Отмеченная драконом

— У тебя есть что предложить, — сказал он, приступая к приготовлению. Это было похоже на жаркое с густой лапшой. Пахло восхитительно. Желудок заурчал, когда до меня донеслись ароматы чеснока, лайма и чили.

Мы перешли в обеденную зону, которая представляла собой низкий деревянный стол с шестью стульями вокруг него. Я и не заметила, как все было уже накрыто, а в центре стояло еще вино и хрустящий хлеб. Я поставила бокал, и Луи поставил передо мной большое блюдо. Это определенно был цыпленок-стир-фрай, приправленный разнообразными овощами. Я чуть было не поддалась искушению начать без него. Он ухмыльнулся и пошел за своей тарелкой. Проклятый колдун читал мои мысли.

Чтобы отвлечься от еды, я выпила еще немного вина, хотя мне действительно нужно было прекратить это делать. Комната слегка начинала кружиться. Обычно я без проблем справлялась с алкоголем — не то чтобы я пила много, но быстрый обмен веществ сжигал все излишки. Но это волшебное вино было крепким. Луи вернулся через несколько мгновений.

Когда он сел напротив меня, раздался его смех.

— Что? — спросила я. Да, ладно, возможно, я сидела там с вилкой в руке, уставившись в тарелку.

— Похоже, ты ждешь, что я скажу: «На старт, внимание, марш».

Подожди, что? Да, ладно, может быть, я была немного не в себе.

Он махнул мне рукой.

— Принимайся за дело, не подчеркивай мои манеры. Обычно я ем один, и мне не на кого производить впечатление.

Он отправил в рот первую порцию, а я со вздохом подцепила кусочек мяса и подняла его. Когда мои губы сомкнулись на вилке, я снова вздохнула. Вкусовые ощущения расползлись по языку, и на мгновение мне показалось, что я умерла и попала на небеса.

— Это потрясающе, Луи. Я впечатлена, что ты нашел время приготовить для меня, — сказала я, откусывая кусочек. Мне пришлось напрячь всю свою координацию, чтобы набивать рот, дышать и говорить. Но я справилась.

— Пожалуйста. Было весело.

Я видела, что в его жизни было не так уж много всего этого.

— Тебе не одиноко здесь, не находишься ли ты все время в изоляции? Почему бы тебе не переехать в город? — Еще больше бестактных вопросов.

Он несколько мгновений изучал свою тарелку, и я подумала, не собирается ли он проигнорировать мои вопросы, но он этого не сделал.

— Когда живешь долго… что ж, приходится пережить немало трагедий. Много лет назад я принял решение, что покончил с постоянной болью, и, чтобы предотвратить новые страдания, я удалился от мира, перестал так сильно переживать. — Он понизил голос. — Проблема в том, что отсутствие любви в моем мире только показало мне, как мало я на самом деле жил. Боль ушла, но и радости тоже.

Я проглотила.

— Вроде как без падений ты не сможешь оценить взлеты. — В моей жизни было так много счастья и любви, и отчасти это было благодаря Луи. Если бы он не скрыл мою метку…

Я пристально посмотрела ему в лицо. Нужно было что-то сказать.

— Я должна поблагодарить тебя. У меня была замечательная жизнь, а я могла бы оказаться в тюрьме, если бы о моих метках узнали в детстве. — Я была очень впечатлена своей способностью работать в многозадачном режиме. Я должна была выразить свою благодарность и в то же время заложить основу для расследования его возможной причастности к тюремному заключению Компассов.

Он несколько раз моргнул, глядя на меня.

— Почему ты думаешь, что отмеченные драконы находятся в сверхъестественной тюремной системе? Джонатан был уверен, что вас обеих убьют.

Я пожала плечами.

— Компассы сказали, что среди заключенных ходят слухи о побеге отмеченного драконом, и что некоторые из них есть в Вангарде. Брекс даже встретил там маленького мальчика по имени Нэш. Он снова пытается найти тюрьму, чтобы освободить его.

Мои слова были какими-то путаными и невнятными. Вино ударило мне в голову, а еда не помогла протрезветь.

— Ты знал, что в Вангарде есть отмеченные? — Черт, я что, только что сказала это вслух?

— Мне стоит бросить пить, — пробормотала я, уставившись на свой пустой стакан. Опять пустой? — Эй, кто выпил мой напиток? — Я была уверена, что у меня еще оставалась четверть.

Луи потянулся через стол и взял мои руки в свои.

— Успокойся, никто не пил твой напиток. Ну, на самом деле, ты выпила его весь минуту назад. — Его ровный голос помог моим измотанным нервам и пьяной заднице. — Я понятия не имел об отмеченном. Я, как и большинство жителей Стратфорда, верил, что отмеченных убивают. — Он высвободил правую руку и откинул назад светлые волосы, упавшие ему на лоб. — Не понимаю, как это удалось сохранить в тайне.

Я тоже ничего не понимала. Очевидно, члены совета были не в курсе. Папа определенно сказал бы мне. Это зависело только от охотников, убивать их или брать в плен? Был ли другой тайный совет, более высокопоставленный, чтобы принимать такие решения? У меня было так много вопросов. Но сейчас была более насущная проблема. Мне нужно было в туалет. Я отодвинула стул и встала. Комната закружилась, и я протянула руку и схватилась за край стола.

— Ты в порядке? — Луи в считанные секунды оказался рядом со мной, подхватив меня и помогая встать.

— Да, просто напилась, — сказала я. Комната все еще кружилась, и мне нужно было подышать свежим воздухом и вернуться домой, пока я не выставила себя дурой. — Мне нужен Брекстон. Ты можешь попросить его отнести меня домой?

Лицо Луи посуровело. Его фиолетовые глаза стали грозовыми и серыми.

— Я могу отнести тебя.

Я покачала головой.

— Нет, я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Ты был так мил, приготовив мне ужин и… Меня может стошнить на твои ботинки.

Он потер глаза и явно пытался скрыть усмешку.

— Мне не нравится, что ты сразу переходишь к делу, но я понимаю. Ты не слишком усердствуешь, и, честно говоря, я тоже к этому не готов. — Он выхватил телефон и нажал несколько кнопок. Ого, всемогущий маг знал, как писать смс. — Это было хорошее начало, — услышала я его бормотание.

— Тебе нужен мой номер? Ты можешь написать мне, когда тебе станет одиноко. У меня, типа, никогда нет с собой телефона, но я буду проверять его раз в день и отвечать.

Я не хотела, чтобы он больше чувствовал себя одиноким.

Он поцеловал меня в щеку.

— У меня уже есть твой номер, и когда ты вернешься домой, мой будет в твоих контактах.

И тут раздался стук в дверь.

— Ладно, две вещи, — сказала я, пока Луи вел меня по дому и помогал надеть пальто. — Как Брекстон нашел тебя здесь и как, черт возьми, он добрался сюда так быстро? — У меня было странное ощущение в ногах. Я споткнулась и упала бы лицом вниз, если бы меня не подхватили сильные руки.