Отмеченная драконом

— Я никогда ничего не говорила о любви. — Легкий румянец окрасил ее щеки. Ее руки слегка дрожали, когда она заправляла волосы за уши. — Я едва его знаю.

— Ты бы не спрашивала о партнерах, если бы его не знала, — передразнила я ее. Тогда я подумала, что, возможно, именно из-за Миши у Максимуса не было алиби на суде.

Она стиснула зубы и только открыла рот, чтобы заговорить — или накричать на меня, — как раздался стук в дверь. Я встала одним плавным движением, забыв о своих вопросах, и провела влажными ладонями по пышной юбке платья. Я подавила желание еще раз проверить свой внешний вид. Ничего бы не изменилось, я просто искала способ отвлечься или как-то успокоить свои нервы.

— Почему я нервничаю? — пробормотала я. — Это свидание, и мне даже не особенно нравится этот маг.

Его голос эхом отразился от деревянной двери.

— Я слышу тебя, Джесса. С таким же успехом ты могла бы впустить меня, прежде чем решишь отказаться от сегодняшнего вечера.

Миша рассмеялась.

— Я никогда не привыкну к таким сверхсилам.

— Да, но у пользователей магии, как правило, не такой уж и сильный слух. Луи явно превосходит их, — сказала я, направляясь к двери. Я хотела покраснеть, но не позволила крови прилить к щекам.

Я распахнула деревянную перегородку и увидела, что его большое тело загораживает дверной проем, а красивое лицо смотрит на меня сверху вниз. Легкая усмешка приподняла уголки его губ. Холодный воздух окутал колдуна. Сегодня ночью было холодно.

— Привет, — сказал он как ни в чем не бывало, его глаза сверкали, когда он смотрел на меня. Он был похож на яркий закат, на который приятно смотреть, но в то же время он немного ослеплял.

На моих губах появилась улыбка, а затем последовал смех. Я чувствовала себя нелепо в таком наряде, но, как ни странно, с нетерпением ждала этого свидания.

— Ты готова? — спросил он, когда я ничего не ответила.

Я кивнула и, надев свое длинное пальто, застегнула его на молнию. Я помахала сестре, вышла на террасу и пинком захлопнула за собой дверь. У меня не было ни сумки, ни чего-либо еще, в этом не было необходимости. В Стратфорде было несколько ресторанов и столовая, но там не обменивали деньги. Предполагалось, что люди будут вносить свой вклад в наше сообщество, поэтому у нас были различные предприятия, но деньги использовались только для обмена с людьми.

Луи был спокоен, когда мы уходили от моего дома. Он снова улыбнулся мне.

— Я удивлен, что здесь нет никого из Четверки, кто читал бы мне нотации и сомневался в моих намерениях.

Солнце только садилось, а на улице все еще играло множество юных сверхов. Они не обращали на нас внимания, наслаждаясь разнообразием своих игр.

Я сморщила нос, глядя на него.

— Я вынудила их уйти. Как бы мне ни нравилось, что они заботятся обо мне, это может быть ужасно неловко, когда в моей жизни так много мужчин, которые меня защищают. Ты бы удивился, узнав, сколько моих друзей-мужчин были напуганы. — На самом деле, я не могла припомнить ни одного моего сексуального партнера, который не был бы насторожен или просто ошарашен Компассами. Неудивительно, что я ни с кем не встречалась.

Луи усмехнулся.

— Я бы совсем не удивился. Они разнесли повсюду слух, что ты под запретом.

Эти ублюдки ходили по тонкому льду.

Луи потянулся и взял меня за руку. Я напряглась и почти вырвала ее; его сила скользнула по моей руке, и ощущение было неприятным. Стиснув зубы, я протянула руку, и вскоре ощущение утихло. Это было облегчением.

Луи никак не прокомментировал мою реакцию, он все еще был сосредоточен на Компассах.

