Отмеченная драконом

И вот они уже были там, стояли на краю фонтана, возвышаясь над толпой. Я не смогла сдержать вздоха, который сорвался с губ. К счастью, я была всего лишь одной из многих, кто ахнул, вскрикнул или закашлялся при их появлении. Так что никто не обратил на меня внимания.

В отличие от Компассов, Четверка была идентичными близнецами, начиная с темно-рыжих волос и заканчивая грозовыми серыми глазами. Они были одеты одинаково — в черную одежду в стиле милитари и высокие ботинки. У них были одинаковые холодные, суровые выражения лиц. Могли ли их родители вообще отличить друг от друга? Неудивительно, что они были известны как Четверка, в них, казалось, вообще не было никакой индивидуальности.

И они были чертовски страшными.

Они стояли и смотрели на толпу, все четыре пары глаз изучали нас. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь биением тысяч сердец и учащенным дыханием, которое, казалось, было у Миши. Девушка была в пяти секундах от того, чтобы начать задыхаться.

Номер два открыл рот.

— Мы здесь, потому что получили сообщения об отмеченном драконом в Стратфорде. — Серые глаза продолжали сверлить толпу. — Если вы укрываете этих беглецов, вам нужно остановиться. Сейчас же. — За этим последним приказом стояла чертова уйма силы.

Третий номер взял слово.

— Совет хочет скрыть от вас тот факт, что недавние побеги из тюрем были отмеченными драконами. Каждый из них был отмечен драконом. Теперь они на свободе и могут привести к восстанию короля. Мы не можем этого допустить.

Среди заключенных начались сердитые разговоры. Теперь я поняла, откуда взялись все эти слухи. Мне было интересно, откуда все заключенные и охранники знали, что побеги происходили из секретной комнаты, и что те люди были отмечены. Четверка хотела, чтобы все узнали; они хотели, чтобы люди сплотились против этого. Они пытались спровоцировать беспорядки, чтобы никто не смог сохранить отмеченного в тайне.

У номера Четыре был низкий, сильный голос.

— Вы все, наверное, удивляетесь, почему отмеченных сажают в тюрьму, а не убивают. Простой факт заключается в том, что нам еще предстоит найти оружие, способное убить отмеченного. По сути, они бессмертны, поэтому вдвойне важно, чтобы они снова были заперты.

Я поперхнулась языком или что-то в этом роде. Мне пришлось прикрыть рот, чтобы сдержать резкий лающий кашель, когда я пыталась сдержаться.

Бессмертны. Мы с Мишей обменялись взглядами. Черт возьми, похоже, мне больше не нужно беспокоиться о смерти. Жаль, что я не знала этого, когда была у Влада.

— 17-

Пришло время выступить Первому номеру, который выглядел самым суровым из всех.

— Есть две отмеченные драконом женщины-дракона, очень старые и очень могущественные, которые вырвались на свободу из тюрем по всему миру. Они ищут двух, которые могли бы им соответствовать. Вместе эти четверо обозначат точки на компасе, которые освободят короля.

Точки на компасе. Это было частью ритуала?

Номер Первый выступил немного вперед перед своими братьями, когда они в первый раз нарушили строй.

— Мы не можем позволить этим четверым объединиться. Мы не можем позволить королю восстать. У него в распоряжении будет легион бессмертных солдат, и он уничтожит нас всех.

Черт, он даже меня убедил, что отмеченные драконом собираются захватить власть над миром, и я была одной из них. Я продолжала крутить головой по зоне, пытаясь найти парней. Это было совсем не похоже на них — не быть со мной или своей семьей. Поскольку я видела Джека и Джо поблизости, я знала, что они не с родителями.

Я улыбнулась, заметив, что маленький мальчик прижался к вампирше-колдунье. Джо крепко обняла его за плечи, будто могла защитить его одной своей любовью. Я была рада, что Луи удалось скрыть метку и энергию Нэша. Он был слишком мал, чтобы иметь доступ к чему-либо из этого, и на данный момент Четверка не могла его обнаружить. Когда пройдет тысяча лет, у него, возможно, появится шанс на достойную жизнь. И если король-дракон не восстанет, что ж, я надеялась, что отмеченный дракон освободится от этого постоянного преследования.

Я была мечтательницей.

Первый отступил назад, чтобы присоединиться к братьям.

— У вас есть пять минут. — Все четверо скрестили руки на широкой груди и одновременно подняли подбородки.

Боже, это было самое странное зрелище на свете, почти как у роботов.

Мы с Мишей крепко держались за руки. Джонатан и Лиенда тоже были рядом с нами. Минуты тянулись как в тумане. Не было слышно ни звука, и никто не вышел вперед, чтобы предложить отмеченного дракона.

Я снова выглянула в толпу. Я начала ерзать на месте и поняла, что должна это прекратить. Если я и дальше буду вести себя как провинившийся придурок, эта Четверка найдет меня абсолютно без чьей-либо помощи. И где, черт возьми, были эти чертовы Компассы? Я собиралась надавать по горлу каждому из них, когда они появятся, вот так беспокоя меня. Это было, ну… очень раздражающе. Да, давайте начнем с того, что раздражало.

Потом я собиралась обнять их до смерти. Итак, порядок действий был ясен: удар в горло, затем объятия.

Повернувшись обратно к фонтану, я широко раскрыла глаза и почувствовала, как дрожь усилилась по телу. Куда, черт возьми, подевалась эта Четверка? На том месте, где они стояли, было пусто, а я вообще не слышала и не ощущала их движения. Мое беспокойство усилилось. Что-то подсказывало мне, что они обыскивают толпу. Они собирались найти нас. Я просто знала это.

— Сохраняй спокойствие, Джесса. — Джонатан одолжил мне немного своей силы, чтобы успокоить мои нервы. — С тобой все будет в порядке. Я никогда не допущу, чтобы что-нибудь случилось с тобой или Мишей.

Его слова были тихими и успокаивающими, но я совсем не успокоилась. Во всяком случае, мои нервы были на пределе. Высвободив руки, я развернулась и начала вслепую проталкиваться сквозь толпу. Я знала, что привлекать к себе внимание таким образом опасно, но страх душил меня. Мне нужно было превратиться в волка. Проблема была в том, что мой дракон тоже зашевелился. Она развернулась и начала пробиваться сквозь тонкий, непрочный барьер, который ее окружал. Я почти ощущала запах дыма из ее ноздрей, мерцание чешуи и меха, покрывавших ее кожу. Она была у меня под кожей, как это часто бывало с моим волком. Если я потеряю контроль над ней сейчас, Четверка набросится на меня быстрее, чем Максимус, учуявший сексуальную девушку-вамп.

Люди расступались передо мной, и, наконец, я добралась до края толпы, который, к счастью, находился недалеко от леса. Я собиралась побегать, сбросить человеческую шкуру и побыть волком некоторое время. Я также надеялась, что это успокоит моего дракона. Я вздохнула, когда меня окутала прохладная темнота лесного полога. Меня окутал запах земли, смесь грязи, растений и цветов, и это само по себе успокаивало.

— Куда-то идешь?

Низкий голос раздался из тени и заставил меня застыть на месте. Я выпрямилась, готовясь к их появлению. И действительно, Четверка вышла из моего леса, где они прятались. Мой прекрасный лес теперь осквернен ими.