерживающая мои эмоции, рухнет. И все же я не могла перестать говорить. Помимо Джексона, Ретт и Дикси были в моих мыслях все выходные.

— Все эти годы мы появлялись на пороге дома Дикси без предупреждения, и она принимала нас снова и снова. Я никогда не могла понять, почему моя мама не могла позволить своей лучшей подруге быть счастливой, ведь она даже не любила Ретта. Это был очень дерьмовый период. За пару месяцев я потеряла одного из немногих маминых бойфрендов, который действительно обо мне заботился, Дикси и свою свободу.

Я оторвала пристальный взгляд от стремянки и взглянула в глаза Джексона, направленные на меня.

— Вот это да. Что-то много разговоров и драмы. Кажется, я полностью остановила нашу работу. Извини.

Я спрыгнула вниз и потянулась за другим куском молдинга.

Джексон подошел ко мне сзади, мягко оттянул мою руку от стопки и повернул лицом к себе.

— Иви. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной. О чем угодно.

Я махнула рукой в воздухе, уверенная, что вот-вот потеряю самообладание, если продолжу говорить о своем прошлом. В первую очередь, мне хотелось бы вернуться и остановить себя, чтобы не раскрывать так много. Глупое желание завести разговор. Разговор, несущий неприятности.

— Я в полном порядке. Это было очень давно. Эти альбомы, как путешествие во времени. Наверное, нужно просто подписать их и отправить Дикси, прежде чем меня снова засосет.

Джексон провел пальцами по моей руке и быстро сжал ее.

— Не думаю, что небольшое путешествие во времени — это плохо.

— А куда бы ты отправился?

Он провел кончиками пальцев по подбородку.

— В моем прошлом?

Я кивнула, а затем сделала предположение.

— Вернулся в дни футбольной славы? — я добавила своему голосу дополнительную дозу бодрости. — Где ты вел счет голам и болельщицам.

Он нахмурил брови.

— Я был полузащитником.

— О. Болельщицам не нравятся полузащитники?

По его лицу расползлась нахальная улыбка.

— Определенно нравятся, особенно когда мы говорим: «Ваш покорный слуга».

Я закатила глаза.

— Кажется, полузащитник — это оборонительная позиция, — я пожала плечами. — Хотя спорт никогда не был моим коньком.

— Откуда ты знаешь, что я играл в футбол в старшей школе?

Я могла поклясться, что мы говорили об этом, но, возможно, это была информация, которую я почерпнула от Саванны. В первый раз, когда я увидела Джексона, я толкнула ее локтем и сделала неуместное замечание о том, что хотела бы взобраться на него, как на дерево. Потом она сообщила мне, что это ее брат, и добавила: «Остынь, девочка». Время от времени после нашего первого знакомства я задавала о нем случайные вопросы, говоря себе, что ничего не выйдет, независимо от того, насколько сексуальным был этот парень.