Отмеченная драконом

Может быть, это из-за того, что я была не в себе из-за откровений о метке дракона, но я решила сделать то, чего никогда раньше не делала. Я метнулась через комнату и, ни секунды не колеблясь, прыгнула между дерущимися мужчинами. Если мое внезапное появление не заставит их остановиться, мне будет очень больно.

— Джесса! — взревел Брекстон. Он потянулся ко мне, но я была слишком далеко.

Мир, казалось, затаил дыхание, когда воздух закружился между ними. Казалось, все происходило как в замедленной съемке, когда кулак Максимуса устремился в мою сторону. Он целился в брата. Ужас и страх отразились на его лице, когда он понял, что удар будет направлен в меня, а не в Тайсона. Я закрыла глаза и приготовилась к боли.

В комнате воцарилась тишина. Я подняла веки и обнаружила дрожащий кулак прямо перед своим лицом.

Каким-то образом он остановил удар на волосок от меня. Мое сердце бешено колотилось, и страх затопил комнату, такой сильный, что я могла его почувствовать.

— Не деритесь, пожалуйста, — взмолилась я. У меня внутри было столько смятения, что я просто не могла видеть, как они разбивают друг друга вдребезги прямо сейчас.

Руки Максимуса все еще дрожали, когда он потянулся ко мне.

— Джесс… — Его голос дрогнул. — Я мог убить тебя. — Затем он начал трясти меня и рычать еще громче, чем Брекстон. — Я мог убить тебя! Никогда больше не делай ничего подобного, никогда не встревай в драку между нами.

Я закрыла глаза, желая, чтобы мой пульс замедлился. Затем его сильные руки обхватили меня, и запах Максимуса распространился повсюду.

— Прости меня, Джесса. — Он держал меня достаточно крепко, чтобы причинить дискомфорт, и по тому, как он продолжал трястись, я поняла, что он очень волнуется.

— Все в порядке, Макс. — Брекстон был позади нас, я чувствовала его. — Ты остановился, ты не причинил ей вреда.

— Я мог убить ее, — простонал он.

Я открыла глаза и встретилась взглядом с темно-карими глазами Максимуса. Его страдание было очевидным.

— Прекрати, — сказала я. — Это была моя собственная глупая ошибка. Я знаю, что у меня хватит ума не встревать между вами в драку.

— Да, у тебя большие неприятности, Джесса. — В голосе Брекстона появились резкие нотки, он снова был близок к потере самообладания. — И ты собираешься рассказать нам, что случилось с твоими родителями. Очевидно, это было что-то настолько ужасное, что довело тебя до самоубийства.

Максимус все еще не отпускал меня; казалось, он не в силах был отпустить.

В этот момент в комнату ворвался Джейкоб. Все наши головы повернулись в его сторону.

— Произошла еще одна смерть, — сказал он. — Кто-то убил вампира.

Я выдохнула. Четверка могла спустить мне с рук то, что я скрыла, что произошло с моей семьей в лесу. Убийство было довольно серьезным отвлекающим маневром.

Пока мы впятером бежали к месту сбора в лесу, Брекстон усердно расспрашивал братьев, пытаясь выяснить причину, по которой они решили использовать лица друг друга в качестве боксерской груши. Максимум, что мы от них узнали, это то, что Максимус защищал честь Миши, а Тайсон испытывал некоторое недоверие к вновь прибывшим. Наш натянутый разговор прервался, когда до нас донесся запах смерти. Мы были еще в сотне ярдов от места происшествия. Когда мы подошли ближе, в поле зрения появились толпы людей; там уже собрались зеваки.

Мне показалось немного странным, что вокруг трупа собралось так много людей. Как правило, к этому времени совет уже убирал улики. Я протолкалась сквозь толпу сверхов, которые собрались в круг вокруг места убийства. Я выругалась, когда сцена оказалась в центре внимания. Что, черт возьми, происходит? Вампиров, как известно, трудно убить. Постоянный приток новой крови давал им удивительные способности к исцелению и регенерации, но кто-то отрезал жертве голову. Тело было прижато к большим корням красного дерева, а в череп было воткнуто длинное мачете, пригвоздившее его к стволу.

— Это Маркус? — Джейкоб выругался. — Черт, ему было лет сто.

Это означало, что тот, кто убил его, был сильным и властолюбивым, способным противостоять вампирскому влечению. Не говоря уже о том, что он был чертовски сумасшедшим, судя по сцене, которую мы наблюдали. Что было пугающей идеей.

— Ни крови, ни следов укусов. — Брекстон придвинулся поближе, чтобы рассмотреть получше. — Это не место убийства. Его перенесли. — Он склонил голову к моему уху. — Ты чувствуешь какой-нибудь странный запах?

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на месте преступления, отфильтровывая все запахи, которые не имели никакого отношения к убийству. Самым притягательным запахом по-прежнему оставался запах смерти. Это было недавнее убийство, так что не чувствовалось сильного запаха разложения и экскрементов, но он все равно присутствовал. Я сморщила нос, стараясь не обращать внимания на другие странные запахи. Запахи леса и… кокоса.

— Я чувствую запах кокосового масла и чего-то цветочного, — пробормотала я, открывая глаза.

Брекстон кивнул:

— Да, кокос и лаванда.

Он был прав, это были основные ароматы.

Почему это прозвучало у меня в голове так знакомо? Это сочетание я уже ощущала раньше. Я обернулась и увидела Тайсона.

— Разве в одном из заклинаний, которые ты использовал, чтобы найти тюрьму, не использовались эти два ингредиента?

— Да, — выпалил Тайсон. — И это заклинание создал я. Ароматическое масло было задумано как указатель пути, который приведет нас в тюрьму.

Я повернула голову назад, к мрачной сцене.

— Значит ли это, что кто-то оставил нам след, который приведет к убийце? Или они пытаются обвинить Тая в убийстве?

— Блядь! — Брекстон сжал кулаки. — Эти отметины на дереве, они похожи на следы когтей довольно крупного животного?

Я была так сосредоточена на голове, насаженной на дерево, что не заметила двух больших порезов на коре. Я осмотрела их, и они определенно были знакомой формы и размера. Мне не нужно было быть знатоком магии улик, чтобы понять, что эти следы когтей, вероятно, идеально подходят дракону Брекстона. У Компассов не было причин убивать Маркуса. Заметьте, я не говорила, что они не способны, они были более чем способны, но им нужна была причина. Кто-то устроил эту сцену, чтобы обвинить их.

В тот момент, когда я это осознала, чьи-то руки обхватили меня, сжали на груди и дернули назад. Меня оттащили на десять футов, прежде чем парни поняли, что я исчезла. Они как один развернулись, направляясь ко мне, но в унисон остановились, увидев, кто меня держит. Я его совсем не учуяла, он замаскировался, чтобы застать меня врасплох. Но большое кольцо на его среднем пальце было настолько знакомым, что у меня по коже уже побежали мурашки. Кристофф.

Колдун держал меня за горло одной рукой.