Отлично получилось

— Джексон, — сказала Люсинда укоризненным тоном, и я приготовилась к резким словам о том, почему я не подхожу ему. — Следи за языком.

Да. Одно маленькое ругательство явно было самой очевидной проблемой в этой ситуации.

Джексон поднял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Прости, Ма. Лучший сексуальный бармен. — Он притянул меня ближе, а затем приблизил губы к моему уху и прошептал: — Я серьезно, Иви, ты умная и красивая. И пусть тебе нравится притворяться безразличной ко всему, но я вижу, какая ты на самом деле, и все еще от тебя без ума. Ничего из того, что ты делаешь, не изменит этого.

Казалось, что время остановилось, а земля отклонилась от своей оси. Лед вокруг моего сердца разом растаял, как бы я не пыталась удержать защитную оболочку на месте.

— Что ж, я рада, что ты, наконец, остепенился, — сказала Люсинда и направила свое улыбающееся лицо в мою сторону. — И, Иви, ты всегда будешь здесь желанной гостьей, дорогая. Я надеюсь, ты знаешь это.

«Остепенился?» Казалось, что из моих легких выкачали весь воздух. Видимо, мама Джексона была не против этого объявления, хотя мне слабо в это верилось. Тем не менее это знание позволило мне сделать крошечный глоток кислорода.

— За Джексона и Иви, — сказал Рэй, поднимая свой бокал, и все последовали за ним, хотя я заметила, что Портеры выглядели смущенными и немного раздраженными.

Меня не должно было это радовать, но я бы солгала, если бы сказала, что не почувствовала немного удовлетворения от их вида.

Все повторили тост Рэя и выпили, а я не знала, как объяснить собравшимся, что они все неправильно поняли.

«Ну что ж. Кажется, моя попытка принести немного хаоса обернулась против меня».

И теперь я не знала, как все это остановить.

Решив, что самое важное — это сначала поговорить с моей лучшей подругой, я оттащила Саванну в сторону, когда все остальные пошли за десертом.

— Насколько ты злишься?

— Я не злюсь.

— Ты просто обязана злиться, особенно после нашего разговора в баре и моего обещания не мешать жизни Джексона. Просто выскажи все. Я заслужила.

Саванна огляделась, очевидно, чтобы убедиться, что мы одни, и я приготовилась к худшему.

— Я догадалась, что он и есть тот парень, с которым ты спала и который тебе действительно нравился — в тот момент, когда вы приехали вместе на ужин, — она покачала головой. — Не могу поверить, что не поняла этого раньше. Думаю, можно списать это на то, что я провожу по два семинара в неделю и одновременно планирую свадьбу.

— Но в том-то и дело, — сказал я. — Мы спим вместе, и Джексон мне нравится, но когда он сказал, что мы встречаемся, это было большим преувеличением. У нас было только одно свидание.

— Ты ходила на настоящее свидание? — спросила Саванны со смесью недоверия и волнения в голосе, отчего я чуть не рассмеялась, потому что она явно до конца не понимала, что у нас за отношения.

Я сделала глубокий вдох.

— Только потому, что Джексон сказал, что не будет заниматься со мной сексом до тех пор, пока мы этого не сделаем.

Ее улыбка стала шире.

— Иви и Джексон. Кто бы мог подумать?

— Нет. Никаких «Иви и Джексон». Это всего лишь временная связь, которая закончится, как только мы закончим ремонт дома. Не знаю, о чем Джексон думает, пытаясь перейти к большему. — Я все время чувствовала напряжение, боясь случайно навредить ему. А теперь, когда вся семья была в курсе, напряжение росло с каждой секундой. — Ты должна рассказать ему о моих тревожных сигналах. Разве у тебя нет опыта работы с парами? Мне нужна помощь.

— Люди должны жаждать изменений, когда обращаются ко мне. Я видела выражение лица моего брата. Он не хочет меняться. Он хочет тебя.

— Нет, он думает, что хочет меня, потому что у нас были замечательные несколько недель. — Что, если честно, довольно удивительно, но если я скажу об этом Саванне, это только усилит ее веру в нерушимость наших с Джексоном отношений. Поскольку мои слова, казалось, не произвели на нее никакого впечатления, я решила напомнить ей о ее словах. — Но ты же знаешь, что я склонна к саморазрушению и не выношу долгосрочных отношений. У нас ничего не получится, и Джексон должен это понимать. Он, наверное, сегодня объявил об этом, чтобы… я не знаю. Возможно, чтобы уйти от давления со стороны твоей мамы и Велмы, которые слишком активно пытаются свести его с Кэролайн. Она очень милая, о чем я уже говорила Джексону. Ему нужна такая девушка, как она.

Саванна покачала головой.

— Мне казалось, будто что-то сдерживало Джексона тогда на папином ужине, и теперь я знаю, что это было из-за чувств к тебе. И ты не занимаешься саморазрушением, а просто с недоверием относишься к долгосрочным отношениям.

— Самое сдержанное высказывание года, Саванна.

Моя лучшая подруга протянула мне руку и сжала ее.

— Послушай, я всегда знала, что между вами с Джексоном какая-то сумасшедшая химия, и, честно говоря, в какой-то момент я испугалась, что если ты переспишь с ним — это будет катастрофа. Но, увидев, как вы двое общались сегодня вечером, я не против.

— Но это будет катастрофа.

— Лучше один раз попробовать, чем все жизнь думать «а что, если», — сказала Саванна, используя одну из вдохновляющих цитат из ее бесконечного запаса.

«Ей легко говорить». Конечно, у Саванны были свои плохие и хорошие дни, как в жизни, так и в любви, но в моей жизни «попробовать» чаще всего означало «О, черт возьми, это был грандиозный провал, и теперь мне очень больно». На протяжении многих лет я снова и снова — и снова — видела, как большинство отношений заканчиваются. Люди менялись или уходили, или ты менялась и уходила. Но если держать человека на расстоянии, что всё было не так плохо, когда наступал конец. Это был мой механизм преодоления и защиты, и он держал меня в безопасности в течение многих лет.

Люсинда просунула голову в комнату.

— Девочки, разве вы не хотите торта?

Да, черт возьми, я хотела торт. Более того, мне нужно как-то отвлечься от того факта, что все вокруг отрицали очевидное. Обычно это была моя фишка, но сегодня казалось, что я единственный разумный человек в этом доме.

Если бы я была благоразумной, то не надела бы такое платье и пятидюймовые каблуки, чтобы поужинать с семьей моего парня.

Которого, к сведению, в начале вечера у меня не было.

Я вошла в столовую, где грязная посуда, оставшаяся от ужина, была заменена идеальными кусочками шоколадного торта на маленьких золоченых тарелочках. Мой не-парень одарил меня широкой улыбкой и похлопал себя по коленям, как будто всерьез думал, что я на них сяду.

Я бросила на него убийственный взгляд, и его ответное выражение лица сказало, что он с нетерпением ждал расплаты. Пусть сейчас Джексон и выглядит слишком самодовольным, но сегодня вечером я собиралась получить огромное удовольствие, заставив его заплатить за то, что он втолкнул меня на территорию отношений, даже не дав зацепиться за спасательный круг.