Отмеченная драконом

Голос Джонатана был тихим, когда продолжил.

— Однако здесь не место для такой дискуссии.

В этом зале определенно ничего нельзя было скрыть. Сейчас за нами наблюдали пристальнее, чем за президентом-человеком во время выборов. Да, мы не голосовали, но смотрели телевизор.

Лиенда наклонилась вперед.

— Давайте прогуляемся по лесу.

Я склонила голову набок, по-прежнему ни с кем не встречаясь взглядом.

— Я еще не закончила завтракать.

Я услышала, как несколько человек откашлялись. Тайсон буквально корчился, пытаясь сдержать смех.

Джонатан то ли прятал улыбку, то ли боролся с желанием перекинуть меня через колено и отвесить шлепок, но, поскольку я уже не была ребенком, он собирался бороться с этим.

— Уверен, с тебя хватит, Джесса.

О чем он говорил? Ладно, да, передо мной стояли три пустые тарелки, множество разбросанных стаканчиков, три кружки, два стакана и две десертницы. Но… завтрак был важен.

Вздохнув, я встала, оттолкнувшись икрами от стула. Он со скрежетом проехал по полу, привлекая к нам еще больше внимания.

— Давайте покончим с этим, и тогда мы все сможем вернуться к своим обычным делам. — Что-то подсказывало мне, что я обманываю себя. Эти сдвиги были постоянными, и моя жизнь изменилась навсегда.

Мы шли молча, только мы четверо. Я попросила мальчиков остаться, чтобы они могли доесть завтрак. Брекстон бросил на меня взгляд из-под полуопущенных век; он был недоволен. Ну что ж, когда я вернусь, он доставит мне немало хлопот, но ничего страшного, я знала, как с ним справиться. Несмотря на то, что Четверка была моей стаей, я знала, что папа хотел, чтобы мы занимались этим только вчетвером. Его широкая улыбка, когда я остановила Компассов, выдала его с головой.

Чем глубже мы углублялись в лесную тишину, тем легче становилось дышать. Нас окружал прохладный аромат земли. В некоторых местах полог был густым, а в других пропускал солнечные лучи. Волки не любят скопления людей — слишком много возможностей для нападения, слишком много запахов, раздражающих наши чувствительные носы. Здесь было уютно и безопасно. Дойдя до небольшой ниши, Джонатан остановился и, протянув руку, взял Лиенду за руку. Я предпочла быть зрелым человеком и не обращать на это внимания.

Я сделала глубокий вдох и почти убедила себя, что смогу справиться со всем, что слетит с его губ. До тех пор, пока он не сказал:

— Вы обе должны знать правду. Вы не просто сестры, вы — близнецы.

У меня отвисла челюсть. Что ж… это было неожиданно. Почему он просто не сказал этого, когда впервые представил Мишу?

Он продолжил, прежде чем я успела спросить:

— Никто не знал, что у нас близнецы. В тот момент, когда вы обе родились, мы с Лиендой поняли, что должны вас защитить. — Джонатан не пошевелился, только повернул голову в мою сторону. — Близнецы — редкость в нашем мире, примерно одни на сто тысяч сверхов. — Он уже знал, о чем я думаю. — Четверняшки — почти неслыханное явление. Такое случалось только один раз в нашей истории. Вот откуда мы знаем, что Компассы будут самыми сильными и лидерами. — Лиенда молчала, позволяя папе говорить самому, но я чувствовала, что она изучает меня.

— Ну и что с того, что мы редки? — сказала Миша. Она отошла и теперь стояла бок о бок со мной, лицом к нашим родителям. — Почему мы должны были уехать? Я провела всю свою жизнь, переезжая с мамой из города в город, и все это время думала, что я ненормальная. Просто чтобы скрыть тот факт, что мы — близнецы? В этом нет смысла.

Да, так она и сказала. Потому что Четверке не нужно было убегать или разделяться. Почему мы должны это делать только потому, что мы близнецы? Я скрестила руки на груди, босыми ногами задевая опавшие листья.

Джонатан продолжал поворачивать голову, прислушиваясь и принюхиваясь, чтобы убедиться, что говорить безопасно.

— Дело не только в том, что вы — близнецы, но и в том, что вы родились с меткой дракона. — Последние два слова были произнесены так тихо, что я едва расслышала их.

Миша никак не отреагировала, но я не смогла сдержать вздоха. Я подняла дрожащую руку и прикрыла внезапно пересохшие губы.

— Что? — Мой голос превратился в сдавленный шепот. — Вы ошибаетесь. Я никогда не видела этой метки. — Да, сегодня с моих губ, казалось, сорвались слова глупости.

Голос Мики стал жестче.

— Подождите, а что такое метка дракона? — Она уперла руки в бока и наклонилась вперед.

Мне понравилось, что в ней было немного огня. Это заставило меня подумать, что она действительно может быть моей сестрой… э-э, близняшкой.

Я начала объяснять. У меня в голове вертелся вопрос: либо болтать, либо тихо сходить с ума.

— Это легенда сверхъестественного сообщества, — сказала я. — Тысячу лет назад какой-то сумасшедший дракон-оборотень пытался править всеми пятью расами. Он собрал армию драконов, и разразилась крупная война. Согласно учебникам истории, она была кровопролитной. Когда они, наконец, схватили его, то узнали, почему он был таким могущественным — он был гибридом мага и дракона-оборотня. — Я прочистила горло. — Как раз перед тем, как его голова и головы многих его последователей были отрублены, он проклял сверхъестественный мир. Он сказал, что отмеченный драконом восстанет, и они завершат то, что он начал.

Джонатан добавил больше подробностей.

— Ничего не произошло сразу, но наши исторические записи показывают, что в течение месяца после смерти короля начали рождаться сверхъестественные существа самых разных рас с меткой. С тех пор их истребляли.

Именно поэтому драконы были такой редкостью. Многие драконы погибли в той давней битве, а на остальных многие годы велась охота. Что-то вроде процессов над ведьмами среди людей, но сверхи охотились на драконов. К счастью, это дерьмо прекратилось несколько сотен лет назад, иначе у меня не было бы моего Брекстона. Что ж, часть с убийством драконов закончилась; с другой стороны, на отмеченных драконами все еще охотились.

Лиенда крепко обхватила себя руками.

— Любого ребенка, рожденного с меткой, забирали из семьи и больше никогда не видели. Мы бы не допустили, чтобы это случилось с вами обеими. Джесса родилась первой, и в тот момент, когда мы увидели метку, мы поняли, что должны ее скрыть. Затем появилась Миша, и на ней тоже была метка. Не имело значения, что ваш отец был членом совета, они бы забрали вас… убили.

Джонатан потер виски.

— Мы притворились, что родилась только Джесса, близнецов тщательно обследуют на наличие меток, поскольку они есть почти у всех близнецов. Мой очень близкий друг — колдун — заколдовал метки, и Лиенда исчезла вместе с Мишей. Все думали, что она сбежала, потому что не хотела детей, и я ничего не сделал, чтобы опровергнуть эти слухи.

В какой-то момент во время этого разговора по моим щекам потекли слезы. Я столько лет ненавидела мать, проклиная ее существование и то, что она бросила меня и отца. Но она сбежала, чтобы спасти наши жизни. Я должна была знать эту историю. Я была наполовину опечалена, наполовину взбешена. Я ненавидела, когда меня держали в неведении. Я похлопала себя по щекам, стирая остатки влаги.

— Почему это нормально, что мы вернулись сейчас? — спросила Миша хрипло. У нее тоже было несколько слезинок.