— Не уверен, что ты понимаешь, насколько далеко на самом деле простираются власть Четверки. Я бы сказал, что единственная причина, по которой у тебя были какие-то варианты сексуальных отношений, заключается в том, что ты… чрезвычайно желанна. — Должно быть, я издала сдавленный звук, потому что он остановил меня. — Знаю, ты не представляешь, насколько ты притягательна и обворожительна. Дело не только в том, что ты великолепна… Дело в том, что у тебя внутри что-то есть.

Я внимательно посмотрела на него, гадая, не говорит ли он о моей метке дракона.

— Мужчины и раньше говорили мне, что я красива, — сказала я, пожимая плечами, — но, в конце концов, я бы предпочла, чтобы обо мне думали не только как о внешности.

Глаза Луи блуждали по моему лицу, и я видела, как в их необычной фиолетовой глубине бурлят мысли.

— Да, люди тебе говорили, но ты им на самом деле не веришь. Или, может быть, тебе просто неинтересно, когда они это говорят. — Он потянул меня за руку, и мы снова пошли. — Как думаешь, почему это так?

Я знала, что не уродлива, и у меня были некоторые поразительные черты лица, такие как волосы и глаза, но мне казалось, что в волчьем обличье я гораздо красивее, чем в человеческом.

— Красота в глазах смотрящего. Поэтому я надеюсь только на то, что, когда я влюблюсь и найду своего единственного, он сочтет меня красивой.

— И вот мы имеем прекрасную демонстрацию того, почему ты желанна, — услышала я, как он пробормотал себе под нос.

Я сменила тему.

— Итак, где мы сегодня ужинаем? — Я не была уверена, что Луи в курсе, но я строго оцениваю качество еды, так что лучше бы это был не «Мерфи». Их ресторан был для маленьких фейри и обслуживал избранную клиентуру. Который, к сожалению, не включал меня.

— Я подумал, может, я приготовлю для тебя. — Его непринужденное поведение не изменилось, но я почувствовала, как в его позе появилось легкое напряжение.

Я надула губы.

— Ого, ты действительно ведешь меня в таинственный дом Луи, великого мага? — Я правда не знала, что и думать по этому поводу.

Он пожал плечами.

— Я люблю уединение, но в нем нет ничего таинственного. Чем дольше я живу, тем меньше чувствую потребность в общении с другими.

Что показалось мне странным. Я была оборотнем и волком в придачу. Мы любили свои стаи и, на самом деле, могли серьезно заболеть, если слишком долго находились в изоляции. Нам нужно было прикосновение, энергия других людей.

— Возможно, поэтому оборотни и колдуны обычно не ходят на свидания, — предположила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Возможно, — согласился он.

Черт, этого человека не смутила моя бестактность. Первое испытание пройдено.

Его сила снова захлестнула меня.

— Кроме того, я слышал, что сегодня на уроке произошел инцидент. Я подумал, что тебе нужно побыть в тишине и расслабиться.

Конечно, он слышал об этом.

— Я могу поговорить с Мелли, если хочешь? — Его спокойный тон меня не обманул, у меня был слишком большой опыт общения с тем фальшивым спокойствием, которое появляется в голосе мужчин перед тем, как они кого-то убивают.

Я покачала головой.

— Спасибо, но с этим уже разобрались.

— Как пожелаешь. — И он оставил все как есть, что было долгожданным облегчением.

Мы пересекли город, удаляясь от жилых домов в промышленную зону, где располагалась большая часть нашего производства. Все, что мы не могли произвести, доставлялось через наши сети в человеческом мире. По всему миру были разбросаны люди, которые знали об этих городах-тюрьмах. Они сыграли ключевую роль в том, что мы смогли существовать в обществе, оставаясь незамеченными. Мы называли их «Проводники Гильдий» или «Гильдии», и это был семейный бизнес. Они служили нам всю свою жизнь и передавали информацию своим детям; для большинства из них работать на нас считалось честью. К тому же мы платили им кучу денег, и в основном они делали очень мало. Но именно благодаря им мы зарабатывали деньги, чтобы использовать их в человеческом мире, получали документы, если нам приходилось выходить на улицу, и безопасное жилье. Не говоря уже об их ценном знании того, как вписаться в общество. В век компьютеров они приобретали все большее значение. В наши дни у людей появился хитрый способ отслеживать все.